幸せごはんの作り方

2話

家に帰ると、雫は私の隣にいた水島を見て瞼をパチパチしていた。

「おかえりなさい？」

「ただいま」

「こんばんは！雫ちゃんだっけ？お兄さんは水島彰って言います！彰君って呼んでね！」

「う、うん」

雫の目線に合わせて喋る水島に、最初は驚いていた雫も、今は気恥ずかしそうに笑っている。子供との接し方まで完璧だとは、流石だ。

「あ、雫ちゃんカレーは好き？」

「え？」

「今日はお兄さんが、雫ちゃんの為においしいカレーを作ります！」

「ほ、ほんと！？」

「うん！」


雫が、とても嬉しそうだ。


ここに来てあんな嬉しそうにしている姿は、初めて見たかもしれない。

「わ、私にも手伝わせてくれ」

台所に立ってエプロンを身に着けていた水島君は、私の言葉にいつもの優しい笑顔を向けて、畳まれていた紺色のエプロンを渡してきた。

「お願いします」

きっとカレーくらいなら、私にも作れるかもしれない。
そう思って一緒に台所に立ったが、その考えは甘かった。

野菜の皮はなかなか綺麗に剥けないし、切り方もバラバラ。炒めていたら具材がボロボロと外へ零れてしまう。
結局大半は水島君にやってもらい。私は食器を出したり箸を出したりと、そういう簡単な準備しか出来なかった。

「はい！出来ましたよ！」

「わぁ！おいしそう！」

そうこうしているうちに完成したカレーは、お店とはまた違う良い匂いがした。

肉は子供が食べやすいようにミンチを使っていて。少しでも甘めにするためにか、コーンが入っている。ルーを溶かしただけとは思えない仕上がりだ。

雫は、目の前に置かれた自分用のカレーを、まるで宝石箱でも見つけたような目で見つめながら、小さなスプーンで沢山すくって、口に思いっきり頬張った。

いつもよりも早く口の中をもぐもぐさせるその表情は、今まで見たことないくらい幸福に満ちていた。

「んん～～！！おいしーー！！」

「良かった！おかわり沢山あるからね？」

「やった！」

私が買ってきた弁当を食べる時とはまるで違う雫の笑顔。食卓に広がる和やかな空気。

「……うまいな」

きっとこれが、本来の食事だったんだ。

「雫」

「なぁに？おじさん」

「ずっと寂しかったか？」

「え？」

「ずっと、こうして誰かと温かいご飯を食べたかったか？」

「……でも、おじさんおしごといそがしいって、しずくわかってるから……」

今なら分かる。

雫は、私の為に無理して笑っていたんだと。私に迷惑かけないように、ずっと我慢していたのだと。

「雫ちゃん。大切な人にはね、自分の気持ち伝えていいんだよ？」

「しずくの、きもち？」

「うん。伝えないと、雫ちゃんの本当の気持ちはずっと伝わらないからね。天野さんの事を大切な人だと思ってるなら、思いっきり我が儘言っていいんだよ」

「そっか……」

水島君の言葉に、雫は頑張って作っていた笑顔を消した。

「おじさん……」

振り向いた雫の目には、ずっと、もうずっと前から溜め込んでいた涙が一気に溢れて、ボロボロと、コップから溢れた水のように流れ出していた。

「しずく、ずっと、ずっと、ざびしかっだ。おか、あさんも、おとうさんもいなくなっで、おじさんも、いえに、いなくて、しずく、ひとりで……さびしかっだぁあ！！ひくっ。ごはんも、おいしくないし。ねんねするのも、ひとりで、こわかったぁ……おじさん、しずくのこと、きらいなの？おじさんは、しずくがいたら、こまるの？しずく、おじさんにめいわくかけないから、から……いっしょに、いてほしいよぉ」

涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっても、苦しそうにヒクヒク言いながらも、雫は私だけを見つめて、必死に自分の想いを伝えていた。

本当は言われなくても、大人の私が分かってやるべきだったんだ。
それなのに私は、何も言わない雫に甘えてしまっていた。

彼女の人生は、これからなのに。

大人の私が、台無しにさせてどうするんだ。

「すまなかった雫……ずっと辛い思いをさせた。私は雫が大切だ。君のいない生活は寂しいんだ。だからこれからは、二人の時間を沢山作っていこう」

「っぐすっ……ほんと？」

「あぁ、勿論だ」

「ごはんも、おじさんがつくるの？」

「え……」

どうしよう。正直作れる自信がない。

「じゃあ、その二人の時間に、俺も入れてください！」

「……えっと、水島君。それはいったい……」

「これからは俺が、毎日ご飯を作りますよ！」

その言葉をきっかけに、私と雫。そして水島君との三人の時間が始まったのである。