本当に醜いのはあなたの方では？

６

　五か月が経った。
　思っていたよりもあっさりとした五か月だった。
　リオンが消えてから、結局彼女の捜索は行われず、カールもやっと自分の無力さに気づいたのか、何も言わなくなった。

「お母様。この中で私が一番美しいですね」

　隣に立つエマが私に自慢げに言う。
　私は頷くと、「そうね」と笑った。

　……結婚式の会場は当初、教会を指定したのだが、ロスト側が自分の家の屋敷の大広間を使いたいと言い出した。
　それにかかる費用は全部自分たちで持つといったので、私は即座に了承した。

　大広間で結婚式を挙げる理由として、友人たちを呼びたいと彼は言った。
　この国では結婚式に参加する際には、結婚する夫婦を祝福する、祝福金を持参するマナーがあった。
　祝福金は均等に夫婦二人で分けるとロストは言ったので、教会でやるよりも、大広間でやる方が得策だと私は思った。

　大広間の会場には、まるでパーティーのようにたくさんの席が作られた。
　豪華絢爛な料理の数々が並び、参加者は話ながら食事を堪能していた。

「それにしてもロスト、遅いですね」

「ええ」

　ロストは支度に手間取っているみたいで、少し遅れるらしかった。
　私とエマとカールは先に会場に入り、壇上の端に立っていた。
　あとはロストが来て、壇上に上がり、エマと誓いのキスをするだけだ。
　もう少しで私の望みは全て叶う。

「あ、お母様！　来ましたよ！」

　エマが扉を指差して、私もそこに目線を向けた。
　扉が開き、ロストが歩いてきて……ん？

「あれ……隣の女性誰でしょうか……」

　エマも同じことを思ったらしい。
　ロストと共に会場へ入ってきた美しい女性……参列者の目線もロストより彼女に集中しているのが分かる。
　二人は淡々とした足取りで壇上まで上がってきた。

「お待たせしました」

　ロストは短くそう告げると、意味ありげな笑みを浮かべた。
　嫌な予感を覚えながら隣に立つ女性に顔を向けた時、私は愕然とした。

「え……リオンなの……？」

「お久しぶりですね、お母様」

　彼女は五か月前に家から消えたリオンだった。
　とっくに野垂れ死んだと思っていたのに、生きていたのだ。
　しかもロストの隣に立っているなんて……どういうことなの！？

「お、お姉様！　どういうつもりですか！？」

　たまらずエマが叫び声を上げた。
　しかしリオンは全く動じる様子もなく、私たちから顔を逸らす。
　そして壇下の参列者たちに言い放つ。

「皆様にお伝えしなければいけないことがあります！！！」

　彼女の大声に会場を包んでいたざわめきがピタリと止んだ。
　次いでロストも私たちから顔を逸らすと、叫んだ。

「僕の婚約者であるエマと、その母親エルダ様の愚行についてです！！！」

「「はぁ！？」」

　私とエマは同時に叫んだ。
　ロストは私たちを一瞬見た後、言葉を続けた。

「こちらにいる美しい女性……彼女はエルダ様の娘であるリオンです！　彼女は長年、その存在を虐げられてきました！　エルダ様と妹エマによって！」

　会場中が驚きに包まれた。
　口々に言葉を呟き、痛い視線が私たちに集中してくる。
　今度はリオンが口を開く。

「私は長年、醜いと罵られてきました！　食事も別で取ることを強要され、まるで家にいないかのように扱われました！　現に、私は五か月前に何も連絡をしないまま家を出ましたが、未だに捜索願は出されておりません！」

　リオンの言葉に、再び会場中が驚きに包まれる。
　ついには私たちを罵倒するような言葉まで聞こえてきた。
　このままでは場が荒れると考えたのか、ロストが手を上げると、全ての声を黙らせる。
　そしてとんでもないことを宣言し始めた。

「僕はリオンをいじめたエマと結婚など出来ません。彼女とは即刻婚約破棄を致します！　そして……新たにリオンと婚約します！」