本当に醜いのはあなたの方では？

７

　家を飛び出したあの日。
　私はロストに全てを打ち明け、彼から告白された。
　私は彼の妻となる覚悟を決め、今日の結婚式に来た。

「なんですって！！！」

　ロストが私と婚約すると言うと、一番に反応を示したのはエルダだった。
　彼女は私たちに近寄ってくると、怒りを顔いっぱいに広げながら叫ぶ。

「そんな醜い子と婚約するなんて認めないわ！　あなたはエマと結婚するの！　そう決まっていたじゃない！」

　怒りで我を失ったのか、私を醜い子呼ばわりしたエルダ。
　参列者の方々も、その言動から私たちの言葉に確信を持ったようで、冷たい視線をエルダとエマに送る。

「お母様、お気を静めてください。しかし悪いのはどう考えても、あなたたちの方です。自分が蒔いた種で婚約破棄になるのですから仕方ありません。過去は変えられないのですから」

「ふざけたこと言わないで頂戴！　第一証拠がどこにあるというの！　私たちがあなたを罵った証拠なんてどこにもないわ！」

　エルダに同調するようにエマも叫ぶ。

「そうよ！　証拠もないのに私たちを悪者扱いしてただじゃおかないわよ！」

「証拠ならあるよ」

　と発言したのは、今まで黙っていた私の父だった。
　父は私たちの方へ歩いてくると、後妻とその連れ子を睨みつける。

「僕が全部証言する……この二人がリオンにしてきたことを……！」

　父の裏切りにエルダとエマの顔がさっと青ざめる。

「あなた……何を言っているの？　そ、そんなことをすればあなただって……」

「ああ、ただじゃ済まないだろう。でも、もう決心したんだ。僕は実の娘であるリオンを守る」

　実は私が家を出た少し後、父が秘かに私を探しているとの噂が耳に入った。
　その時、私はロストの家に住まわせてもらっていたのだが、その噂を聞いて、すぐに父と接触をした。
　父は泣きながら今までのことを謝ってくれて、私に協力してくれると誓ってくれた。

「エルダ！　僕は君を失うことに怯えていた！　君に反論したらまた妻がいなくなるのではないかと恐れていた！　でも、こんなことは間違っている……もう終わりにしたいんだ。だから……」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

　エルダは癇癪を起した子供のように、床を足で思いっきり蹴りつけた。
　あまりの乱暴さに、エマは完全に引いてしまっているようで、数歩後ずさった。
　エルダはそのままおもむろに腰に手を当てると、そこから隠しナイフを取り出した。

「リオン……お前のせいだ……お前がいなくなれば……全部、全部……私の思い通りになるんだ！！！」

　エルダは叫ぶと、私に向かってそれを突き出した。
　
　時が止まったかのような感覚に陥った。
　周囲から様々な叫ぶ声が聞こえていたが、私は一歩も動けずにいた。
　その間にもナイフは刻一刻と私の腹目がけて近づいてくる。

　あ、死ぬ。
　そう思った瞬間だった。

　突然ナイフの先に光が現れ、会場の全ての人の目を眩ませた。
　エルダも悲痛な叫びを上げると、その場にナイフを落とし、数歩後ずさった。
　
　辺りが光に包まれ、何が起きているのか分からなかった。
　しかし、声だけが私に聞こえてきた。
　
「リオン……」

　それはあの天使の声だった。
　私を地獄の底から救いだしてくれたあの声だ。

「あなたをいつまでも見守っているわ」

「誰……あなたは誰なの！？」

　必死に叫んだ。
　不思議と涙が溢れてきた。
　私は心の奥底で思っていた、秘かに。
　本当は天使なんかじゃないのではないかと。

　光が弱まり、私は瞼を開けた。
　そこには床にうずくまり、苦しそうに目を抑えるエルダの姿があった。
　彼女を見下ろし、私は呟く。

「本当に醜いのはあなたの方だったみたいね」