致死量の愛と泡沫に

Chap.2 嘘吐きセイレーン

Chap.2 Sec.17

　天井の高いエントランスホールには、窓から夕暮れの赤い陽が射さしていた。
　灰色の着物に黒いボトムスを合わせたサクラの長躯ちょうくに、うっすらと緋ひが掛かっている。
　先にサクラと合流していたイシャンには、すでに指示が出ていた。
　
——お前はティアの横についてくれるか？ 私はメルウィンの横に。
　
　遅れて集まったティアとメルウィンは、どちらも青い顔をしていた。
　
「なに？ どういうこと？ これってロン君が仕掛けた壮大なドッキリ？」

　軽口をたたこうとするティアの頬は引きつっている。サクラとイシャンの無言の目に、「嘘だよね？ 今なら怒らないから、早めにネタばらししてよ……」語尾は震えるようにかすれた。
　メルウィンは硬い表情で、小さく口を開いた。
　
「モーターホームが、襲われたの……？」
「ああ、そうらしい」
　
　サクラの肯定に、深刻な顔つきでメルウィンはぎゅっと右手を握った。
　それを目の端に捉えながら、ティアは思い出したように周りを見回し、
　
「ね、アリスちゃんは？ どこにいるの？」
「あ・れ・なら外へ逃がした」
「えっ！？ 連絡のひと、逃げたら仲間をやる！ みたいな物騒なこと言ってたよねっ？ そんなことして大丈夫なのっ？」
「さあな」
「ちょっとサクラさん！ 勝手なことして何かあったらどうするのっ？」
「……おそらく、見せしめに誰かは攻撃を受けるだろう。結果としては私かイシャンが受けることになる。お前は自分の身だけ護るよう行動すればいい」
「どういうことっ？ 僕ぜんぜん分かってないよ？」
　
　動揺するティアから目を外して、サクラはメルウィンに向いた。
　
「メルウィン、お前も自分のことだけ護ればいい。訓練を覚えているね？」
「——うん、僕は、誰かを護れるほど強くないから……攻撃されそうな場合は、自分の身を最優先に対応する。サクラさんは、それを前提にしてくれて大丈夫」
「ああ、信頼しているよ」

　強くうなずくメルウィンは、覚悟の灯ともった目をしていた。
　状況が状況だというのに、落ち着きはらった面々に囲まれて、
　
「いやいやなんでそんな感じなのっ？ たぶん今からハウスジャックされるんだけど！ ミサイルとか戦闘ロボットとか並べなくていいのっ！？」

　恐慌をきたしたティアに、サクラは目を投げることなく「武力で対抗するなら人質が解放されてからだな」独り言の音量で返した。その目はすでに外のドアへと向いていて、サクラの視線に応えるように——そのドアは開いた。
　
　心の準備など何も整っていないティアが、小さく息を呑のむ。
　滑り開いたドアから現れたのは、薄い色の髪をライトグリーンに染めた青年と——
　
「ロキくんっ……」
　
　メルウィンの悲鳴は、喉に張りついて響かなかった。目にしたその姿に、ティアも声をなくしていた。
　
　全身に刻まれた、赤い切り傷。
　派手な服装は何色だったのか分からなくなるほど流血が染みて、切り裂かれた布地から今もなお細く血が流れている。顔には打撲の赤黒い痕あとが残り、切れた唇の端に血がにじんでいる。明らかな暴行の跡が見られる姿で、意識を半分なくしているような状態のロキが、後ろ手に拘束された状態でホールへと放り投げられた。
　床に打ちつけられた身体は、衝撃に小さくうめいた。
　ティアの青白い顔が、いっそう血の気をなくしていく。
　
「うわ、ほんとに城だ」
　
　ライトグリーンの髪をした青年が、高い天井を見上げ、あきれたように笑った。
　ロキを引きずってきた別の青年ふたりも、背後で半笑いを浮かべてエントランスホールを見渡した。
　3人それぞれ。見た者を圧倒するハウスの内部に気を取られたが、ほとんど同時に、中央階段下に並んだ4人の姿に目を合わせた。
　
　さっと流した目で、すぐに理解する。
　
「——あんたが電話のヤツ？」
　
　メルウィン、サクラ、イシャン、ティアの順に並んでいたが、サクラは階段に対してほぼ中央にあたる位置にいた。
　問いかけたのは、ライトグリーンの髪をした青年。シンプルなインナーに黒のジャケットを羽織っていて、年齢は近しい。手脚は細く長い。笑う顔は爽やかで、一見すると優しげな好青年だが、手にしたハンドガンの照準はロキから逸それることがない。
　
「ああ、通信で応対したのは私だ」
「あんたがサ・ク・ラ・さ・ん・……てことは、そっちがイシャンで、反対は料理のメルウィン？」
　
　順番にたどる目は、反応を眺めて答えを得ると薄っぺらに笑った。
　
「初めまして？ 俺、ロキくんの友人のテオドー……あぁ、セトくんの友人でもあるんで？ 兄弟のあんたたちに歓迎してもらおっかなぁーと思って遊びにきました」
　
　へらっとした顔の下から、ロキが「てめェなんか知らねェよ……」喉につかえる声で悪態を吐き出し、聞き取った彼——テオドーが、笑った顔のままロキの肩口を踏みつぶし、

「嘘つけよ」
　
　一瞬だけ笑顔を消したが、「……俺ら対バンした仲だよ？ ボーカル仲間でしょ？」取り戻すように薄い笑顔を浮かべた。
　
　異様な空気に、ティアは相手の心を読む余裕すらもてなかった。暴力を前にした心臓はドクドクと激しくなり、思考は恐怖に駆られていく。
　
　彼・女・も、こんな思いをしたのだろうか。
　自分が見逃したせいで、イシャンから受けた行為は——どれほど痛かったのか。

　目の前で起こっている暴行に、忘れたくても忘れられない遠い過去と、数ヶ月前の過ちが重なった。遠い過去よりも、新しい記憶のほうが罪の意識を煽あおり立て、全身の意識を奪われたように動けない。
　貧血を起こしたのか視界が昏くらくなり、いま自分がまっすぐに立てているのかも分からない。
　
「——テディ、おちついて？」
　
　夕焼け色の世界に、透きとおった甘い声が鳴った。
　ドアの外に見えていたモーターホームから、ひらりとこちらへ。低く赤い陽光を背負った金の髪は、燃えあがるようにして燦然さんぜんと輝いた。
　
「マガリー……？」
　
　ぽつりともれたのは、メルウィンの声だろう。それ以外に驚きはなく、慣れたことのようにその事実を受け止めていた。
　紫のジャケットに黒の短いスカート。寒さなど気にならないようなスラリとした脚は軽やかに歩いて、テオドーの隣までやってくると腕に手を絡めた。
　
「ロキは、殺しちゃだめなんでしょ？ あんまり痛いことしたら死んじゃうよ？」
「こんなんで死なないよ。俺もっと酷い拷問ごうもん見たことあるし……ここ、治療もできるんだろ？」
「それって認証がいるかも。私のときはアリアが……ほら、あのダークブロンドのひとが、薬を出す手続きをしてくれたから」
「そーなの？ 置いてきちゃったよ？」

　ロキの肩から足をどけたテオドーは、サクラに目を流した。
　
「——あれ？ もうひとりってどこ？」
「ハウスにいる人間は、ここにいる者だけだ」
「は？ もうひとり記憶喪失の女がいるだろ？」
「あれなら出て行ったよ」
「いつ？」
「さあ……いつだっただろうね？」
　
　サクラの無感動な声に、テオドーが顔をしかめてマガリーを振り返り、
　
「女、出てったの？」
　
　問いかける奥から、サクラの深い青の眼が、マガリーを捉えた。
　その鋭さにびくりと身をすくませたマガリーは……
　
「……ええ、そう。たしか私が出ていく前には……いなかったわ。ごめんなさい、いつ居なくなったか……覚えてないの。ここに関係のないひとだったみたいだし……どうでもいいでしょ？」
「いや、そういうの先にちゃんと言ってくれない？ その女なら自由にしていーよって、俺みんなに言っちゃったんだけど？」
「ご、ごめんなさいっ……知らなかったから……」
「あーあ、どうすんの？ 俺みんなを裏切ることになるじゃん……」
「それは……私が、ちゃんとするから……」

　マガリーの揺れる目を見下ろすテオドーは、冷めた顔つきを、急に笑顔に戻した。ハンドガンを握る手で、マガリーの身体を優しく抱きしめ、
　
「バカだなー、怒ってないって。ロキらに薬飲ませただけでえらいよ。ありがと、マガリー」
　
　腕のなか赤く染まる頬を遠目に、ティアは同情とやるせなさから吐き気を覚えていた。

　——洗脳。
　脅しのためのハンドガンをわざわざ外して、さも彼女のほうが大切だと言わんばかりに——演出した。
　
　ふと、軽蔑けいべつの心が顔に出ていたティアに、テオドーが目を投げる。ぶつかった視線からティアが過剰に反応したのを、その目は逃のがさなかった。
　
「——なんだ、怖がってるヤツもちゃんといるんだ？」
　
　安心したように親しみをこめて、
　
「怖がってるくせに、あんた今、俺のこと汚いもん見るみたいな目ぇした？」

　ははっと軽く笑うテオドーに、ティアは青ざめた顔を返すだけ。唇は開けずにいる。
　
「……あんた、涙・の・ア・レ・シ・ア・だろ？ ヴァシリエフの人間だったんだ。……じゃあさ、心が読めるっていうあんたらの宗教って……やっぱ嘘だったの？」
「………………」
「あれ？ 喋しゃべれない？ 声なくなっちゃった？」

　イシャンの目が、隣のティアをうかがうように流れた。ティアの横顔は蒼白として動かず、唇は青い。肩は小さく戦慄わなないている。
　恐怖と、嫌悪と——トラウマが、ティアの思考を搦からめ捕っていた。
　
「……マガリーのミス、あんたに責任とってもらおっかな？ こんなに頑張ったマガリーが辛い思いするなんて可哀想だし。……な、どう思う？」
　
　腕のなかに向けて愛いとしげな声をかけるテオドーに、マガリーは「えっ……？」戸惑いを浮かべて目を合わせた。
　
「……どうするの？」
「あ……えっと……」
「マガリーが責任とるの？ 俺以外と寝たいの？」
「そんなことっ……」
「じゃあ、あっちに責任とってもらえばいい？」
「う……うん、そうして……」

　理屈が破綻はたんしていることさえも分からない。異常な関係性にメルウィンとイシャンは困惑していたが、サクラだけは興味深げに眺めていた。

「……正しい判断だね」
　
　甘く笑ったテオドーが、ハンドガンの銃口をティアへと合わせて、
　
　——脳を突き抜けるような銃声が、ホールへと響き渡った。