致死量の愛を飲みほして＋

Brothers A-side

　このヴァシリエフハウスと呼ばれる城館には、もっと大勢のひとが居たらしい。

　セト、ロキ、ハオロンの3人と一緒に、ロキの私室でゲームをすることになった、ある夜。セトの強い要望で挟んだ休憩中、カラフルなドリンクをすすっていたハオロンから、そんな話が出た。
　VR用のチェアに腰掛けるハオロン、広いベッドの端に腰掛けるロキと私、先ほどまで簡易のイスに座っていたセトは、現在、私たちの後ろでベッドに転がって半分眠っている。

「〈きょうだい〉も、もっと、たくさんいる……？」
「いるねェ。ほとんどハウスから出てったし、ここに残ってるほうがレア。誰も連絡よこさねェから、どこで何してンのか知らねェけど。……アイツとかどうしてンのかねェ～？ “サイコパスくん”」
「……さいこぱすクン？」

　ロキの横顔に尋ねたが、ハオロンが先に反応して声をあげた。

「あぁ、エリルのことやろ？」
「はァ？ そっちじゃねェって。それと一緒にいた、赤い髪のほう。赤毛のアンちゃん」
「アン……あぁ、いたわ……ん？ そっちって、いい子なほうやろ？ 正義の味方ってゆうかぁ……あれやわ、アクションストーリーに出てくるヒーローみたいなぁ、確かそんな子やったがの……？」
「その情報だけでも十分やばいヤツじゃん？ ちょっとふざけただけで、すーぐ注意してくンの。“それは正しくないからダメだ！”とかバカみてェな理論でさァ……やべェやつだろ？」
「あんたの場合は、よぉ分からんのやけどぉ……まぁきっと10割ロキが悪いんやわ」
「はァァァ？」
「——だって、アンはめっちゃいい子やったよ？ サイコパスってゆうなら……まぁ、あんたが言うなって話やけど……エリルやって。ボサボサっとしたぁ、黒髪の」
「エリルは面白いほうだろォ～？」
「面白いかぁ？ うちは分からんわ……」

　ふたりの会話を聞き流しながら、弾けるドリンクの爽快感を味わう。
　立ち上がったハオロンが、「ねぇ、セト、話きいてたか？」ベッドの反対側に回って、セトの肩をゆさゆさと揺らした。「あぁ？」怖い声が聞こえる。しかしハオロンは動じない。

「アンとエリル、覚えてるかぁ？ どっちがやばい子やったかってゆう話なんやけど……」
「……覚えてる。どっちも極端で危ねぇやつだったけど……面倒なのは、アン」
「あぁ、あんたら不真面目ツインやからの。真面目なアンと相性悪いんか……」

　勝手に納得したハオロンに、セトが「誰と誰が双子ツインだ。ロキと一緒にすんな」文句を唱えた。横では「頭脳が違いすぎ」ロキが笑っている。
　きしんだベッドに振り返ると、ハオロンによって目覚めさせられたセトが、上体を起こして不機嫌そうに眉を寄せていた。「ねみぃ……」それなら部屋に戻って寝てもいいのに……。
　そもそも参加を希望したのは、なぜだろう。夕食時に、ロキの部屋でゲームをするという話になったのだが、「ロキの部屋？」変に食いついてきたセトをハオロンが誘って、今に至っている。しかし……彼はもう限界だと思う。見ているこっちが部屋に戻してあげたくなる。

「せと、ねむいなら……ねても、いいとおもう」
「……お前は眠くねぇの？」
「？ ……わたしは、だいじょうぶ」
「…………俺も問題ねぇよ」

　いえ、問題あると思う。
　などとは言えず、それ以上は黙っておいた。

　今夜のゲームはヘッドセット型。VRチェアの完全没入と比べると、没入感はそこそこ。脳が強制的に起こされているような感覚がないぶん、眠ろうと思えば眠れる。……なので、セトは次のゲームで居眠りして負けると思う。

「よぉ～し！ もう一戦いこかぁ！」

　高らかなハオロンの宣言。
　うんざりするセトは、つゆ知らず。

　——今夜も、にぎやかに更ふけていく。