復讐を果たした騎士は破滅の魔女の生まれ変わりと呼ばれる令嬢に出会う

紙條雪平

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　カーヒルが自分の道を決めたその日、王都では大きな動きがあった。第一王子の婚約者がほぼ決まった形になったのだ。お相手は三大侯爵家のひとつエルランド侯爵家のご令嬢であった。つまり、ルートビッヒ侯爵家の令嬢であり、クリスティンの妹であるモニカは選ばれなかったのだ。

　ルートビッヒ侯爵家の当主、またクリスティンの父親であるダルセルはその話を聞いてから、王都にある自身の屋敷に戻ってきた。彼は明らかに不機嫌そうであり、また不愉快そうであった。実質彼はエルランド侯爵家に負けたのだから。
　彼は不機嫌そうにしながら、使用人に酒を用意させると、自分の書斎へと戻った。彼は酒を飲みながら、エルランド侯爵家への不満や王家はなぜうちを選ばなかったのかなどを愚痴っていた。

　しばらくして、彼のもとに一人の人物が尋ねてくる。それはルートビッヒ侯爵夫人であるマルガであった。

「あなた。聞きましたわ、モニカは選ばなかったそうね」
「ああそうだ、くそったれが」

　そう彼は言うと机を思い切り叩く。その様子を見ながら、マルガは笑う。

「なぜ笑っている、マルガ。うちはこれでしばらくエルランド侯爵家にうだつが上がらなくなるのだぞ」
「あなた、確かに第一王子の件は残念でしたわ。でも、まだ手はあるわ。エルランド侯爵家とうちは三大侯爵家よ、例えあちらが次期国王の外戚になったとしても。家格はほぼ同じ、なら」

　マルガの話を聞く途中で、彼は気づく。そうこの国では三大侯爵家が多きな力を持つ。王家に匹敵するほどの、となればそのうちの二家が協力すれば、十分すぎる力を持つ。

「モニカをアルラッド侯爵家のものと嫁がせる」
「そう、アルラッド侯爵家はキリング卿が先日亡くなり、また第一王子の婚約者にも選ばれなかった。となればアルラッド侯爵家とうちは対等以上にいえうちが有利に話を進められる」

　ダルセルは笑う。アルラッド侯爵家には今モニカと年齢が近い男がいた。婚約者もまだ決まっておらず、優秀な人物であり、また彼は次男であり、当主にはならない。うちの次期当主として十分すぎるし、今後もルートビッヒ侯爵家を守り、繁栄させてくれるだろう。

「確かにそうだ、アルラッド侯爵家と話をしよう。うちの次期当主問題も解決だな」
「それに、あなた、これでようやくあの不愉快な子を殺せますわ」

　マルガは愉快そうに言う。ダルセルはそれを聞いて、確かにと思った。もうクリスティンに価値はほとんどなくなったのである。モニカは第一王子の婚約者にはもう選ばれない。そうなれば、クリスティンはいらないのであった。クリスティンは病気でなくなったことにするほうが、もう今後良い理由のほうが多くなった。

「確かにそうだな。もう奴に生きてもらう必要はないかもしれんな」

　ダルセルも愉快そうに、マルガの意見に同意すると外にいる執事を呼ぶ。そして、執事に命じる。

「ロドリグに伝言だ。いつでも殺せるように準備をしろ、と」

　執事はかしこまりました、と言って下がる。執事がいなくなった後、ダルセルとマルガは笑いながら乾杯をする。彼らにとってクリスティンは不愉快な存在で、邪魔な存在であったのだ。だから、彼らは歓喜していた。ようやくクリスティンを処分できそうになったことに。

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