家族に裏切られて辺境で幸せを掴む？

5.

　
　
後日、届いたクラレンスからの慰謝料とチェリムの５年分のお小遣いを両親に立て替えてもらった慰謝料を空間収納に入れて、私は辺境へと旅立つ準備をする。

辺境でしばらく過ごしたいと手紙を出すと、伯父様からは了承の返事を貰った。
ひと月後、王都に用があった伯父様と護衛騎士と一緒に旅立ったから道中に不安はない。
永住する可能性もあるので、侍女も伴わず単身で行くことにした。

朝早く迎えに来てくれた伯父に対して、両親の姿はない。まだ寝てる。
執事と侍女だったモネに見送られてグレイブ伯爵家を出た。


騎士ではない未婚の令嬢がズボンを履くことは、あまり歓迎されない。
なので、お尻や太ももの形がくっきりわからないように、ふくらはぎ辺りまでの長さの広がりの少ない横にスリットが入ったワンピースみたいなのをズボンの上から着ている。
平民や商人の女性が旅をする時にはこのような格好が多い。動きやすいから。

学園に入学する前までは、毎年のように辺境の伯父様のところへ行っていたので慣れている。
ちなみにチェリムは埃っぽい感じがする辺境が好きではない。　


辺境伯領の隣には広大な森が広がっており、魔獣や獣が多くいる。
それを討伐して国を守っているのが辺境伯の役割であり、騎士たちの仕事である。

故に、騎士たちは怪我が絶えない。
プリムの治癒魔力は辺境ではとても重宝されるのだ。



辺境へと向かう道中、結婚がなくなった経緯を伯父様に話した。

　
「お前の父親、伯爵はチェリムを特別に可愛がるような男だったか？」

「いえ。私とチェリムのどちらかを極端に可愛がるということはありませんでした。
　ただ、私は跡取りとして。チェリムは普通の貴族令嬢として育てただけです。
　まぁ、チェリムはお勉強嫌いに育ってしまいましたが。」

「ならどうしてプリムを傷つけるような結論になったんだ？」

「ただ単に、チェリムが貴族として過ごすためには相手がクラレンスだと爵位がない。
　じゃあチェリムが跡継ぎになってクラレンスと結婚すればいい。
　クラレンスと婚約解消すれば私に縁談はないだろうから今まで通りに仕事をすればいい。
　父にとっては私の幸せよりも仕事を誰がするかが問題なんです。
　跡継ぎと仕事をする者が別であっても問題はないんです。
　だから、父に言ってきました。クラレンスが不安なら優秀な者をチェリムの婚約者にしろって。
　それなら、私が仕事を押し付けられることはありませんからね。」

「そのクラレンスという男は頼りないのか？お前の婚約者だったんだろう？」

「優秀ではないですね。うるさく邪魔しないので問題ないと思っていました。
　グレイブ伯爵領の仕事に興味があれば、私と一緒に覚えようとしてくれたでしょうけどね。
　そんな気は全くなかったみたいなので、チェリムと婚約しても意味ないでしょう。」


実際には、領地にも各事業にも管理人や責任者が大勢いるため、父も伯爵として何もかもを背負っているわけではない。
でも、ただ単に何もかもにサインをして了承すればいいだけの仕事でもないのだ。
　
跡継ぎが頼りなく適当な者になると、不正や横領、悪い商売などに手を染める者を領地や事業に引き入れてしまう恐れもある。
チェリムとクラレンスでは、そうなってしまう可能性がある。


「チェリムがグレイブ伯爵家の跡継ぎとして婚約者を探していると父は広めるでしょう。
　そうすればクラレンスより優秀な者も婿入りを望むはず。
　その中から選べばいいのですよ。」

「プリムはもう跡継ぎとしての未練はないのか？」

「ないことはないですよ。跡継ぎだと自覚して過ごしてきましたし努力してきました。
　父の仕事も覚えながら手伝ってきましたからね。
　だけど、私が仕事さえすれば跡継ぎでなくてもいいって言われて、ショックだったんです。
　最初からチェリムを支えるために仕事を覚えたっていうのなら気にしないんでしょうけどね。」

「当分、顔も見たくないっていう心境か？ま、そりゃそうだな。
　あー。だけど、もうちょっと早くわかっていたら息子たちの正妻にしたのになぁ。
　第二夫人か第三夫人なら空いてる奴はいるぞ？どうだ？」

「絶対にお断りです。」


辺境伯及び息子には第三夫人まで認められる。ということになっている。