翼のない竜-土竜の話-

23 □

.


眠ってしまった。
自分がいるのにあっさりと眠ってしまった土竜にダガーは内心無防備ではないのかと呆れる。竜とはこんなものなのか。
他の竜を知らないためダガーには答えようがないが、これでは簡単に罠や騙されるのではないかと他人事ながら老婆心が湧く。
この世界はそれほどやさしくはない。人間は騙しや策略で相手を用意に貶める。
ダガー自身、一般人より危険の多い場所に生きてきたため警戒する気持ちは人より多い。誰も信ずるなとは言わない。だが会ったばかりの日数もたたない人間をダガーは信用しない。例え相手が力の上では格下だろうが油断は時として大きな代償となる。それを知ってるダガーは人前で簡単に寝ない。

竜が本当に眠っているのか確認するため、二つあるベットの竜の眠るベットへと近づく。寝息が聞こえ、確かに眠っていることを確認する。心拍数も落ち着いている。

『本当に眠っている』

竜だからか。
絶対の力を有する竜だからの油断か。それとも疑うことをしない竜という神獣だからか。神獣なら人の心を読み、用意に相手の心根を読むのかもしれない。
だから無防備でいられるのか。そこまでは憶測でしかない。
なにせ竜は未知なる生き物。その頂点だ。他のモンスターと違い高度な知性。恐ろしいほどの魔力は神の使いとまで言われるほど莫大で、国一国でも押さえきれないほど彼らは単体で強い。普通の感覚があればまず襲うとは発想しないし、敵に回らない。しかし、そうは言っても竜の魅力はそれを勝るもので竜の体全部はどんな秘薬をも超える効用があるとされるつまり全身が伝説のエクサリーか武器素材のようなもの。少しでもそれを奪ってやろうと考えるものもいないでもなく。過去にはそれで竜との戦争もあったと記されている。

この普通に見える少年はその竜の、しかも見ることもその存在さえ提唱されてきただけのいるかも分からないとされた土竜なのだろう。
それにしては自分と同じくらいの年の普通の市民の青年にしか見えない。
体格も平凡、容姿も一般の枠を出ず、言葉遣いも軽い。
どこにも創造する中の竜らしさに当てはまらない。

「しかし、それでも俺には好都合だが…。」

ダガーは犯罪を犯したお尋ねものではないがそれ以上に身元が分かればヤバイ状況にいる人間だ。本人も自覚しているから顔を隠している。

そして確実におっては放たれている。並みの兵士や冒険者に遅れをとるようなこともない。国で数人というＳ級以上の冒険者とでも単独ならやりあえる自信がある。しかし、そこまでだ。世の中には上には上がいる。

人外の強さ、人を超えた存在。例えばその筆頭に上がるのはここの領主だ。
あれにダガーは立ち向かえる自信がない。
それをこの少年は純粋な竜から見れば足元にも及ばないと断言した。
しかし、それは早計にも思える。この少年は本当にこちらの人間社会を知らないのだろう。そしてその中にいる竜がどういうものか。
そうとしか思えない。血の薄まりで竜化できないとテグリスは予測をつけているようだが、彼の竜にそれは間違いだ。赤竜は竜化できる。それは間違いなくこの街に長く住んでいればその御姿と地上に落とす影を見ることができるだろう。

あれを敵に回して戦わねばならなくなったとしたら？

その時、ダガーの前でだらしのない顔で緩みきった寝顔で眠る竜の存在は何よりも心強いものに違いない。
最悪、殺されることも覚悟で古巣を抜け出したが何もダガーは無駄に自分の命を捨てたいわけではない。できるならば、生きたい。生きて自分の自由に生きてみたいのだ。

「貴方は神がくれた希望となりえるか…。」

未来は分からない。ダガーはしばらく竜だという少年を見下ろした後、宿の部屋の窓際へと居場所を移し街並みを見下ろしていた。

その目には一時も緩みはなく街行く人々を慎重に見分けていた。