羽黒山、開山

二二 蘇我皇統、終わる

　（そがこうとう、おわる）


「我が、父（穴穂部皇子）からご遺言を拝したのも、そなたの齢」
　聖徳（厩戸皇子）は、それで、話を締めくくった。
　ここは法隆寺、西の円堂。
　卯の正刻（午前六時頃）からおよそ半刻（一時間）、雄略朝から推古朝までの出来事を、泊瀬王に説いたのであった。
　とりわけ、泊瀬部皇子については、詳しく話した。
　六一五年、五月七日のことである。
　この頃、聖徳は、仏道修行の傍ら、密かに倭国記を執筆していた。
　大陸の列強国は皆、国記を持っている。
　片や倭国には、それが無い。
　この事を憂い、聖徳は独自に国記を創るに至った。
　時に、推古女帝は、押坂彦人大兄皇子と厩戸皇子が企図していた、冠位十二階を、百済の学者らとともに整え、律令制についても模索しているところである。
　政を離れ、出家した身の聖徳には、全く関与の意図も術もなかったが、ただ、私的な使命感によって、国記編纂を思い立ったのであった。
　これは単年で成るようなものでは、もちろん無い。
　その執筆過程で、残された記録群を紐解くことで明らかになったことも含め、聖徳は泊瀬王に説いたのである。
　しかし間もなく、この国記のことは、なぜか、馬子の知るところとなるのである。
　それは、奇しくも、都に再び疱瘡が流行りだした頃であった。
　疱瘡平癒の祈願として、連日、聖徳は読経の日々であった。
　ところが、その聖徳が疱瘡に罹ってしまったのである。
　これを聞いた蘇我馬子が直ちに動き始めた。
　いやそれ以前に、あの時のように、馬子が再び疱瘡流行を仕掛けたのかもしれなかった。
「これは、お久しゅうございました」
　大変に、珍しい訪問者であった。
　それは蘇我馬子と、その護持僧ら十数名であった。
　偽の護持僧。
　その実は、東漢やまとのあや配下の者であった。
「どうぞお構いなく、そのままお休みなさいませ」
　馬子は、聖徳が起き上がろうとしたのを制した。
　そして、病平癒祈願と称して、阿弥陀経の幾箇所かを転読したのである。
　これは時間稼ぎであった。
　この間、偽の護持僧の数名が、密かに邸の中を探索した。
　国記を盗み出そうというのである。
　しかし、結局、それは見つからなかった。
　そして、読経後。
「聖徳様、病が治られましたら、是非に、この馬子にご助力いただきたい議がございます」
「ほう、珍しきこと。ただ、我はもはや政には関わりませぬぞ」
「は、それは承知しております。お願いしたき議は、国記の編纂のことにございます。大王様の御発案にて、仰せつかりましたが、我には手に余ります。どうぞ、お力添えをお願いいたします」
　聖徳は、これには裏がある、と瞬時に判じた。
「いやはや、拙僧には、何もできません。我の他にも、多くの学者が居られましょう。その方々にお頼みなされませ」
「は、ただ、大王様の直々のご指名であらしゃいますので、どうぞ、ご熟慮いただき、改めて、ご返答をいただきたく、お願いいたします」
　こう言いおいて、馬子は辞去した。
　聖徳は、邸に国記を置いていなかった。
　法隆寺に保管していたのである。
　これは、六二一年の年末のことであった。
　この一年後、聖徳は国記を脱稿された。
　実は、これこそが、厩戸皇子のやり遂げた、歴史上最大の偉業であったろう。
　それが現存していれば、であるが。
　そしてまさに、この偉業が、厩戸皇子の生涯最後の仕事となったのである。
　国記完成から数日後の三月二十二日、聖徳は法隆寺で読経中に倒れ、帰らぬ人となられた。
　享年、四十九は、あまりにも若い。
　しかし、聖徳に思い残すことは無かったであろう。
　その意味で、まさに厩戸皇子は、天寿を全うしたと言える。
　聖徳の御遺体は、ご遺言どおり、法隆寺境内の東院円堂下に埋葬された。
　一男の、山背王（山背大兄皇子のこと）が葬儀を取り仕切り、読経は二男、泊瀬王が執り行った。
　この山背王は、父に反して、政界への野望を持ち続けている。
　そして、今回の聖徳の死も、蘇我馬子の陰謀ではないかと、邪推していた。
　いや、例えそれが思い過ごしだとしても、亡き押坂彦人大兄皇子と父が目指した政治の道を閉ざした首謀は、馬子に違いない。
　山背王は、復讐の時を伺っていたのである。
　他方、弟の泊瀬王は、仏門を目指した。

「母様、それでは私は参ります」
　それは、六二三年、五月十日のことであった。
「そうですか。都のことは気になさらずに、しかと仏道に励まれなさい。それから、少し待たれよ」
　そういうと、山背姫は奥に下がって、何やら二つの包を持ってきた。
「これは、絹の法衣です。私が縫い上げました」
「これは、ありがとうございます」
「呉藍くれのあい（紅）の方は、そなたの師となられます、蜂俊様にお渡しなさい。白き法衣は、そなた自身が使われよ」
　山背姫は、その絹をこの年の春蚕の糸で織った。
　まさに、織り上げたばかりであった。
　それは、形見になろう、衣であった。
　しかも、それは、蜂俊にも捧げられたのだ。
　山背姫。
　泊瀬王の母。
　そして、かつては、蜂俊いや蜂岡皇子の許嫁であった、あの山背姫である。
　山背姫は厩戸皇子の第二妃となり、泊瀬王を産み育てたのである。
　その名の通り、泊瀬部がこの二男の後ろ盾となった。
　泊瀬王は一男の山背王（山背大兄皇子）とは性質が正反対で、父に考えが似ていた。
　かたや山背王は、厩戸皇子の父、穴穂部皇子に似たのかもしれなかった。
　出自と育ち、そして性質。
　このような縁で、泊瀬王は蜂俊の弟子となったのである。
「母様を都に残して旅立つことをお許しください。この法衣を、母様の形見として、仏道に入ります」
　泊瀬王は、深々と頭を下げた。
　そして、この日、泊瀬王は都を離れ、蝦夷国に向かわれた。
　目指すは、秦黒山。
　都は、垣津播かきつばたが咲く頃であった。

　二年後。
　泊瀬王は開眼し、宏俊を号した。
　そこまでの修業は、蜂俊と同じようであったと云う。
　六二五年。
　それはまさに、時代の境目だったろう。
　この翌年、遂に、蘇我馬子が死去する。
　最大の政敵、厩戸皇子が逝去された後、政の実務からは遠ざかっていた。
　最後の足掻あがきで、蘇我家のために、旧葛城領の割譲を直々に推古天皇に申し出たが、あえなく却下された。
　その推古天皇も、この二年後、六二八年三月に崩御された。
　すなわち、蘇我の皇統は、終焉を迎えたのである。
　波乱に満ちた推古朝の最後は、実にあっけないものであった。
　時が、すべてを洗い流すように。
　そして、推古の次代。
　それは実に、押坂彦人大兄皇子の第一皇子、田村皇子が担うこととなるのである。