わらしな生活（幼女、はじめました）

比丘尼塚伝説編⑧

「足止め？スパイじゃなくて？」

相手の情報をこっちにリークするために送り込んだのかと思ったのだが、どうも様子が違うらしい。

「彼ら程度の人間が手に入れることの出来た情報を、この僕が欲しがると思いますか？」
「ぶっちゃけ、今あいつらが持ってる程度の情報は全部資料にまとめて把握済みなんだよ。
あっちは明日から地元住人への聞き込みを始めるつもりらしいが、そんな基本中の基本はもうとっくの昔に完了してるし」
「おぉ……」

さすが竜児＆賢治、仕事が早い。
しかし足止め、とは？
二人なら、テレビ局の人間が多少うろちょろしていようと歯牙にもかけないと思っていたのだが。

「勿論、僕達二人だけだったら蠅の一匹や二匹たたきつぶせば済むことですが……」
「ここには今、タカ子もいるからな」
「私？なんで？別に人目とか気にしないけど」

１人ならともかく三人なら怖いものはない！と胸を張って言えば「「そういう意味じゃない」」と異口同音の台詞が。

「タカ子は目立つんですよ。無意識に人の目を引くと言うのか」
「そうそう、大人しくしててもな～んか他から浮いてるんだよなぁ」
「？？？？」

目立つ？浮いてるってどういう意味？？

自分では全く自覚がない高瀬としては、ハテナマークを頭に浮かべて首をかしげるしかない。

「しかも、君のいる場所では高確率で何かが起こる。
ありえないとは思いますが、もしそこからタカ子のもつ能力を嗅ぎつけられたら、面倒なことになるのは火を見るよりも明らか」
「あ……」

それは、確かに。

「俺達がゲンゴロウに期待してんのは、内側からあいつらの行動をうまく誘導して、タカ子とあいつらが接触しないようにして欲しい、ってことだ。
ほら簡単だろ？」

霊能力云々を差し引いたとしても、弁護士としての認知度がある竜児はともかく、一般人である高瀬の顔がテレビに晒されるのは色々とまずい。
そこを源太郎にうまく立ち回ってもらい、現場でのニアミスを防ぐことで少しでもリスクを減らす。

「簡単簡単といってくれるがな、面倒なことを全部こっちに押し付けただけじゃねぇか」

ブツブツと文句を言いながら、渋い顔の源太郎。
それでも一度は了承した話なのか、諦めたように「はぁ……」とため息を吐いて正面を見る。

「及川」
「ん？」

なんの脈絡もなく名指しされ、なんとなく片手をあげる高瀬。

「早い話俺は、こいつらが用意したお前の防波堤兼、都合のいい生け贄って訳だ。
過保護なこいつらは、そうでもしないと安心できないんだとよ」
「生け贄………」

それは言いすぎのような気はするが、そう言われると確かに、この二人が考えそうなことではある。

「己の役目は十分理解しているようで安心しました」
「はっ嫌味かよ。相変わらず性格悪いな、お前は」

舌打ちをしつつ、いかにも嫌そうな目で竜児を一瞥する源太郎。
一見険悪にしか見えないこの二人の関係は昔からだが、そこで高瀬に疑問がひとつ。

源太郎は、なんでそんな面倒な役割を引き受けたのか。

思い当たることは一つ。

「源太郎、竜児になんの弱味を握られたの？それとも恥ずかしい秘密でも見られた？」
「おいっ」

ナチュラルに竜児を鬼畜扱いする高瀬に対し、「恥ずかしい秘密ってなんだ!」と何故か顔を赤らめ「違うからな！」と否定する源太郎。

これはなにか秘密があると見た。
あとでこっそり教えて貰おう。

「つか、今の及川の発言で、お前らの普段の行いの悪さが諸に露呈してんじゃねぇか！」
「はは、そりゃ確かにな」

爽やかに笑う賢治だが、その発言は認めたも同然。
ちなみに高瀬は、やりそう、ではなく、竜児ならやると確信している。

「全く人聞きの悪いことを。
弱みを握っているというのは無きにしも非ずですが、少なくとも今回の場合は対等な取引でしょう」
「はぁ？対等……？」

不満たらたらで突っ込むのは源太郎。
このあたりで既に高瀬の発言を半ば認めたも同然なのだが、そこは言わぬが花か。

「対等でしょう？互いに利のある取引なのですから。それとも今更なにか不服でも？
不満なら、契約は破棄となりますが」
「……………それは！！」

文句があるなら言ってみろと告げる竜児に対して、なにか不満がありそうにしながらも、珍しく歯切れの悪い源太郎。

「それは、困る」

そしてようやく絞り出したのは、この一言。

「すまん」

そのまま竜児に向かい、潔く頭を下げる源太郎。
まっすぐ前を見たその表情は、真剣そのもの。

「グダグダ言って悪かった。
………だが本当に、あっちの話はうまくやってくれるんだろうな？」

嘘だったらただじゃおかないと、その瞳をギラつかせ身を乗り出す源太郎。

あの話……………？

それほど必死なる話とは一体なんなのか。
気にはなるが、話は高瀬をそっちのけにして進んでいく。　

真剣な源太郎に対し、こちらは実にあっさりとした態度の竜児。

「君の奥方のことでしたら、既に各方面に話はついていますよ。
この件が終わる頃には、無事に公的な保証を受けることができるでしょう。
勿論、これから生まれる君の子供にも」
「！そうか、そりゃありがたいっ！」

うって変わって喜色満面の表情を浮かべる源太郎。
この部屋にやってきて一番の笑顔だ。

だが、ちょっと待て。

ん？？？

今、なんか聞き捨てならない情報がいくつか含まれていたような気が。

「予定日は確か３ヶ月後でしたね」
「あぁ。あいつ、生まれる前からずっと心配してたから……。これでようやく安心して出産できる」
「よかったな、ゲンゴロウ」

ーーーーーー出産。
誰の子？って、そりゃ勿論聞くのも野暮な話で。

「奥さんと……子供！？」

驚きのあまり、思わず大声が出てしまった。
勢いよく立ち上がり、源太郎の肩を掴むと、そのまま前後に激しく揺さぶる高瀬。

「ちょ、源太郎っ！！いつの間に結婚してたの！？抜けがけ！？ずるい！！」
「は？？抜け駆けってお前………結婚したいなら明日にでもすりゃいいだろうがよ、こいつらと」

揺すぶられながらも、まだ相変わらず機嫌のいい源太郎。
こいつら、と指をさすのは当然ながらお決まりの二人。

ついつられてそちらに視線を向けてしまった高瀬は、それをすぐに後悔した。

普段と変わらぬ賢治はともかく、笑顔でこちらに手招きしている竜児が怖い。
その背後に今はっきりと、バ―ジンロ―ドの幻が。

ここは何も見なかったふりをしよう。
そうしようと高瀬は心に決めた。

だが相手は空気を読めない男。

「結婚なんざ所詮紙切れ一枚の話だろ？さっさとハンコを押しちまよ。ひとまず書類上の旦那はどっちにするんだ？もうお前らの間で話はついてんのか？ん？」
「ちょ………！？なんかまた人聞きの悪い話してない！？書類上って何の話！？？」
「そりゃ…………」

と、いいながらなぜそこでちらりとあの二人を見る。
それは今の高瀬達にとって、非常にナイ―ブな問題で………。

「と、とりあえず却下！！それより今は源太郎の話が先っ。奥さんの顔みたい！！スマホは！？待受になってるんでしょ？！」
「―――ちょっとまて、嫁の顔が待受になってることなんで知ってやがるっつ！？」
「そんなの源太郎だからに決まってんじゃん！」
「どういう意味だ、それはっ」
「どういうって……。
好きな女の子が映った写真をこっそり下敷きに挟んでおく初な性少年、それが源太郎でしょ？」
「…………！！なんでそれを及川がそれを知ってるんだ！」

お前らの仕業か！？とものすごい形相で二人を睨む源太郎。
だがそれは早計と言うもの。
今回ばかりは濡れ衣である。

「いや、あれバレてないつもりだったの？クラスメイトのほとんどが気づいてたけど」
「は！？」

そして生暖かい目線で見守っていた、とは知らないが良いだろう。

授業中、しょっちゅう下敷きを見てニヤニヤしてればそりゃバレるって。
だが純情僧侶な源太郎、今始めてて知る事実に愕然。

あ、この顔は本当にみんな気づいてないと思ってたんだな。

「というか、写真に写ってた張本人も知……」
「ああああああ！！！！！！」
「ーーーーータカ子、追それ以上追い打ちを掛けるのはやめてやれ、このままじゃ源太郎が燃え尽きる」
「残念ながら既に手遅れでしょう」
「あ……」

頭抱えて空を仰ぐ源太郎に、かける言葉がない。
だが、ここは空気を読めないない自分が悪いと思って諦めてくれ。

なむなむ。