攻め×攻め事情

入学したては……

　近嗣は入学してすぐに学校で美羽の姿を探していた。
　一年生と二年生では、美羽とあまり接点がなかった。
　遠くで見かける程度だ。そうなると、せっかく同じ学校にいても、見かける分だけ近くに居れない事が苦しくなった。

（同じ学校の方が辛い……）

　見かける度にそんな気持ちを引きずっていた。

　さらには、本来の目立つ容姿は、近嗣を放っておいてはくれなかった。
　進学校であっても、問題児はいるものだ。近嗣もそう思い込まれてしまい、歩いているだけで喧嘩を売られてしまった。

『何見てんだ？』

　上級生は、そう言って因縁を付けてきた。
　目立つやつを叩きのめせば、一年なんて大人しくなると思ったのだろう。
　最初は大人しく殴られようと思ったけれど、近くにいた同級生も巻き込まれそうになってしまい、その同級生を守ろうと手を出してしまった。

　すると、不本意な噂が広まってしまった。糸崎近嗣は、ケンカばかりの問題児。近付いたら怪我をする。そして、根も歯もない噂を近嗣自身も否定する機会がない。

　それに比べて美羽は、トップクラスの成績と人望で優等生だった。
　同じ学校に入学したからこそ、近嗣と美羽は違う人種であり、共にいてはいけないのだと近嗣は思い始めていた。

『みぃちゃんは、俺と一緒にいない方がいい……』

　近嗣の家で会っていた時にそう切り出した近嗣に、美羽は目つきを細めて腕を組む。

『──で？　それで、チカはどうしたいんだ？』
『…………』
『別れるという事か？』

　別れる──美羽と別れるなんて考えてもいなかった。
　近嗣は、安易に言葉を発した事に気付く。
　美羽は、黙ったままの近嗣にため息をついた。

『わかった。ならば、僕から言ってやろう。チカ、僕と別れ──んぐっ』

　近嗣は、思わず美羽の口元を手で覆った。
　美羽は、びっくりしたように目を見開いていた。

『……ごめん……俺……別れたくない……』

　別れたいなんて思っていなかった。ただ自分が迷惑をかけたくないとそればかり考えていた。
　近嗣が美羽を見つめる顔はくしゃりと歪んで辛そうだ。それを見て、美羽の目元が綻ぶ。

『でも、俺はあまり良く思われない……どうしたらいいのかわかんない……』

　美羽はいい加減離せと言いたいのに、近嗣に口を塞がれていては言葉を発せない。
　近嗣が考え込んでいれば、美羽は近嗣の手のひらをペロリと舐めた。
　近嗣は、それにびっくりして思わず手を離す。
　その反応を見て、美羽が口の端を上げてニヤリと笑う。

『チカ、僕がこの高校を受けろと言った時、僕とずっと一緒にいろと言ったつもりだ。チカはそのつもりがないのか？』
『そんなわけない！　俺も一緒に……いたい……』

　美羽が近嗣の頭をポンッと叩いて微笑む。

『何に悩んでいるのか知らないが、チカは問題児じゃない。わかる人はわかっている。そんな事で悩むな』

　自信満々に笑う美羽に、近嗣は自分は馬鹿な事を言ったと思う。
　美羽は、底辺にあった近嗣の暗い気持ちを良い方向に変えてくれる。
　それでも、近嗣にとって美羽は何よりも大事な存在で、だからこそ近嗣の存在が美羽にとって邪魔になるのは許せない。

『学校では……仲良くしないね……』

　そう言った近嗣に対して、美羽は少ししてため息をつく。

『それでチカの気がすむならいいさ……』

　その決まり事は、美羽が三年、近嗣が二年になった今でも続いていた。