乳酸飲料なダンディ

鈴木りん

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Episode0　ミクリル・ダンディ、誕生

0-2　ダンディ、初仕事をする

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　どう見ても急ごしらえの、緑色の男性用ブレザーと縦縞のスラックス。
　そんな制服を身に着けた俺が、大量の飲料が入ったカートをアスファルトの歩道で引き連れながら、颯爽とオフィス街を練り歩く。

　すれ違う、スーツ姿のビジネスマンたち。
　冷ややかな目で、俺を見る。
　だが、俺を馬鹿にしたその態度は、OLたちの方がわかりやすい。
　通り過ぎて暫くすると、俺に聴こえるように「何、あの人？」と噂話をし始めるのだ。

　だが、そんな些細なことなど気にしない。
　何せ、一年ぶりの仕事なのだ。
　気持ち的に張りきってるし、何より俺には、仕事の目的がある。

　――このエリアにあの会社があり、そこに、あの女ひとがいる。

　そんな風にカートをゴロゴロ転がしながら考えているうち、担当のエリアに到着。
　ネクタイの曲がりと髪型を整え、一つ目のビル――まさにここが俺の目的の場所――の守衛さんに挨拶をする。

「どうもぉ、ミクリルでーす。あ、お初ですね。私、今日からこのビルの担当になりました中川と申します。よろしくお願いしまーす。じゃあ……これは、守衛さんにオマケ！」

　精一杯の笑顔を振り撒いた俺は、小さな窓の向こう側に座る初老のオジサンに、プラスチック容器に赤インクで印字された乳酸飲料を一本、手渡した。

「うわ、おっさんのミクリル・レディ！？　いや、違うな。ミクリル・レディお兄さんだ……。世の中、変われば変わるものだな」
「あのね、どんどん変わってますよ、世の中は。オジサンがうつらうつらと昼寝している間にもね。あ、それからですね、『ミクリル・レディ』じゃなくて『ミクリル・ダンディ』ですんで、そこんとこよろしくです！」

「あ、そう。まあ……どちらというと、そんなことはどうでもいいかな。ご苦労さん」

　やや引きつった笑いを浮かべた守衛さんが、俺をビルへの立ち入りを許可する。
　昨晩あれほど練習した、俺の眩しいほどの笑顔が、きっと彼の警戒を解いたのであろう。

　ゴロガラ、ガラゴロ――

　天井の高いビル空間で響く、カート音。
　宇宙空間に飛び出すためにデザインされたかのような流線型のフォルムを持つエレベーターの昇りスイッチを押し、開いた扉の中へと入る。やたらがさばるカートのせいで乗り込めなかった男が一人、俺を睨みつけたが、気付かないフリをした。

　――7階。

　さすがは、最新型のエレベーターだ。
　カート一杯の乳酸飲料がカタカタと揺れることもなく、緑の制服姿の男と重いカートを、7階へとスムーズに運び終える。

『ミリア電子科学工業　株式会社』

　カートを従え、小奇麗な社名看板の前で仁王立ちの構えを取る、俺。
　入り口は、いかにも、最新電子通信機器を扱う一端いっぱしの企業の面構えだった。ワンフロアを独占している。

「失礼しまーす」

　いざ出陣――。
　敵陣に切り込む武将の気持ちで、可能な限りの猫撫で声を発しながら、突き進む。
　すると、飛び込んだその先に、俺と同じような配色の制服を身に纏った可愛らしい女性が一人、受付に座っていた。

　――制服の可愛さは、俺の勝ちだな。

　心の中の勝利宣言は、彼女には聴こえていないはず。
　けれど彼女は、俺の姿を見たなり、まるでカリフォルニア産のレモンを皮ごと丸かじりしたかのような引き攣つり顔を、俺に見せた。

　――こんな美人の表情も悪くない。

　そんな風に悦に入っている俺に、やや時間をおいて、彼女が声をかけてくる。

「い、い、いらっしゃいませ……」
「どうも。ミクリル・ダンディの中川です。今日から、こちらの担当となりましたので、よろしくお願いします」
「……ああ、ミクリル関係の方だったのですか。私は、てっきり変質者かと……。あ、いえ。最近は、男性もいらっしゃるんですね……」
「ええ、いますよ、このとおり。そう、時代は変わってるんです……。あ、そうそう。それでは、お近づきの印としてこちら差し上げますね。どうぞ」

　俺は、調略のための貢ぎ物――プラ容器に入った飲料――を一本、目前に恭しく置いて、それを彼女に進呈した。

「は、はあ……」

　ばっちぃものでも見るかのような、彼女の目付き。

　――うーん、いい。

　その視線に、何故か快感を覚えた、俺。
　新たな境地に、辿り着きつつあるようだ。

「では、お邪魔しまーす」

　そそくさと中へ入ろうとする俺に、ふと我に戻ったらしい彼女が釘を刺す。

「あ、中川さん。社内は立ち入り禁止の場所もありますので、注意してくださいね！」

　――そうなんだよ。それこそが問題なのだ、お嬢ちゃん。

　俺は、心の中でそう呟くと、飛びきりの笑顔を彼女に振り撒いて、目指す敵陣へと突撃していった。

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