異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

第8章 ライバンス・魔法学院編

第153話 悪夢の襲撃 そして大ピンチ？！

　この学校には来て早々に精霊によって攻撃されたが、こっちの建物内ではそういった相手の襲撃に備えてあるから今度は肉体を持つアンデッドで襲撃か。
　黒幕は同じ相手なのか、それとも別口か。
　少なくともアンデッドを使うとなると、聖女教会の手先で無い事だけは確かだな。
　それにたぶん相手はこの学校の内情に通じているんだろう。
　ホン・イールが言っていた『名の無きもの』を崇拝している連中が本当にオレをターゲットにしているのかもしれない。

　しかし明らかにとんでもない怪物に襲撃されているのに、俺は妙に落ち着いているな。
　ぶっちゃけて言えば、ガランディアにこっちの裸を覗き見られた時の方がよっぽど動揺していた気がする。
　もちろんそれは怪物なら一切遠慮する必要が無いが、人間相手なら命を奪うような真似が出来ないからだ。
　それ以外の意味は一切無いからな！

　そんな事を考えていると、改めて相手は音も無く向かってくるが、オレはかなり身軽に跳んでその攻撃をかわす。
　う～ん。これは結構、傍目には格好いいかもしれないな。
　ケノビウスから学んだ身体強化の魔法で身体能力を強化出来るようになったお陰で、この程度の攻撃をかわすのなら造作も無い。
　まあか弱い乙女の身ではたとえ筋力を強化しても、この怪物につかまれたら逃げられないだろうし、殴ったところで効果があるとも思えないけどな。

　そして攻撃をかわした瞬間、フードの下にあった顔が垣間見えたが、それは戦慄すべきものだった。
　わずかに覗いた相手の顔の皮膚は干からび、ひび割れて殆ど乾物も同然だ。
鼻も唇も残っているのは痕跡程度で、口には隙間だらけ不揃いの歯が並んでいる。
　何というか一言で例えるなら《包帯を巻いていないミイラ男》というところである。
　明らかに人間、と言うよりまともな生物の範疇ではないだろう。
　もちろんこんなヤツに襲われる覚えはもちろん、見たことすら一度も無い　――　強いて言えば『虚ろなるもの』の司祭の正体がこれに近かったか　――　ので、普通の人間だったらパニックに陥っても不思議ではないだろう。
　しかしオレは自慢ではないが、こういう怪物よりもむしろ人間の方がよっぽど始末に負えない事を知っている。
　それに何よりオレにはコイツと一対一で戦うつもりなど微塵も無い。

「助けて下さい！　侵入者です！」

　オレは攻撃を避けつつ悲鳴を挙げる。
　まあ『か弱い乙女』だったらこの場合はホラー映画のヒロインのごとく『絹を裂くような悲鳴』を発するものなのかもしれないけどな。

「……」

　こっちの助けを呼ぶ声などまるで意に介した様子もないように《乾物男》は改めて攻撃を仕掛けてくる。
　助けが来ても気にしないのか、それとも助けなどこないと思っているのか。
　前者だったら助けに来た相手も躊躇無く排除しそうだし、後者だったらこの学校内でもかなりの影響力のある相手がコイツを送り込んできた可能性が高い。
　どっちであってもロクでもないな。

　ええい。うっとうしい。
　こういうアンデッドまがいのヤツだったら以前に対面したヤツと同様に【陽光】サンブライトが有効だろうか。
　あとは回復系魔法をかけたら効果が裏返ってアンデッドにはダメージになる筈だけど、コイツが本当にアンデッドなのかどうかいまだに確証が持てないし、もっと言えばあんまり触りたくない。
　そんなわけでオレが対応に躊躇していると《乾物男》は改めて迫ってくる。
　どうやらコイツは見た目こそ人型だけど、自分の意志がなく、与えられた命令を果たす事しか考えられないタイプのようだな。
　これなら今のオレにとってはさして脅威でも無いはず　――　ただしどっちにしても長く付き合う気も無いが。
　それに助けも来てくれればいいけど、あんまり当てに出来ないだろう。
　ならば今すぐにでも倒すべきだ！

　オレは改めて突き出されたひび割れだらけの手を避けつつ、その枯れ木のごとき身体に手を伸ばす。
　本当にコイツが見た目通りアンデッドならば、回復魔法の『肉体の治癒』ヒールボディをかけることで倒せるはずだ。
　仮に違っていたとしても、まさかこの乾物のような身体が見る見る回復して
『こんなひ弱だった僕が魔法のお陰で向き向きマッチョな肉体になりました』
などという深夜放送の肉体増強グッズ宣伝のような事態にはならないだろう。
　そしてオレの手がその身を覆うフードに触れる。
　よしこれで決まりだ！
　思ったよりも簡単な成り行きにオレはほくそ笑む。だが――
　回復魔法が放たれんとした瞬間、黒い稲妻のごとき動きで《乾物男》の腕が閃き、伸ばしたオレの白い腕がつかまれる。

　ええ？　まさか？！
　そして思わず顔を上げたところで、オレと《乾物男》の視線が交錯するが、このとき間違いなく相手のそのひからびた唇が嘲笑にゆがんでいた。
　今までの単調で何も考えていなさそうな動きはひょっとして、オレを欺いて捕まえるためのものだったのか？！

　それに気付いた瞬間、オレの脳裏には激痛で火花が散る。
　うがぁ！
　その枯れ木のごとき見た目とはかけ離れた腕力でオレの腕が締め上げられ、次いで身体が軽々と持ち上げられて壁に叩きつけられたのだった。


　壁に叩きつけられた後、オレは何も出来ないまま床に倒れ伏す。
　まさに一瞬の出来事だった。
　背中を激しくうって呼吸が止まり、視界が一瞬暗く覆われる。意識が飛ばなかったのは行幸としか言いようが無い状況だ。
　腕もこの痛みからすれば骨にヒビ、いや、ひょっとしたら折れているかもしれない。
　いや。腕だけで無く壁にぶつけられた衝撃で肋骨もやられているかもしれないな。

　何とか意識を保っていられるのも、これまたケノビウスから学んだ【自己回復力強化】の魔法をかけていたからだろう。
　少々の負傷なら見る見る回復してくれる魔法だけど、それを自分の身にかけていてこれでは相当な重傷だろう。
　さすがに魔法の威力を試すために自分の身体を傷つけるわけにはいかなかったのでどこまで効果があるのかは把握していないけど、もし何もなかったら瀕死の重傷の可能性すらあるぞ。

　相手が人間でないなら、むしろ楽だと思って甘く見ていた。
　いつもいつもオレは思い通りだと思って調子に乗るとさんざんな目に遭うんだな。
　そして《乾物男》はその骨にかろうじて肉が張り付いているだけの顔に、背筋が凍りそうな笑いを浮かべつつ、動けなくなったオレに近寄ってくる。
　逃げなければ　――　と思っても体が言うことをきいてくれない。
　考えて見ればこんな直球で暴力を振るわれたのは本当に久方ぶりの気がする。
　こうなったらお約束通りガランディアでもミツリーンでもいいから助けに来てくれ。

　もし助かったら『何でもあげちゃう』とまでは言わないけど、一緒に風呂に入るぐらいのサービスはしてやるよ！
　セクハラ行為でも喜んで耐えてやる！
　別に颯爽と現れてコイツを格好良く倒さなくても、魔法でオレが回復する時間ぐらい稼いでくれれば十分だ。
　大けがしても命さえあれば、ちゃんと回復魔法で治してやるからさ！

　オレが死にものぐるいでそんな事を考えていても、当然ながら時間が経ってくれるワケではない。
　枯れ木のような腕が伸びてこちらの胸ぐらをつかみ、引き上げて顔を寄せてくる。
　そして重傷のこちらの様子を確認したところで、その皮膚も筋肉も乾ききって不揃いの歯が覗いている口が動き、映画でしか見たことの無いミイラのごとき顔がゾッとするような笑いを見せる。
　やっぱり思った通りコイツの目的はオレを殺す事では無く、どこかに連れ出す事らしい。
　それが分っただけでも、不幸中の幸いと見るべきだろうか。少なくともオレを殺すつもりだったら、とっくにこの首をねじ切られていたところだ。
　しかしオレが壁に叩きつけられた時に相当な衝撃と音がしたはずだし、その前にも助けを求める声を挙げていたのにまだ誰もこないのか。
　もちろんオレがこいつと対面してから、時間にしてまだ一分かそこらだから仕方ないかもしれないけど何かないのかよ。
　そんな事を考えていると、オレの身は軽々と担がれる。
　やばい！　このままではどこかに運び出されてしまいかねない。
　たとえ魔法で傷が治っても、この《乾物男》に捕まったままでは逃げ出すのは困難だ。
　いや。オレが自己再生している事を察知したら、もっと強烈なダメージを喰らわそうとしてくるかもしれない。
　何か使える魔法はないのかと苦慮していると《乾物男》が入った時に閉めたドアが僅かに動く。

　まさか？！　本当に助けか？！
　お約束のパターンならガランディアの可能性が一番高くて、それでオレがやっぱり『ハーレム要員』に加えられてしまう展開だけど、ここは背に腹は代えられない。
　しかしオレのその予想は見事に裏切られる。
　扉が開いたとき、そこにいたのはガランディア　――　ではなく『ハーレム要員』のアニーラとスビーリーだったのだ。

　二対の瞳が驚愕の色を載せてオレと《乾物男》を交互に見ている。
　そりゃまあドアを開けたら、ミイラ状の男にオレが担ぎ上げられていたら、普通は驚くだろうよ　――　つまりオレの叫びだとか叩きつけられた衝撃だとかは外部に伝わっていなかったのか？

　そうならば事前になんらかの魔法が使われていた可能性が高いな。
　それはともかく！
　この二人がやってきたのはどう考えてもオレを助けるためではなく、ガランディアとの関係と問い詰めるためだろう。
　もし何も無かった状態でこいつらの訪問を受けていたら、ウンザリしただろうけど今は感謝だ！
　助かった後で『ガランディアに近づくな』といわれたら喜んで約束しよう！

　そう思った瞬間、オレは改めて叩きつけられて息が止まる。《乾物男》が担ぎ上げていたオレをかなり乱暴に投げ落としたのだ。
　痛ぇよ！　もし肋骨が折れていたら内臓に突き刺さったかもしれないぞ。

「これは！　ならば！」

　アニーラは事態を即座に把握したらしく、魔法を唱えだす。

「私は職員を呼んできます！」

　スビーリーは背を向けて逃げようとする。
　どっちも間違った選択ではない　――　だがいまは相手が悪かった。
　一瞬にして《乾物男》はアニーラに迫って、一撃で吹き飛ばす。
　肉が潰れ、骨が砕けるイヤな音と共にアニーラの身体は壁に叩きつけられ、そのまま動きを止める。

「まさか？！」

　眼前の惨劇にスビーリーの身が思わずすくんだ瞬間《乾物男》はあっという間にその首をつかんで部屋の中に引き戻した。

「あ……ああ……」

　スビーリーは恐怖をその顔面に貼り付けて《乾物男》に対面させられていた。
　あの腕力ならば瞬時に首をへし折れただろうけど、それをしなかったのはたぶん戦慄している顔を見たかったとかそんな理由だろうか。
　そして《乾物男》は満足げにもう一方の腕を引く。恐らく手刀でスビーリーの胸元を貫くつもりだ。
　あのサディスト的な性格からして、心臓を貫かれて死ぬ寸前の表情を楽しみたいとかそんな事を考えていそうだな。
　だが　――　そうはさせない！
　オレは背を向けていた《乾物男》に飛びかかる。
　あの二人が稼いでくれた時間は僅かだったけど、それでオレの身体はかなり動けるところまで回復していたのだ　――　自己回復力強化魔法を教えてくれたケノビウスに改めて感謝しよう。
　今まで試した事がなかったので、どこまで効果があるか分らなかったけど、どうやらオレの魔力ならば、致命傷に近い負傷でもこの短時間で動けるまでに治癒出来たようだ。
　そして《乾物男》がこちらに振り向いたのとほぼ同時に乾坤一擲のオレの魔法が閃めいた。