異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

高崎三吉

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第16章　破滅の聖者

第649話　そして新たな旅立ちが

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　あくまでも『身を挺して助けてもらった感謝の証』としてテマーティンのほっぺたに口づけしただけなのだがオレが狼狽しているのを見て、ノイエルもまた動揺を示す。

「あ、あの、大丈夫ですよ。今の事は決して言いふらしたりはしませんから」

　こういう場合は定番通り、あくまでもただ様子を見るために顔を近づけていただけだといいわけすべきか。
　いや。ノイエルの様子からして間違い無くバッチリと見ている。
　たぶんオレとテマーティンがどうなるか固唾を呑んで見守っていたに違いない。
オレはそちらに注意を回す余裕などまるで無かった――何しろ『あんなこと』をしようとしていたのだからな。
今さら後悔しても仕方ない。
　悪役なら『見たからには生かしておけん』などとやる事も出来ただろうが、もちろんそんな真似が出来るはずがない。
　ぶん殴って記憶を飛ばすとか、そんな都合のいい事もオレには不可能だ。

「それにお二方は元から……その……恋人同士であられたのでしょう？　私の事など気になさらずとも結構ですよ」

　ノイエルもかなり大胆な事を口にしているが、たぶん聖女としてずっと隔離された環境で育てられてきたので、色恋沙汰にはやっぱり疎いのだろう。
　こういう場合、幾ら黙っていると言っても、いつノイエルの口からテマーティンに話が漏れるか分かったものではない。
　そうなれば間違い無くテマーティンは大喜びで結婚を迫ってくるだろう。

「あの……とにかくファザール閣下がもうすぐここにこられますので、私はそれ以外は何もしていませんし見ていないという事で……」

　そうだった。
　これまでのファザールの様子からして、あの人は自分が日々悩まされているテマーティンが『身を固める』のには大賛成に違いないから、主従一体で向かってきそうだ。
　そういえば初めの頃、ファザールはオレと聖女教会の関係についていろいろ問題視していて『悪くすれば国が危うくなりかねない』と警戒していたけど、あれから一年近く経ってオレの名声が無駄に広がった事でそんな心配をしなくなってしまったのだな。
　そうなると、今はとっととここから逃げるしか無い！

　幸か不幸か『虚ろなる者』の連中は直接戦う気は殆ど無く主立った連中はとっくに逃げていたらしく、大した犠牲は出ていない。
　もうオレがいなくてもどうにかなるだろう。
　ファザールやテマーティンに別れも告げずに、立ち去るのは少々心苦しいが、考えてみれば前の別れもそうだったからここは同じように消えさせてもらおう。

「すみません！　ちょって来て下さい」
「は、はい……」

　オレはテマーティンが意識をまだ取り戻していないのを確認しつつ、ひとまずノイエルを部屋から連れ出す。

「急用を思い出したので、わたしはすぐにここを離れねばなりません！」
「え……あ……あの……」
「だから申し訳ないのですけど、テマーティン王子やファザールさんにはノイエルさんから連絡してくれますか？」
「ですが……」
「お願いします！」
「わ、分かりました」

　オレの勢いに押されて、ノイエルは困惑しつつ頷いた。
　自分でも少々無責任かと思わずにはいられないが、オレ自身にとってもいろいろとピンチなので、そこは勘弁してもらいたい。

　そんなわけで数々の気がかりを残しつつ、オレは『逃げる』ように立ち去る。
　ここ数日、立て続けに起きた出来事はオレ自身にとってもいろいろと大きな変化が起きているのを自覚せざるを得なかったのだが、それを考えるのは故意に後回しにしたのだった。

　しばしの後、病の精霊や『虚ろなる者』はこの地域から一掃され、表向きは平穏が戻る。
　だが決して消える事の無い彼らはいつの日かまた戻ってくるかもしれないが、それは誰にも分からない事だった。
　そしてラマーリア王国軍も『叛徒の鎮圧』後にはすぐに引き上げた事から、周辺国はいっとき神経を尖らせはしたが、大きな問題となることもなく事態は沈静化に向かった。
　ただこの地域ではその後も『ひとりで村々を回って人々を治癒して回った聖女アルタシャ』の信仰が広まり、また王子がその彼女の『恋人』であるラマーリア王国の影響が少しずつ拡大していく事となる。

　その一方であまり目立たないことではあったが、その彼女の傍らで『生きる事の苦痛とそれを乗り越えて人生を全うする事の尊さ』を唱える聖人に対する崇拝もまたゆっくりと広まっていくのだった。
　その聖人が何者なのかは、出会って話を聞いた者の間でも意見は一致せず、人々はめいめいにその言葉を解釈し、また自分達の見たとする聖人の姿を描いていたのだった。
　その伝説の一部で『アルタシャと恋仲にある』というものもあった事で、彼女をテマーティン王子の恋人とする教団とのちょっとした摩擦も生まれるが、それもまた無関係な周囲の人間には面白がって受け止められるのが殆となる。

　ただしテマーティン王子の地位にふさわしくない『奇行』だけは、やはりその後も収まる事は無く、国民の歓呼の声とは裏腹に、ファザール達周囲の人間にとって悩みの種であり続けた。
　そしてその理由について王子は『自分はアルタシャの祝福を受けて、自らの使命に目覚めた』と周囲に説明、と言うよりも強弁していたのだった。

【後書き】
これでこの章は完結です。
いろいろとお付き合い下さりありがとうございました。

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