異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

高崎三吉

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第18章　奇怪なる殺戮者？

第721話　殺戮者について考えていると

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　実際に夜間外出禁止令が出ているとなると、本当に連続で猟奇殺人が起きているのは間違いないが、それでもいろいろと気になることはある。
　もちろん噂話だから鵜呑みには出来ない。
　元の世界でも殺人事件の現場については詳しい事は公表されず、犯人特定の切り札にするという話を聞いたことがある。
　この街でも同じことが行われているかどうかは知らないが、否応無しに耳目を集める大事件ともなれば無責任な話が飛び交って当然だ。
　ただ話半分に聞いても、とても単独で一般人が引き起こしているとは思えない。
　モンスターや亡霊の類かもしれないし、場合によっては何らかの宗教的な意義があってカルト教団が組織的に活動しているのかもしれない。

「ところでその連続殺人ですけど、犯人については何か分かっていることがあるのですか？」
「それについてなんだが……」

　男は口を開きかけたが、ここで語尾を濁す。

「どうされました？」
「俺もハッキリ知っているワケじゃないんだ。だけど既に何度も警邏隊によって犯人は目撃されているらしいが、一人として捕まって裁かれたヤツはいない」

　犯人は見つかっているのに、裁かれてはいない？
　ありがちな話では、その連続殺人鬼が大貴族だとか、そんな立場なので警邏隊には手出し出来ないという展開か？
　いや。いくら貴族でもそこまで非道な真似をしていたら、隠蔽など出来るもんじゃない。間違い無く街の人間が暴動を起こしているだろう。

「これはあくまでも噂なんだが、犯人だと目星をつけた相手のところに警邏隊が踏み込んだら、家の中は血の海になっていて、床に臓腑をまき散らしていたのがそいつらしい。しかもそれは一度や二度ではなかったそうだ」

　え？　つまり容疑者のところに踏み込むと、くだんの相手が惨殺されていたという事なのか。
　その話が本当だとしたら、殺人鬼の正体は変幻自在に外見を変えるモンスターで、誰かを惨殺した上で、すり替わって殺人行為を繰り返しているのかもしれない。
　それとも何らかの組織で活動していて、見つかる毎にその相手を口封じしているのか。
　もちろんこれだけの情報を元に部外者が想像して、簡単に答えが出るなら苦労はないけどな。

「お前さんは旅のもんなら、とっとと出ていった方がいいぞ。さっきも言ったように旅人でも殺されているからな」

　う～ん。どこからどこまで本当なのか分からないけど、とにかくこの街はかなり深刻な状況にあるのは確かだ。
　まあいい。どうせこの人の知っている事も、あくまでも人づてに聞いただけだろうし、とんでもない誤解や誇張があっても不思議では無いからな。

「ありがとうございます。それでは失礼します」

　オレはひとまず礼を述べて、高札を後にした。

　取りあえずその日、オレは下町で宿をとった。
　夜間外出禁止令や、連続殺人についていろいろと聞いてはみたが、当然というべきか真相に繋がるような話はなかった。
　こういう場合、元の世界のフィクションだったら殺人現場を線で結ぶと何らかの図形になっているとか、死者が何らかの特定の血筋に属しているとかで、実は殺人事件はもっと大きな陰謀の切っ掛けに過ぎなかったとか、そんなのがありがちなパターンだ。
　このヒュールの町は魔法の研究が盛んだと聞いているから、ひょっとするとどこかのロクでもない魔法使いが、自分の開発した魔法を実験しているという事すらありうる。

　だがこの町にだって、間違い無く守護神がいるはずだから、神託でも犯人の実情がつかめないものなのだろうか。
　当然ながら町の神様は自分の司る町の中の事しか分からないから、たとえば犯人が町の外部から来ている人間で犯行の都度、外に出ているのなら神託ではどうしようもないわけだ。
　残念ながらこの世界では神様でも予知能力は無いので、殺人を事前に察知して信徒に教えるような事は出来ない。
　そんなわけで犯行の防止はあくまでも人間のやるべき事となる。

　色々と考えてはみたものの、そもそもオレは別に猟奇殺人などに関わるために、この町に来たわけじゃない。
　魔法の研究で名高い町という話を聞いて訪問したけど、これだけの事件が起きているならとっとと立ち去るべきだ。
　そうだな。明日にもこのヒュールを立つとしよう。
　そうしないとまたこの事件に自分から首を突っ込んでしまうのが、オレ自身の運命というか性分なのだ。
　そして日が暮れた後、オレは宿の二階の窓からすっかりと人気の無くなった町の様子をボンヤリと見ていた。
　あちこちでポツポツと動いている明かりは、見張りの警邏隊だろうか。その動きからすると今のところ殺人のような大事件は起きていないようだ。
　だがここでオレの視界に見逃せないものが飛び込んできた。
　フードを被った小さな人影が、とっくに暗くなった街路を隠れるようにコソコソと動き回っていたのだ。
　いったい何者だ？
　日が暮れてから、外を出歩いている人間は警邏隊が見つけ次第、拘束してよい事になっているのだから真っ当な人間で無い事は確かだろう。
　もちろんくだんの殺人鬼とは何の関係もなく、外出禁止令など知った事かと出歩いているだけの相手かもしれないし、人通りが少ない事で活動しているただのケチなコソ泥なのかもしれない。
　だがオレにはこの小さな相手をどうしても見逃せない気がした。自慢ではないが、これまでオレのその感覚が外れた事は無い。
　そしてそうなるといつもとんでもない苦労をするわけだが、これもオレ自身の性分だと覚悟を固めて付き合うだけだ。
　そんなわけでオレは『蜘蛛登り』スパイダー・クライムの魔法をかけて、宿の二階からこっそりと街路に降り立った。

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