そんなに妹がお好きなら結婚したらどうですか？ ほか短編・中編ファンタジー系まとめてみたよ短編集

【中編 二万四千文字くらい】馬鹿な夫に死んだ私がざまぁする話

第六話 私の死

　それは突然だった。

「寒い……」

　死は時として、いともたやすく訪れるものである。　

「まだ冬も初めだというのに。なぜ、こんなに寒いのかしら？」

　自分の体の事なのに、自分で全く分からない。

　そんな不吉な気持ちになるような寒気が、私を襲った。

　どうにかこうにか身支度をしたものの、その日は商会の方まで行けそうになかった。

「今日は、屋敷で仕事をするわ」

　迎えに来た商会の使用人にはそう伝えたが、その日を境に私が屋敷から生きて出る事はなかった。

「体調が悪くて……」

　だからといって、全く仕事をしないわけにもいかない。

　私が何もしなかったら、商会の仕事は回らないからだ。

　車椅子で生活をするようになった舅が、全盛期のように仕事をこなすことはできない。

　自然と、私のやるべき仕事は増えた。

　とはいえ、体調が悪い状態で進められる仕事は限られる。

「早く治したいから、仕事は少し控えるわ」

　そう伝えれば、商会の使用人たちは手際よく必要な書類を届けてくれた。

　そこからは、商会と屋敷の間を書類だけが往復する日々。

　必要最低限の仕事は、どうにかこうにか済ませることができた。

　しかし、体調が回復する事はない。

（どうしましょう。咳も出るし、熱も上がってきている気がする）

　粗末な食事すら完食できない私の体は徐々に弱っていく。

　咳も止まらず。

　熱も下がらず。

　やがて私はベッドに寝たきりとなった。

「奥さま！？　何をなさっているのです！？」

　フラフラしながらも身の回りのことを自分でしている私を見て、書類を届けに来た商会の使用人が驚く。

「自分の事は自分でしないと……」

「無理ですよっ！　それでは治るものも治りません」

　商会の使用人が慌てて下働きの女中を看病にあてがった。

　だが、時すでに遅く。

　そこから幾日も待たずに、ある日の朝、私の息は止まった。

　私は死んだのだ。

　知らせを受けた実家の家族たちは泣き崩れた。

　私の亡骸と最後の別れを、と、訴えた。

　だが。

　私の家族は屋敷への訪問を許されることはなかった。

　対面が果たされたのは、私が棺に納められてから。

　葬儀当日の事だった。

　平民だから。

　利用はするが何も返さない。

　それが貴族のやり口。

　私の死後も、ミストラル男爵家は変わらない。

　棺を前に、実家の家族たちは泣き崩れる。

　親不孝をしたな、と、思う。

　と、同時に、私に出来る事は全てした、とも、思う。

　葬儀は最低限、簡素に行われて。

　私の体は墓の中へと収められた。

　いずれにせよ、終わったのだ。

　そう、終わった。

　もう私は、考えなくて良いのだ。

　耐えなくてよいのだ。

　それはある意味、私にとってのハッピーエンド。

　……もちろん、話はココでは終わらない。