SPIRITS TIMES ARMS

ブチブチ

「おっ、出てきたな」

　スフィアンの側近の一人が、貴賓室に備え付けられたパネルを使い、眼前のガラスがモニターに変わり、そこにフェイルーラが映し出される。

　モニターにはその上部両端に対戦者の名前と魔力量を表すマジックバー。そして上部中央には600と言う数字が映し出されている。この600が対戦時間だ。つまり決闘者に与えられた対戦時間は600秒、10分である。もし10分以内に決着が付かなかった場合、どれ程怪我の度合いに差があろうとも、あと一撃で決着が付く瞬間であろうとも、その対戦は引き分けドローとなる。

　モニターに映し出されたフェイルーラは、スフィアンと対面した時同様、ジャージにカンフージュースである。動き易くはあるが、防御力を考えると、とても貧弱と言わざるを得ない。

「あれで、闘えるのか？」

　スフィアンはフェイルーラの対戦相手の格好を観る。剣は一般流通物、そして革のジャケットにズボンだ。これも一般流通物で、こちらも貧弱に見えるが、恐らくあれが魔物から剥ぎ取られた皮を鞣なめして作られたものだと、スフィアンでも分かる。

　理由は革に魔力が流れているからだ。魔属精霊により魔物化された動植物は、元々の生態よりも魔力がより通り易く、より多く流れ易くなり、それだけで防御力が上がる。

　対してフェイルーラのジャージは、本当にただのジャージだ。魔力を通す事は可能だが、魔物の革と比べるのも馬鹿らしい程、防御力は上がりはしない。

　スフィアンは更に両者の魔力量を比較する。フェイルーラの1.5倍と言ったところか。騎士貴族であるなら並と言える魔力量だ。

「確か、フェイルーラは十二倍あるニドゥーク皇国の侍に勝ったとか聞いたが、本当か？　勝てるのか？」

　1.5倍と言うのは、普通に剣や槍などの武器で対戦するとなると、これが結構な差となり、魔力量が少ない者が勝つには、相応の戦闘技術が求められる差である。

「あれくらいならすぐに終わりますから、目を離さず……、いえ、もう少しフェイルーラの位階ランクが上がるまで、適当にザッピングでもしていた方が宜しいかと……」

　スフィアンは、先程からジェンタールに落ち着きがない事に、疑問を抱いていた。ジェンタールは実直な性格で、いつも何があっても動じず、魔属精霊の討伐などではスフィアンの盾役となって、とても頼りがいがあると言うのがスフィアンの評価だ。

　それが弟、特にフェイルーラの事となると、口籠る事が少なくない。まるでフェイルーラの事を語る事は、ヴァストドラゴン家の恥、いや、禁忌に触れるかのように。

「呼んだのは私だ。ならばこの目で確かめる義務があるだろう」

　これに眉尻を下げるジェンタール。

「先程も申しましたが、陰惨な光景を目にする事になりますよ？」

「闘いとは、時に陰惨となるものだろう。これに興奮を抱く者が、この場に集まっているのだ」

　スフィアンの言葉に、ジェンタールは嘆息を漏らす。

「殿下は、本当の陰惨と言うものをまだ見た事がないのです」

「何を馬鹿な。私だって、魔属精霊や魔物との戦闘で、部下が私を守る為に殺される場面や、力なき民草が蹂躙される様を見てきている。驚きなどせん」

　これ以上言葉を交わしても、スフィアンの意思を変える事は無理だと判断したジェンタールは、頭を垂れて一歩引き下がる。願わくば、フェイルーラが真っ当に闘ってくれる事を望みながら。

　ジェンタールが引いた事で、自然とスフィアンの視線はモニターへと戻る。するとフェイルーラの対戦相手はフェイルーラを見て嘲笑していた。それもそうだろう。とスフィアンでも理解出来る。これはフェイルーラの魔力量が少ないからではなく、ジャージを着ているからだ。

　ここは闘技場だ。確かにジャージは動き易いが、闘技場に相応しい格好であるかと言えば、答えはノーだ。闘技場の決闘者たちは皆、一戦一戦に文字通り命懸け（仮）で臨んでいるのだ。フェイルーラのジャージ姿はそんな相手への侮辱と捉えられても不思議ではない。いや、侮辱と捉えられるのが常識なのだ。

『もう、闘い始めて良い？』

　そんな嘲笑などまるで気にする様子もなく、フェイルーラは対戦相手に戦闘の有無を尋ねる。それはスフィアンには、夕餐のメニューを聞きに来た使用人に、あれが良い。と応える自身と被る、何とも気の抜けた様子であった。

『は、いつでも来いよ！』

　対戦相手がそう発すると同時に、対戦相手が身に纏う革服に更に魔力が通り、硬度を上げる。

「は？」

　それは自分の声だったのか、それともフェイルーラの対戦相手の声だったのか。信じられないものを突き付けられた。それがスフィアンの受けた衝撃だった。

『な、え……？』

　自身に起きた事に驚く対戦相手。まるで街をブラつくようにこちらへ歩いてきたかと思ったら、魔力を通し硬くなった革のジャケットを、柔らかい草でも切り裂くかのように、更には身体強化した自身の胸を、肋骨の隙間を縫うように、フェイルーラのその右手刀が貫き、己の心臓を握り締めているのが分かったからだ。

　ぐしゃり。心臓が握られれば、あとはそれが潰されるのは必定。心臓を握り潰された事で、対戦相手の全身から力が抜けていき、まるで糸の切れた操り人形の如く、カクンと崩折れ、フェイルーラが手を引き抜くと、ブチブチと言う音とともに、握り潰された心臓が、対戦相手の身体からもぎ取られ、対戦相手は何もする事叶わず、仰向けに倒れていきながら、既に息絶えたその身体は、倒れ伏す前にバトルフィールドから消滅するのだった。

「はあ……」

　これに嘆息するジェンタール。これだから観たくなかったのだ。とジェンタールは眉間を揉みながら首を左右に振る。

（この調子だと、他の試合も同様に陰惨になるだろうなあ）

　ジェンタールは、自身の前で豪奢な椅子に座りながら、一言も発する事が出来なくなったスフィアンを憐れむのだった。