天使と悪魔が恋に堕ちて

第三章 君に触れたい

君に触れたい③

　その日の夕暮れは、とても赤かった。紅のような光に照らされ、真っ赤に染まる図書館を見下ろせる三階のフロアに足を運んでいた羽音は、またその姿を目敏く見つけてしまう。
　瑞稀は、一階にいた。テーブルにひたむきな様子で向かい、勉強をしているようだった。羽音は吹き抜けになっている三階から瑞稀を見つめることしかできない。


　九条君！　……そんなふうに、ここから羽音が叫べば、きっと瑞稀には聞こえるだろう。でも、それができなかった。名前を呼びたい。今すぐ、彼の近くに行きたい。羽音の心が葛藤を繰り返した。
「なんで、僕は汚らわしい存在なんだろう」
　その事実が悲しくて、羽音の目の前が涙でユラユラと揺れた。


『キスして……』


　あの日、瑞稀に素直にキスをねだった自分が羨ましかった。素直な羽音は、一体どこに行ってしまったのだろうか。


『貴方が困った時……例えば、九条君が傍にいて、自分自身を見失いそうになった時。この聖水を飲めば、貴方は自分自身を見失わないで済むはずよ。きっと、神が貴方を助けてくれることでしょう』


　ふとミセス・サラの言葉が脳裏を過る。
「あ、あの聖水……」
　ポケットの中から一つの小瓶を取り出した。
「逆に、九条君が傍にいる時に飲めば……もしかしたら、あんな風にならないんじゃ……」
　羽音の脳裏に、ひとつの考えが浮かぶ。


「この聖水を飲めば、いつもの僕で九条君の傍にいられるかもしれない。普通に、話ができるかもしれない」
　きっとミセス・サラは、こんな目的の為にこの聖水を羽音にくれたわけではないだろう。そう思えば、羽音の心がグラグラとまるで天秤のように大きく揺れた。


「でも……ごめんなさい、ミセス・サラ。僕はどうしても、彼の傍に行きたいです」
　小瓶の蓋を開けて、躊躇いながらも聖水を口へと流し込んだ。それは想像以上にドロドロしていて、その苦い味に、羽音は思わず顔を顰める。
　──怖い。これを飲んだ僕は、どうなってしまうんだろう。でも、でも……。僕は、どうしても君の傍に行きたい。
　羽音は、意を決して声を振りしぼった。


「九条君！」
「え？」
　突然静かな図書館に響き渡った羽音の声に、瑞稀が大きく反応する。


「九条君、お願い……ここに来て……」
「来栖さん」
「僕の、傍に来て……」
　羽音の悲痛な叫び声を聞いた瑞稀が、弾かれたように顔を上げて一瞬泣きそうな顔をした。
「もし、僕が君にそんな顔をさせているのだとしたら……」
　羽音は手の甲で必死に涙を拭う。
「ごめんなさい……」
　それでも、羽音の大きな瞳からは絶えず涙が溢れ出した。


「それでも、僕は君の傍にいたい……」
「来栖さん」
「お願い……」


　放課後の図書館には、二人以外の生徒は居らず、羽音と瑞稀の声だけが広くて古い図書館に響き渡る。暖炉のついていない図書館は居座るには寒く、体がカタカタと震え出した。　
　ギギッと重い椅子が動く音が聞こえた後に、静かに階段を昇る音が聞こえてきた。その足音は、ゆっくりゆっくりと羽音に近付いてくる。
　それと同時に、羽音の鼓動がどんどん速くなっていった。


「早く、来て……」
　羽音は、瑞稀に触れたかった。
「来栖さん」
　階段を昇る足音が止まり、羽音がゆっくり顔を上げれば、そこには彼が求めて止まない存在がいた。
「九条君……」
　そっと名前を呼べば、やっぱり寂しそうに微笑む。その笑顔に、羽音の心が熱くなる。


　ずっとずっと焦がれていたのに、決して交わってはいけない存在。でもそんな瑞稀が、今、手を伸ばせば届く所にいる。あの噎せ返るような、花の香りだってしないし、ポケットの水晶玉だって冷たいままだ。
　編入してきた瑞稀と知り合って、初めて、真正面から彼と向き合うことができた瞬間だった。


　瑞稀がそっと羽音に向かって囁く。
「来栖さん……傍に行ってもいいですか？」
　羽音は夢中でコクコクと頷く。
「大丈夫、怖がらなくても大丈夫です」
　羽音が怯えているのを察してか、瑞稀は一気に距離を詰めることはせずに、慎重な足取りで羽音に近付いてくる。


「どうか……水晶玉よ、熱くならないで。お願い……」
　羽音は、キャソックの上から水晶玉を握り締めた。


「俺が怖くないですか？」
「はい。全然怖くないです」


　いつの間にか夕日が沈んで、図書館を淡い月明かりが包み込んでいる。瑞稀が泣きそうな顔で微笑んだ。
「ずっとずっと、貴方の傍に行きたかった」
「瑞稀……」
「抱き締めても、いいですか？」
「…………」
「おいで、羽音」
　瑞稀は、羽音に向かって大きく腕を広げた。


「怖いなら無理しなくていいです。でも、貴方も俺と同じ気持ちなら、貴方から俺の腕の中に来てください」
「瑞稀……」
「怖くないよ。ほら、おいで……」
「……瑞稀……！」
　羽音は勢い良く、瑞稀の胸の中に飛び込む。その瞬間、羽音は温かくて大きな存在に包み込まれた。