天使と悪魔が恋に堕ちて

第九章 新しい朝

新しい朝①

「ん、んん……」


　カーテンの隙間から差し込む真っ白な光に、羽音が目を覚ます。体を少し動かすだけで、鈍い痛みが全身を駆け抜け、羽音は顔を顰めた。
　すぐ隣に温かな存在を感じ視線を移せば、まだぐっすりと眠っている瑞稀がいる。
「……ようやく、結ばれたんだ」
　ズキンズキンという鈍い痛みと、体中に瑞稀が付けた鬱血痕が、それを教えてくれた。


「でも良かった。インキュバスには戻ってない」
　羽音が胸を撫で下ろしながら、そっと瑞稀の頬を撫でる。昨夜散々乱れた自分が、今になって恥ずかしくなってしまった。羽音は頭から布団を被って、体を丸くした。


「なんですか、その反応。昨晩、散々エロいことしたくせに」
「み、瑞稀……起きてたの？」
「あんなに乱れておいて、そんな初心うぶな反応をしないでください」
「そ、そんな風に……言わないで……」
　林檎みたいに顔を赤くしながら狼狽えている羽音を見て、瑞稀がケラケラと笑っている。


「あー、可愛い」
　瑞稀と迎えた初めての朝は、昨夜深々と降り積もった雪がキラキラと輝いていて、外では小鳥が可愛らしい声で鳴いている。
　一晩中、瑞稀が抱き締めていてくれて、とても温かかったのを思い出した。


「ほら、洋服乾きましたよ。着てください」
　ベッドから抜け出した瑞稀が、羽音の洋服を手渡してくれる。
「あ、ありがとう……」
　羽音は、自分も何も身に着けていないことに今更気付き、慌てて洋服を着たのだった。


　教会から出た頃には、雪はもう降りやんで空には綺麗な太陽が燦燦と降り注いでいた。教会の屋根に積もった雪が朝日を浴びて輝き、鳩が群れを作って空を飛び交っている。
　普段と変わらない光景なのに、二人で迎えた初めての朝は全てが真新しく、大切な物に思えた。


「羽音。貴方にどうしても話しておきたいことがあるんです」
「話しておきたいこと……？」
「はい」
　瑞稀が優しく微笑んだ瞬間、目の前に真っ青な湖が広がった。


　湖は、いつもと変わらず豊かな水を湛えて、雲一つないくらいに晴れ渡った空を映し出している。そして、真冬の日差しを浴びて、眩しいくらいに光を反射させている。昨日、死んでしまおうと、意を決して飛び込んだ湖とは全く違う姿に、羽音は目を細めた。


　あの時、瑞稀が助けにきてくれて本当に良かったと思う。
　涼しい風が、羽音の髪をサラサラと揺らした。


「奏が言っていた通り、俺はこの学園に来る前、インキュバスである彼を抱きました」
「…………」
「俺は、奏のせいで心に深い深い傷を負い、この学園にやってきたんです」
　瑞稀がニコッと笑って見せるが、その笑顔は何だか痛々しく見える。羽音は、そっと瑞稀の頬を撫でててやった。


「だから、俺が悪魔を……インキュバスを憎んでいたのは本当です」
　瑞稀が少し寂しそうな顔をしながら羽音を見つめる。そのスッと切れた涼しげな目元には、うっすら涙が浮かんでいた。


「奏が、貴方もインキュバスだって言っていたのを聞いて、正直ショックでした」
「瑞稀……」
「でも、騙されたとは思わなかった。ねぇ、羽音……」
「……なに？」　
　羽音は酷く真面目で、それでいてどこか悲しそうな顔をする瑞稀の視線を、真正面から受け止める。瑞稀が自分に真正面からぶつかってきてくれたように、自分も瑞稀と正面から向き合ってみたいと思った。


　──大丈夫。瑞稀ならなんでも受け止めてくれるから。


　羽音には、そんな確信があった。


「羽音は、貴方以外のインキュバスを抱いた俺を、汚いと思いますか？」
　瑞稀が、傷ついた子供のような顔で羽音を見つめた。その、すがりつくような瞳に、心がギュッと締め付けられる。


「それから、インキュバスを恨んでいた俺を、愛してくれますか？」
　今にも泣き出しそうな瑞稀の手に、羽音はそっと指を絡めた。　


　その時、羽音は初めて瑞稀の本当の言葉に耳を傾けたことに気が付く。今までは、自分が嫌われるかもしれないということばかりを気にして、自分だけが苦しいのだと思っていた。でも、そうではなかった。
　瑞稀はよく、「自分の体は汚い」と言っていたのを思い出す。彼も、自分と同じように苦しんできたのだ。


　羽音は、ずっと瑞稀はインキュバスを恨んでいることを知っていた。愛してもいないインキュバスを抱いてしまったことを、ずっと後悔していて苛まれていたに違いない。
　それだけではない。自分とは関係のない、全てのインキュバスを恨んでしまった事さえ悔やんでいる。


「瑞稀。君は、本当に優しいんだね」
　涙が溢れ出そうになるのを、唇を噛んで必死に堪えた。その優しさが、痛い程体に胸に突き刺さる。
　息もできないくらい苦しいのに、体が震えるほど幸せなのだ。羽音は、心の底から愛される、ということを瑞稀から教えてもらった。