天使と悪魔が恋に堕ちて

第十章 ミセス・サラの過去

ミセス・サラの過去①

「ミセス・サラ。おはようございます」
「あ、おはよう。羽音」　


　羽音は瑞稀と恋人同士になってからも、ミセス・サラの部屋を毎日訪れ続けていた。
　ミセス・サラに若干の後ろめたさがあるせいか、瑞稀の話は口に出せないでいる。それでも、きっと全ての事を知っているのだろう。しかし、ミセス・サラは羽音を問いただしたり、嗜めたりすることはせず、いつでも優しく迎えてくれた。


　今日は週末ということもあり学園は休みである。学生たちは各々気ままに過ごしているはずだ。そんな日でも、羽音がミセス・サラの元を訪れる日課は変わらない。


「ねぇ、羽音。お願いがあるんだけど？」
「ミセス・サラ、何でしょう？」
「教会にあるクリスマスツリーを見に行きたいの」　
　そうミセス・サラはにっこり微笑んだ。


　ミセス・サラは、もう自分で歩く体力すらないため、羽音が車椅子を押して教会へと向かうこととなる。寒くないように彼女のお気に入りの真っ赤なコートを羽織り、膝には手編みのブランケットを掛けた。
「ごめんなさいね、赤ちゃんみたいで」
　何をするにしても、介助をしてもらわないといけないミセス・サラは、羽音の方を見て申し訳なさそうに笑う。その笑顔を見るのが、羽音は辛かった。


　すると、部屋を出る時にミセス・サラは羽音を振り返っては、顔を輝かせた。
「あ、そうそう。九条君も呼んであげたら？　たまにはデートを楽しみなさいよ」
「え？　で、でも……」
「いいのいいの。さぁ、九条君に声をかけてから教会へ向かいましょう」
　そっと羽音の腕を、か細い指が摩った。


　ミスター・ハルに、教会へと連れて来られた瑞稀は眠そうだった。
「まだ寝てたの？」
「ふわぁ。今日は休みだから……」
「ふふっ。子供みたいだなぁ」
　甘えた声を出しながら、瑞稀が羽音の肩にもたれ掛かる。そんな瑞稀を見て、羽音が愛しそうに笑った。


「本当に仲がいいのね」
　そんな二人に、ミセス・サラは幸せそうに目を細める。
「あ、ほら。クリスマスツリーよ！」
　ミセス・サラがクリスマスツリーを見た瞬間、キラキラと目を輝かせた。


　まだ早朝の教会は、真っ白な朝日が差し込み、クリスマスツリーを優しく包み込んでいる。鳥のさえずりが響き渡り、なんとも清々しい。
　ミセス・サラは、深く息をした。


「綺麗ね、クリスマスツリー。ずっと見たかったのよ」
「本当に綺麗ですね」
　羽音も思わず、溜息をついた。


　教会のクリスマスツリーなんて毎年見てきたけど、今年のクリスマスツリーはいつもと違って見えた。瑞稀がいるだけで、全てがキラキラと輝いて見える。
　その隣で、まだ眠そうに欠伸をしている瑞稀。やっぱり可笑しくて、羽音は笑ってしまった。
「ふふっ。二人が仲睦まじくてよかったわ。また、聖水を用意しないとね」
　ミセス・サラは、羽音が瑞稀に会う時には、未だに聖水を飲んでいることを知っていた。



「今日はね、二人に話があってここに呼んだの」
「話、ですか？」
「えぇ、羽音。どうしても話しておきたいことがあるのよ」
　ミセス・サラがクリスマスツリーを見上げながら、静かに話しはじめた。


「私は今、病魔に侵されています。きっと、余命幾許もないわ」
　彼女の静かだが凛とした声が響く。
　その言葉の意味を飲み込めるまで、羽音はずいぶんと時間がかかった。ミセス・サラの前でそれだけはしたくなかったと思うものの、心の支えである彼女の余命の話に、羽音は強い動揺を隠せなかった。


「そんな……、そんなこと、信じません！　ミセス・サラ、貴方は、貴方はまだ……、　こんなにお元気なのに……！」
　少しだけ寂しそうに微笑んだミセス・サラに向かって、羽音が珍しく声を荒げた。
　そんな羽音を見たミセス・サラは目を見開いた後、クスクスと笑い出す。その笑顔は、まるで少女のように見えた。


「ありがとう。でも、残念ね。私はもうすぐ死んでしまうわ。だから……」
　ミセス・サラが羽音と瑞稀の手をそっと取って、静かに囁いた。


「私が、死んだ後の話をしましょう」
　羽音の手を握るミセス・サラの手は、まるで小枝のように細かった。もう、きちんと食事もとれなくなっているのかもしれない……羽音はそう感じる。