天使と悪魔が恋に堕ちて

エピローグ

エピローグ①

　優しい朝日がステンド硝子に差し込み、キラキラと色とりどりに輝いて、それが教会の床に反射しユラユラと揺れている。
　教会の掃除を終わらせてから、クリスマスツリーの手入れをするのが、日課となっていた。


　クリスマスツリーの手入れは特に好きで、つい鼻歌を口ずさんでしまう。色んな形のオーナメントが飾り付けられたクリスマスツリーは、彼の背丈以上に大きく立派なものだ。
　その手入れをしているうちに、キッチンのほうから、ベーコンの焦げる匂いがしてきた。


「羽音、朝食の準備ができたよ」
「あ、凛斗りとさん。ありがとうござます」
　羽音と呼ばれた青年は、ニッコリと微笑む。


「相変わらず、綺麗に手入れされたクリスマスツリーだね」
「はい。僕、何だかクリスマスツリーが大好きなんです」
「ふふっ。蝉の鳴く季節にクリスマスツリーなんて……羽音は、余程クリスマスツリーが好きなんだね」
「すみません。教会の季節感を壊してしまって」


　クスクス笑う凛斗を見た羽音は、顔を真っ赤にしながら慌てて頭を下げる。確かに、朝から蝉の大合唱が聞こえてきている、今は初夏だ。朝日がキラキラ輝き、風からは夏の香りがする。
　そんな時期にクリスマスツリーなんて――。考えなくてもミスマッチな風景だった。


「きっと、羽音にはクリスマスツリーに、大切な思い出があるのかもしれないね？」
「自分の名前以外、記憶がないくせに……変ですよね」


　少しだけ寂しそうに俯けば、そんな羽音の頭を凛斗が優しく撫でてくれる。
　羽音はいつもニコニコしているのに、突然寂しさに襲われることがある。今、羽音はとても幸せなのに……なぜだろうか。心にポッカリ穴が開いてしまったかのようだ。


「羽音がここに来て、もう三年も経つんだなぁ」
「はい。早いものです」
「でも、もうそろそろ、君の王子様が君を迎えに来るかもしれないよ？」
「え？　王子様が？」
「そう。ある人が君を僕に託したんだ。その人は、君に深い愛情を注いでいて、幸せになって欲しいと強く願っていた。それは、彼女が死んでからも変わらなかった。彼女は、君を僕に託したんだ。でも、その役目も、そろそろ終わりかもしれない」


　凛斗がクリスマスツリーを眺めながら、感慨深そうに目を細める。羽音は、凛斗が何を言いたいのかがわからず首を傾げた。


「あの日、この教会の扉の前で倒れている君を見つけた時は、本当にびっくりしたよ。本当に、彼女が言ってた通りになったんだもん」
「彼女？　ねぇ、凛斗さん。一体さっきから、何の話をしてるんですか？」
「ふふっ。秘密だよ。でも、それももうすぐわかる」
　凛斗が場を和ませようとしてか、悪戯っぽく笑う。


　凛斗の歳は五十から六十くらいだ。黒縁の眼鏡が、彼を酷く知的に見せる。その慈愛に満ちた笑顔は誰かに似ている。しかし羽音には、それが誰なのかが思い出せなかった。
　ただ、羽音にとって、とても大切だった人のはずなのに……。


　自分の名前以外の全ての記憶を失ってしまったことが、羽音は苦しくて仕方ない。　
　きっと、こんなにもクリスマスツリーに惹かれるのも、何か理由がるように思えてならないのだ。


　──羽音。


　それに、羽音は絶対に忘れてはならない、本当に大切な物を忘れてしまったような気がしている。
　その大切な物が何かはわからないけど、時々、とても優しい声で自分の名前を呼ばれる気がするのだ。その声はとても心地良くて、懐かしくて……。愛おしくて、涙が出そうになる。それでも、羽音にはそれが誰なのかを、思い出すことができなかった。


「あの時、凍え切った僕を見つけてくれなかったら、あのまま僕は死んでいたかもしれません」
「そうだね。でも、僕は何より、君の容姿がとても綺麗でびっくりしたよ」
「え？」
「若い頃のあの人にそっくりで、放っておけなかったんだ」
「あの人……？」
「ふふっ。そう。あの人」


　それは誰ですか？　と、羽音が問い掛けようとした瞬間、教会の外が一気に賑やかになる。


「ほら、来た来た」
「え？」
　凛斗は可笑しそうに、でも、とても愛しそうに音がする方を眺めた。


「凛斗、羽音、ご飯が冷めちゃうよ！」
「はいはい、珀はく。今行くから」
「もう、早くしてよ？」
「わかったわかった」
　羽音はいつも不思議だった。凛斗は、珀のことをとても優しい眼差しで見つめるのだ。
　二人は恋人同士なのかな……とも思う。


「珀の頭から、角が生てくる前に行こう？」
「はい」
「それに、今日はとても大切な来客があるんだ」
　凛斗が羽音を見つめて、嬉しそうに微笑んだ。