恋むすび

７

　翌日、俺は絶賛プチパニック中である。
　何でかって？　乙女さんの孫である太陽と会社で遭遇したからだ。スーツ姿と首に下げられたIDカードは俺と同種の物で、部署は隣り。なんと同僚だったのだ。
　俺は驚きのあまり手に持っていた資料を盛大に落としてしまい、今太陽が拾ってくれているところだ。

「――あっと……っ」

　続く言葉がなくて太陽の動きを目で追う事しかできなかった。
　太陽は俺がぶちまけてしまった資料を全てひとりで拾い、俺に手渡してくれた。
　俺の動揺の理由が分かっているのか太陽は苦笑して言った。

「――もう３年は一緒に働いてるんですけどね……。いくら隣りの部署でも休憩室で一緒になる事もありましたし、廊下ですれ違った事もありました。顔くらいは覚えてくれてるかと思いましたが、やっぱり知らなかったんですね」

　俺は我に返りある事に気づいて、太陽の手を掴むと物陰へと引っ張っていく。
　キョロキョロと辺りを見回し人がいない事を確認し、声を潜めて言った。

「――大丈夫か？」

「？」

　キョトンとする太陽にあーもう！　とグイっと引き寄せて耳元でゆっくりと言った。

「うちは副・業・認められてないぞ？」

　太陽は俺の言葉の意味をきちんと理解したのかしていないのか、顔を真っ赤にさせてにやつく口元を隠しているようだった。
　そんな太陽の態度に腹がたって、それでも周りにバレてしまわないように小声で叫んだ。

「見つかったら最悪クビだってあり得るんだぞ？？」

「あー大丈夫ですよ。あの店は祖母の店ですし、オレは祖母が入院してる間だけの手伝いですから。それに上にはちゃんと報告しています」

「――そう……なのか？」

　ほぅ……と太陽の言葉に安心して全身から力が抜けた。

「それに、もしクビになるような事になっても大丈夫です。オレはばあちゃんと一緒にあの店やっていきます」

「――そう……か」

　太陽の言葉に一瞬だけ眉を顰めた。
　俺が口出す事じゃない事は分かっていたが、最近の『乙女さん家』に少しだけ不安があった。
　味にそんなに違いがあるようには思えないが、太陽に代わって明らかにお客が減っているのだ。その事は太陽自身がよく分かっているだろうに、たとえ乙女さんが戻っても生活を維持できるほど稼げるのか――？　趣味でやっている店のような印象を受けていたのだが――。

　他人事だと分かってはいるが、やっぱり気になって仕方がなかった。