【完結】指先が触れる距離

山田森湖

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第7話　飲み会の夜

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第7話　飲み会の夜

金曜日の夕方、オフィスには週末への開放感が漂っていた。

今日は部署の飲み会がある。美咲の同期たちと一緒に過ごす初めての機会で、私は少し緊張していた。

「佐藤さん、お疲れさまでした」

定時少し前に、美咲が声をかけてきた。今日は金曜日ということもあって、いつもより少し華やかな服装をしている。

「お疲れさまでした。今日はよろしくお願いします」

「こちらこそ。みんな佐藤さんとお話できるのを楽しみにしているんですよ」

六時半、私たちは駅前の居酒屋「和楽」に集合した。美咲の同期である山田さん、鈴木さん、そして営業部の田村さんも参加している。

「佐藤さん、いらっしゃい！」

山田さんが元気よく迎えてくれた。

「今日はありがとうございます。よろしくお願いします」

私たちは個室に案内された。和風の落ち着いた雰囲気で、金曜日の夜には丁度良い空間だった。

「それじゃあ、乾杯！」

田村さんの音頭で、みんなでビールで乾杯した。美咲はビールではなく、梅酒のソーダ割りを頼んでいる。

「美咲ちゃん、お酒弱いもんね」

鈴木さんが笑いながら言った。

「はい、すぐに顔が赤くなってしまうんです」

美咲が少し恥ずかしそうに笑った。そんな彼女の様子を見ていると、なんだか微笑ましい。

「佐藤さんはどうですか？強い方ですか？」

山田さんに聞かれて、私は答えた。

「普通だと思います。でも今日は控えめにしておきます」

料理が運ばれてきて、みんなで食べながら話が弾んだ。仕事の話、趣味の話、学生時代の思い出など、様々な話題が出る。

「そういえば佐藤さん、美咲ちゃんと最近よく一緒にランチしてるって聞いたんですが」

突然、鈴木さんがそんなことを言い出した。美咲の顔が少し赤くなる。

「ええ、たまたま時間が合うことが多くて」

私は慌てて答えた。

「へえ、いいですね。美咲ちゃん、前は一人でお弁当食べてることが多かったから」

山田さんが興味深そうに言った。

「そうなんですか？」

「うん、人見知りだから。でも最近、すごく楽しそうなのよ」

美咲はますます恥ずかしそうになった。私も少し気恥ずかしい。

「佐藤さんって優しいですもんね。美咲ちゃんのこと、いつも助けてくれてるって聞いてます」

田村さんまでそんなことを言い始めた。

「いえ、そんなことは...」

「謙遜しなくても大丈夫ですよ。美咲さんも佐藤さんのこと、とても感謝してるって言ってましたし」

鈴木さんの言葉に、私は美咲の方を見た。彼女は梅酒のせいで頬が少し赤くなっていて、困ったような笑顔を浮かべている。

「みんな、からかい過ぎですよ」

美咲がようやく口を開いた。

「ごめんごめん、でも本当にいいコンビだと思うのよ」

山田さんが笑いながら言った。

話題が他のことに移って、私はほっとした。でも同時に、周りから見ても私たちの関係は特別に映っているのだと分かった。

九時頃、飲み会は終了した。みんなで店を出て、駅に向かう途中、美咲が私の隣に歩いてきた。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ、楽しかったです。皆さん、いい方ですね」

「でも、からかわれてしまって...すみませんでした」

美咲が申し訳なさそうに言った。

「いえいえ、気にしないでください」

「本当に、いつもお世話になって...」

「お世話だなんて。僕も美咲さんといると楽しいです」

その時、美咲が立ち止まった。他のメンバーは少し先を歩いている。

「佐藤さん」

「はい」

「今度の休日の件なんですが...」

「おすすめの場所ですね。楽しみにしています」

「実は、少し遠いところなんです。一日かかってしまうかもしれません」

「大丈夫です。どこでも」

美咲は少し安心したような表情を見せた。

「ありがとうございます。明日、詳細をお話ししても良いですか？」

「明日？」

「お時間があればですが...土曜日に待ち合わせの詳細を決められたらと思って」

私の心臓が少し早く打った。また明日、彼女と会えるのだ。

「もちろん大丈夫です」

「ありがとうございます。それでは明日、連絡いたします」

駅で別れる時、美咲は他のメンバーとは違って、私に特別な挨拶をした。

「今日は本当にありがとうございました。明日、楽しみにしています」

「僕も楽しみにしています。気をつけてお帰りください」

電車に乗りながら、私は今日の出来事を振り返った。同期の皆さんからのからかい、美咲の恥ずかしそうな表情、そして明日の約束。

周りから見ても、私たちは特別な関係に見えるらしい。でも、それは決して嫌な気分ではない。むしろ、認められているような気がして嬉しかった。

明日、美咲が提案する「遠いところ」とはどこだろう。一日かかるということは、きっと特別な場所なのだろう。彼女が私のために考えてくれた場所。

指先が触れる距離。職場ではいつもその距離にいるけれど、明日はまた違った距離感を体験できるかもしれない。

家に着いて、私は明日の準備を始めた。どんな場所でも、美咲と過ごす時間なら、きっと素晴らしいものになるはずだ。

窓の外では、夜の街が静かに眠りについている。明日への期待を胸に、私も眠りについた。

美咲からの連絡を待ちながら。

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