“熟年恋愛”物語

第1話「出会いの夜」

第1話「出会いの夜」


夜の街が、ゆっくりと表情を変える。

週末の金曜日。50代以上限定の“シングルナイト”と銘打たれたイベント会場には、さまざまな想いを抱えた人々が、少しばかり不安げに足を踏み入れていた。

場所は、都心から電車で30分ほど離れた、古い洋館を改装したパーティースペース。木の温もりと、控えめな照明。年齢を重ねた人たちが安心して過ごせる、落ち着いた空間だ。

圭介（けいすけ）、56歳。
サラリーマン生活をつい数ヶ月前に卒業したばかりの彼は、緊張からか、何度もジャケットの襟元を直していた。

「場違いかもしれないな……」

小さく呟いた声に、自嘲の響きが混じる。
彼は3年前に妻を亡くし、子どもも独立。
気がつけば、家の中にある音はテレビと冷蔵庫の稼働音だけ。
そんな日々に慣れていたつもりだったが——
ふと、「誰かと話したい」と思ってしまった。それが今日のきっかけだった。

一方、その反対側で会場を見回していたのは、佳奈美（かなみ）、54歳。
白のブラウスにベージュのパンツ。落ち着いた印象の女性。
二十代で結婚し、三十代で離婚。以来、ひとり娘を育て上げ、ようやく手が離れたところだった。

「出会いを探しているわけじゃない。ただ…、話し相手がほしくて来たのよ」

そう心の中で言い訳をしながらも、どこかで「もしも…」と期待する自分がいることに、苦笑していた。

会場には、30人ほどの参加者。女性がやや多い。
オーガナイザーが和やかな口調で挨拶し、軽食とドリンクを楽しみながら、自由に話してみてくださいと促す。

ぎこちない沈黙と、それを埋めるための当たり障りのない会話。
自己紹介の輪の中で、圭介と佳奈美の視線が偶然交わった。

「こんばんは。はじめてですか？」
佳奈美が先に声をかけた。

「はい。こういうの…慣れてなくて」
圭介の声は少し硬かったが、嘘ではなかった。

「私も。どこか、緊張しますよね」

それだけの会話なのに、不思議と心が落ち着いた。
言葉を多く交わさなくても、どこか“分かり合える予感”がそこにあった。

「圭介さん、って言うんですね。私は佳奈美です」

「よろしくお願いします、佳奈美さん」

握手の代わりに、軽く会釈を交わす。
ささやかな始まりだった。でも、人生の節目には、そういう出会いがふさわしいのかもしれない。

こうして、「シングルナイト」は幕を開けた。
それぞれが抱える過去と、まだ見ぬ未来。
その夜、確かに小さな灯がともったのだった。