『クズ王太子の婚約者って私聞いてませんわ！』

第7話 カフカの宿命

「なぜ、分かってくださらないのですか！」

フブカの悲痛な叫びが、ホールの喧騒に紛れて兄に届く。

周囲の貴族たちは、何事かと二人に注目し始めていた。

それに気づいたカフカは、フブカの腕をそっと引き、人目につきにくい柱の陰へと移動した。

「声を落とすんだ、フブカ。皆が見ている」

「見られても構いませんわ！ それくらい、わたくしは怒っておりますのよ！」

フブカは、カフカの腕を振り払った。

その紫色の瞳には、怒りと共に、涙がうっすらと浮かんでいる。

「お兄様は、いつだってそうなのです。いつも穏やかで、誰にでも優しくて……けれど、一番大切な人の心からは、いつも一歩引いていらっしゃる」

「…………」

「リルティア様は、お兄様の婚約者なのですよ！？ この国の、未来の王妃となるお方です！ なぜ、たった一人の方を、特別に愛して差し上げることができないのですか！」

妹の真っ直ぐな言葉を受けて、カフカは初めて、その穏やかな笑みを消した。

そして、どこか遠くを見るような目で、静かに口を開いた。

「フブカ」

その声は、先ほどまでの彼とは違う、深く、そして少しだけ寂しさを帯びた響きを持っていた。

「国王になるべき者は、国民全てが家族のようなものなんだ。だから私は、誰にだって花を差し上げようと思っている」

「……！」

フブカは、息を呑んだ。

兄が口にしたのは、あまりにも大きく、そして孤独な理想だった。

「それは……それは理想論ですわ！ そんな綺麗事では、一人の女性の心は掴めません！ それに、国民すべてを愛するなどと……そんなこと、できるはずが……」

「……やらねばならないんだ」

カフカは、フブカの言葉を遮った。

「この国を背負う者として。それが、私に与えられた宿命だからだ」

その横顔は、まるで重い十字架を背負った聖人のように、悲壮な覚悟に満ちていた。

フブカは、もう何も言えなかった。

兄が言っているのは、ただの言い訳ではない。

彼が本気で、その茨の道を歩もうとしていることが、痛いほどに伝わってきたから。

「……リルティア様に、嫌われても、よろしいのですか？」

かろうじて、それだけを絞り出す。

カフカは、フブカの問いには答えなかった。

ただ、窓の外に広がる夜空を見つめ、誰にも聞こえないような声で、ぽつりと呟いた。

「……それでも、だ」

その声は、夜の闇に吸い込まれて消えていった。

フブカは、これ以上兄を責めることができなかった。

怒りは、いつの間にか深い悲しみに変わっていた。

こんなにも近くにいるのに、兄の心が、とても遠くにあるように感じられた。

「……お兄様の、馬鹿」

フブカはそう小さく呟くと、涙を見せまいと踵を返し、その場を走り去った。

一人残されたカフカは、誰にも見せることのなかった苦しげな表情を、一瞬だけ浮かべた。

そして、まるで自分に言い聞かせるかのように、固く拳を握りしめる。

その瞳に宿る光の本当の意味を、まだ誰も知らなかった。