テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第35話 マーリン③

「そうだ。植物を何とかするために、俺たちはここに来たんだ。あんたなら作れるだろ、氷薬」
　沈黙を破ったのは、マックスだった。

「氷薬とはなんだ」
　マーリンは質問を返す。

「……いちいち説明するの、面倒だな」
　マックスは、しぶしぶ事情を説明した。

「生憎、氷薬などというものは、グレイセスにはない。だが、ここは魔術師たる我が腕の見せどころというもの。今すぐ作ってしんぜよう」

「ありがとうございます！」
　エメラーダが礼を言う。

「ところで、氷薬はどのように作るのだ」
　マーリンが尋ねる。

「パガーキ青と硝石と氷樹炭を混ぜるんだ」
　マックスが、氷薬の作り方を説明した。

「硝石はある。だが、パガーキ青と氷樹炭とはなんだ」
　マーリンが聞き返した。

「氷樹炭ってのは、氷樹を炭にしたやつだ。パガーキ青は、パガーキ青だよ」
　マックスは、再度説明した。「そんなことも知らんのか」と言わんばかりの態度で。

「なるほど。両方とも、ハイキルディア大陸どころか、グレイセスにもない素材だな」
　マーリンは、顎に手を当てながら言った。

「ところで、アナセマスには『火薬』はあるのか？」

「なんで火薬なんだよ」
　なぜ火薬のことを聞いたのか。マックスには検討がつかない。

「いいから、答えてみよ。ついでに、作り方もだ」
　マーリンは、有無を言わせぬ口調で質問した。

「火薬もあるぞ。確か、硫黄と硝石に……木炭を加えるんだ。木は氷樹以外なら、なんでもいい」
　マックスは、記憶を辿りながら答える。

「火薬の作り方は一緒のようだな。火薬の性質を反転させれば、氷薬を作れるかもしれん」

「火薬の性質を反転させる、とは？」
　エメラーダが聞く。

「火薬は、熱の力で爆発させるのだが、それを冷気に変えるのだ」

「そんなことが、可能なのですか？」
　エメラーダは、再度聞く。

「火薬に、氷属性を付与するのだ。そうすれば、いけるやもしれぬ……ルチア！」

　マーリンに呼びかけられ、ルチアは「なぁに」と返事をする。

「ルチアよ。そなたは風の妖精と親しいと聞くが」

「ええ。私たち四元素を司る妖精は、お互いに協力関係にあるの」
　ルチアは胸を張って言う。

「水に風を足せば、吹雪となろう。それでもって火薬に氷属性を付与するのだ」
　マーリンが説明する。

「ずいぶん、無茶なことを言うじゃない。でも、面白そうね」
　ルチアは、口角を上げた。

「ウィンディ！」
　ルチアが、何も無い空間に向かって叫ぶ。すると、そこに小さな竜巻が現れた。中から、ルチアと同じ背丈の妖精が現れる。

「あなたが、風の妖精ですね？」
　エメラーダは、目を輝かせて尋ねた。

「いかにも。俺は、ウィンディ。よろしくね」
　ウィンディは、笑顔で挨拶をした。

「それで、何をして欲しいのかな」
　マーリンは、ウィンディに事情を説明する。

「なるほどな。そうなら、俺も力を貸すぜ」
　ウィンディは、快く引き受けてくれた。

　「ありがとうございます」とエメラーダはお辞儀をして礼を言う。

「早速だが、始めようか」
　マーリンは、卓の上に火薬の材料を並べる。辺りに、硫黄の臭いが漂う。

「これらを混ぜると、火薬になる。そこで、こいつに更なるひと手間を加える」

　マーリンは石を取り出した。石は七色に輝いている。

「この石は、触れたものを変える性質がある。石に、ルチアとウィンディの力を込めるのだ。そして、火薬と共に石を入れれば、火薬はたちまち氷薬となるだろう」

「なんだかよくわからんが、とっとと初めてくれないか」
　マックスが横槍を入れる。

「せっかく作ろうとしているのに。その口の聞き方はないだろうが」
　フォレシアは、マックスの態度に呆れ返ってしまった。

「まずは、火薬からいこう」
　マーリンは火薬の材料を、るつぼに入れる。

「つづいて、石にルチアとウィンディの力を込める」

　マーリンは、別の卓に移動する。その卓には、陣のようなものが書いてある紙が置いてあった。
マーリンはその紙の中央に、石を置く。

「ルチア、ウィンディ。頼んだぞ」

　ルチアとウィンディは「はい」と返事をすると、石に向かって手をかざした。
　ルチアから水が、ウィンディからは風が出てくる。

　石は光を放つと、両者から出ている水と風を吸い込んだ。

「よし、これで充分だろう」

　マーリンは紙の両端を持ち、石を中央に載せた状態で紙を持ち上げる。
　それをるつぼまで持っていくと、石をその中に入れた。

　るつぼが、青白く光る。それと共に、中の火薬が青白く変色した。

「これでいいのか」
　マーリンは、るつぼの中をマックスに見せた。

「見た目は氷薬だな」
「わかった。では、これを持っていけ」
　マーリンは、氷薬を皮袋に移すと、エメラーダに手渡した。

「ありがとうございます！」
　エメラーダは礼を言った。顔には歓喜が浮かんでいる。

「では、これにて失礼させていただきます」
　エメラーダが一礼して、その場をあとにしようとしたとき――

「待て、私も行こう」

　マーリンが、エメラーダの背中に向かって一声かけた。いつの間にか、荷物をまとめている。それとなく、出発の支度をしていたようだ。

「えぇ！？」
　マーリンからの思わぬ申し出だ。エメラーダは素っ頓狂な声を上げた。

「マーリンちゃん、ついて行って大丈夫なの？　だって悪者扱いされてるでしょ」
　ヘッジが口を開く。顔はにこやかだが、それとなく困惑の色が見える。

「今は緊急事態だ。あえて追い出すような真似はせんだろう。それに、アナセマスの植物とやらに、興味が湧いてきた」
　マーリンは、白い歯を見せた。

「危なっかしいってのに、ずいぶんと楽しそうだな」
　マックスは、半ば呆れた様子で呟く。

「本当に、来てくださるのですか？」
　エメラーダは、再度確認する。

「うむ。何が起こっているのか、この目で確かめたくなったのでな」

「わかりました。こちらとしても、助かります。でも、無理はしないでくださいね」
　エメラーダは、マーリンを気遣う。

「心配は無用。伊達に魔術師として恐れられておらんわ」
　マーリンは不敵な笑みを浮かべた。

「では、一刻も早く、ドラフォン城に戻りましょう」
　一同は、その場を後にした。