テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第26話 疑念②

「――あの時は、ああ言いましたけど。確かに、時空の歪みはどうにもならなさそうですね……」

　屋敷に戻ったエメラーダは、ひとり、部屋の中で考え事をしていた。

＜でも時空の歪みとかいうのをなんとかしないと、また化け物が出てくるかもしれないよ＞

「ロビン？」

　ロビンの声が、頭に響くように聞こえてきた。エメラーダは驚いて周りを見回したが、姿は見えず、気配もない。

＜僕は、エメラーダの心に話しかけているんだ＞
「心というのは……」

＜僕が短くなったのは、他の者に目につかれないためでしょう。僕が直接声を出すのはまずいのかなと思って＞

「なるほど。それでロビンの声が頭の中で響くようになったのですね」
　エメラーダは納得した。

＜でもさ、ラプソディアでは堂々としてたよね 。どうしてここではコソコソしなきゃいけないのさ＞

「申し訳ありません。ロビン。これには理由がありまして」
　謝ったあと、エメラーダはこう続けた。

「蒼き剣にはとてつもなく大きな力があります。それを知られたら、悪用される恐れがあるからです。カレドニゥスでは蒼き剣のことは知られていない以上は、目につくようなことは避けた方がいいのかなと思いまして」

＜そうだったのか……ここでこんな話をするのはあれだけどさ。ヌイグルミをやっつけた時のエメラーダ、楽しそうだったけど……＞

　ロビンはヌイグルミを討伐した時の、民衆の異様な高揚感を思い返していた。エメラーダもまた、民衆と同じような顔をしていたことも。

「それがどうしたのですか？」
　ロビンの言い方に引っかかるものを感じたのだが、果たしてそれは何なのか。エメラーダはピンと来なかった。

＜ヌイグルミはお家を壊すっていう悪さはしたよ。踏んづけられたら死んじゃうかもしれないよ。

でもさ、ヌイグルミだって好きで暴れたわけじゃないでしょ。本当はアナセマスに帰りたかったんじゃないの。殺しちゃうのは仕方がないかもしれないけどさ。それを皆で喜ぶなんて……＞

　エメラーダにしたら、ヌイグルミは街を破壊する怪物だ。エメラーダだけではない。グレイセスの人間であるなら皆そう思うだろう。

　だが、ロビンはそうではない。ロビンにしたら人間とヌイグルミの別もなく、等しく同じ命なのだ。
　エメラーダは考え込んだ。

＜なんかごめんね。蒼き剣の話をしてたんだよね＞
　ロビンは謝った。エメラーダが無口になっていたからである。

「いいのです。ロビンの言うことも、もっともですから。それで、蒼き剣ですね？　なにか気になることがあるのですか？」
　エメラーダは話を戻した。

＜蒼き剣って元々はアナセマスのものだったんだよね？　蒼き剣が救う世界というのはグレイセスのことだ。なんで、アナセマスのものが、グレイセスを救うっていう謂いわれがついたんだろうね＞
　ロビンは唸った。

「私も気になります」
　エメラーダも唸った。

「気になっていることが、もう一つ」
＜なぁに？＞

「ラプソディアに現れたヌイグルミを倒したという話です。ここに来てからは、クラウディオ様にしか、話していないんですよ」

＜そうなの？　みんな知ってるみたいだったけど＞

「そうなんですよ……」
　エメラーダの顔が曇った。心に、ある疑念が湧いてきたからである。

＜そ、そんなすごい話だったら、いつの間にか広まっててもおかしくないと思うよ。だってものすごい大きな怪物をやっつけたんだから＞

　エメラーダの胸中を知ってか知らずか、ロビンは取り繕うような言い方をした。

「そ、そうですよね」
　エメラーダは、胸に去来した疑念を払拭せんと努める。


「エメラーダ」
　クラウディオがエメラーダの名を呼びながら、部屋の中に入ってきた。

「クラウディオ様！」
　ロビンとのやり取りを聞かれたのか？　でも、ロビンの声はクラウディオには聞こえないはずだ。

　――はたから見たら独り言を話しているようにしか見えない。それはそれで、不審に思われるかもしれない……エメラーダの頭にこんな考えがよぎった。

　クラウディオの様子を見ると、いつも通りだ。エメラーダは、一安心した。

「あなたは今日、屋敷を出て、復興現場に向かった。という話を耳に入れたのですが」

「その事ですか……私がそこに向かったのは、いてもたってもいられなくて……」
　復興現場に向かったのは、エメラーダの独断で決めたことだった。

「あなたは優しい人ですね。私は、自分の立場をわきまえて、行動すべきだったと思いますよ」

「出過ぎた真似をいたしました。申し訳ありません」
　エメラーダは、頭を下げた。

「頭を上げてください。むしろ、あなたの優しさを嬉しく思います。ありがとうございます」

　クラウディオは、エメラーダの行動を咎めなかった。かえって、優しい眼差しを向け、感謝の言葉を述べる。

　エメラーダはそんなクラウディオの優しさに、かえっていたたまれなくなってきた。

「それに、あなたは既に無茶をしておられます。あの怪物に単身で立ち向かうなど」
「そうでしたね……」

　なにせ、兵士達の制止を振り切ってまでやったのだ。
　もしかしたら、この優しさは「エメラーダは何を言っても聞かないだろう」という諦念から来ているのかもしれない。

　夫であるクラウディオを失望させてしまった。エメラーダはそう見なした。

「申し訳ありません……」
　エメラーダは俯き、再度謝る。

「だから、謝らないでください」
　クラウディオは、俯いているエメラーダの手を取った。

「私は、あなたの勇気に心を打たれたのです。あの時のあなたは輝いていた」
　期待に満ちた眼差しを、エメラーダに向ける。

「は、はぁ」
　クラウディオが向ける眼差しに、エメラーダはつい、ひるんでしまう。

「エメラーダ、あなたは優しい。それだけではなく、私にはない勇気を持っている。

……そして、あなたには力がある！　その力を持ってすれば、あなたは世界を統べる王になれるのだ！」

　クラウディオは真っ直ぐな目でエメラーダを見据えた。
　その真っ直ぐな目に、エメラーダは狂気の色を見たような気がした。