ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第七章 天竜国編

第４話 小さな暴君

　朝、史郎が起きると、ルル、ナル、メルは、もう部屋にいなかった。

　点ちゃんからの情報では、昨日歓待を受けた部屋より、さらに洞窟の奥にいるらしい。

　俺は水晶灯が照らす通路を、パレット上のマップに沿って進んで行った。今までで一番大きな空間に出る。壁面と天井に水晶灯が埋め込まれたその部屋は、非常に明かるかった。

　小さな竜が、いくつかのグループに分かれているように見える。
　グループごとに竜の大きさが違うのは、年齢別だからだろう。成人した竜が、ちらほら見られることから、ここは、教育施設なのかもしれない。

　俺は、部屋の端にいるルルの所へ行った。彼女は、冒険者姿で、きりっと立っている。見慣れている俺でも、その姿が綺麗だと思う。

　「ルル、お早う」

　「シロー、お早うございます」

　「ここは、何？」

　「ナルとメルによると、学校の様なものらしいです」

　ああ、そうか。アリストにも学校はあるからね。二人は、まだ通っていないけど。

　ルルが指さした方を見ると、何匹かの子竜が、輪になって体を動かしている。竜の姿に戻ったナルとメルが、他の竜と一緒に体を動かしている。
　その姿は、とても微笑ましいものだった。

　史郎とルルは、時間を忘れて二人の姿を見守るのだった。

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　史郎が気づくと、リーヴァス、コルナ、コリーダも彼の横で、竜のお遊戯を眺めていた。

　リーヴァスさんが、初めて見るデレデレした顔をしている。俺が見ているのに気づくと、恥ずかしかったのか、はっと真顔になった。
　竜達のお遊戯が終わっようで、輪になっていた子竜達が、ばらばらになる。

　ナルとメルも、人化して、俺達の所に駆けてきた。ルル、リーヴァス、コルナ、コリーダに抱きついた後、いつものように、ドーンと俺にぶつかってきた。

　「パーパ、見てくれた？」

　「見てたよ。二人とも、とても上手だったね」

　史郎が褒めると、二人は満面の笑みを浮かべた。

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　その時、部屋の反対側が騒がしくなった。

　そこにある入り口から、二匹の子竜が入ってくる。

　青みがかった他の竜と違い、赤っぽい鱗をしている。
　他の子竜が、蜘蛛の子を散らすように逃げた。
　赤い子竜は、のっしのっしと我が物顔で、こちらに向かってくる。

　先生役の成竜が、こちらに向かって走りながら人化すると、叫び声を上げた。

　「逃げて！　逃げて下さい！」

　赤い竜は、部屋の中央辺りで１０歳くらいの子供に変身すると、凄いスピードでこちらに走ってきた。

　「お前たちが、噂の真竜だな」

　俺達のそばまで来ると、片方のやや大きい方の少年が、話しかけてくる。息も切らせていないから、身体能力は高そうだ。

　だけど、フリ〇ン姿で女の子に話しかけるってどうよ。

　イオが、「キャー」と顔を手で覆っている。ナルとメルは、つーんという感じで、相手にしていない。

　「おい！　兄ちゃんの言うこと聞けよっ！」

　小さい方の赤竜が、ナルの手を取った。
　その瞬間、ナルがもう一方の手で赤竜の手をにぎり、ブンと振りまわした。すっ裸の男の子が、光の線となって後ろの壁に激突した。

　ドーン！

　「ぶへっ」

　彼は、壁際で横たわっている。立ちあがろうとして、首が動いているところを見ると、命に別状はないようだ。

　「ディーに何すんだっ！」

　大きい方の赤竜が、ナルに掴みかかろうとする。メルが、それをトンと押した。

　「うわーっ！」

　大きい方の赤竜も、地面と平行に飛んでいく。部屋の中央辺りで一度バウンドすると、反対側の壁際までコロコロ転がっていった。

　俺は、ナルとメルの頭を撫でてやった。

　「なにあれ？」
   「わかんない」

　まあ、そういう感想になるだろうな。俺は二人のやり取りを聞いて、吹きだしそうになった。
　部屋の反対側まで転がった赤竜少年が、ナルとメルを警戒するように部屋の壁に沿って弟の所に向かった。

　弟の手を取って立たせてやるところを見ると、それほど悪い子でもないのだろうが、最初のイメージがねえ。
　二人の赤竜は、標的を大人に変えたらしく、やや離れた位置で、俺達に向かって叫んだ。

　「お、おまえらなんか、怖くないんだからな。そいつらは、タダの人族だろう。
　言うこと聞かないと、そいつらをやっちゃうぞ」

　「そうだそうだ」

　あー、この発言は、さすがにまずかったな。

　リーヴァスさんが、二人に近づいていく。

　「く、来るなっ！　近づいたら、やっつけちゃうぞ！」

　リーヴァスさんは、そのまま二人のすぐ近くまで歩みよった。大きい方の赤竜が、普通なら避けられないほどの張り手を放つ。
　もちろん、「普通なら」である。

　リーヴァスさんは、あっという間に赤竜の首根っこを掴むと、立膝の上にうつ伏せにする。

　あちゃー、またお尻ぺんぺんですか。

　ぱちーん、ぱちーんと、お尻を叩く音がする。

　「痛い！　痛いっ！　もうやめてっ！」

　「レディーの前では、行儀よくしなさい」

　「するっ、するからっ」

　ぱちーん、ぱちーん

　「目上の人には、敬語を使いなさい」

　「えーん。します、します」

　リーヴァスさんが、赤竜兄を膝から降ろすと、呆然としていた赤竜弟が、やっと動きだした。

　「よくも、兄ちゃんをっ！」

　彼は、そう言うと、リーヴァスさんに飛びかかろうとした。だが、身体がピクリとも動かない。

　「あれ？　ど、どうして」

　背後から俺がゆっくり近づく。足音を聞いて、青くなった赤竜弟がギギギと後ろを見た。
　俺がニヤリと笑う。

　「ひーっ！」

　「どうした。人族ならやっつけられるんじゃなかったのか？」

　俺が、やや低くした声で言う。

　「許して、許してください。えーん」

　あー、やりすぎちゃったか。おしっこ漏らしてるな。
　俺は、肩をすくめると、先程駆けつけてくれた先生役の竜を見た。彼は、４０歳くらいの男性の姿に人化している。

　「この子らは、他の子供達より、真竜の血が濃いということで、我まま放題に育てられたのです。
　他の子と一緒に育てようと、何度も試したのですが、とにかく力任せの暴力を振るうので、今までどうしようも無かったのです」

　多分、最初の所でボタンの掛け違いがあったのだろう。誰かが、お前達は特別だと、吹きこんだのかもしれない。
　ナルとメルが、トコトコと二人に近づくと、ナルが兄竜、メルが弟竜の頭をそれぞれ撫ではじめた。

　「泣かないでね。いい子いい子」

　「いい子いい子ー」

　あれ？　これって、エルファリアで、二人が魔獣を手懐けたテクニックじゃないか？

　俺はそう思ったが、黙っておいた。赤竜の兄弟が泣きやむと、ナルとメルはルル達の所に戻った。
　部屋中に散らばっていた子竜が、ナルとメルの前に集まってくる。竜の姿である彼らは、地面に首をつける姿勢をとった。ナルとメルが、その頭を撫でてやる。

　「「いい子いい子ー」」

　子竜達は、心地よさそうに目を細めている。

　「はー。『いい子いい子』って万能ね」

　コルナが、呆れ半分で笑っている。


　べそをかいていた赤竜兄弟は、今はリーヴァスさんに頭を撫でてもらっていた。