泣きながら恋をする

恋に気づく

　
　
　
　
長澤と林さんが店を出て行き、
後に残された私はカップル２組に凝視されていた。

き、気のせいじゃないよね？
全員、私を舐めるように見てるうう。

そして、長い沈黙の末に漸く雪ちゃんが口を開く。
　
「森さんって、長澤さんをどう思ってます？」
「どうって？面白いし、一緒にいると楽しいと」
　
「気づいてますよね？長澤さんの気持ち」
「な、長澤の？」
　
「またまたあ、分かってるくせに。長澤さんは真剣に好きですよ、森さんのこと」
「…う？えええええっ？！！」
　
長澤が？私を？？
　
でも、私に彼氏がいても平気そうだったし。山辺さんとのことなんて、逆に応援されちゃったほどだったよ。…そう言いたいけど、声にならない。まるで金魚のように口をパクパクと動かしていたら、４人の会話はあらぬ方向へと走り出す。
　
「このままじゃ長澤さんは半殺しですッ！」
「雪、それおかしい。『生殺し』じゃね？」
　
「うーん、晋吾、この場合『飼い殺し』では？」
「えっ？允、私は『生殺し』でいいと思う。さすがに『半殺し』は違うけどさ」
　
「うるさいよ里央。なんとなく伝わってるでしょ」
「雪、お前のせいで話が進まないんだが」
　
…ほんと、新しいタイプの漫才ですか？
　
少しだけ呆れていると、漸くシッカリ者の安藤君が話を進めてくれる。

「あの、すみません。部外者のクセに口を出して。だけど俺たち、長澤さんには幸せになって欲しくて。このままズルズルと森さんに会ってたって、見込みは無いんでしょう？だったら、早く離れてあげて欲しいんです」
　
思わず、コクリと喉を鳴らす。そんな私に気付かないフリで安藤君の話は尚も続く。
　
「さっきの楓ちゃん。主任が『奇跡の２３才』と呼んでいるのは、とにかく今どき有り得ないほど純粋なんですよ。虚栄心とか駆け引きとかそんなものとは無縁で、いつでも真っ直ぐ過ぎるほど、真っ直ぐで。彼女となら長澤さんは絶対幸せになれるはずだから、そろそろハッキリしてあげてください」
　
私が、長澤を拒絶する？
そんなの考えたことも無かった。
　
週に一度、長澤と会う時間が何よりも楽しみで。
なのに、それを失ってしまうの？

「お願いします、森さん。だって貴女にはもう、婚約者がいるんでしょう？」
　
…何も答えない私を残して、そのまま４人は別テーブルへと移って行く。
　
それから暫くして、長澤が戻って来た。
　
「あれ？アイツらは？」
「うーん。お邪魔しましたって」
　
「ふうん。変な奴らだなあ」
「う、ぐ。長澤、さ、さっきモテてたじゃん」
　
動揺しているのが自分でも分かる。
　
何を言うのか考えも纏めていないのに、それでも見切り発進で喋り出してしまった。
　
「え、ああ。楓ちゃんのことか。いや、前に仕事でミスして困ってたところを助けたら、妙に感謝されちゃってさ。モテるというよりも、恩返し的な？なんか舎弟みたいな気持ちでいるんじゃないかな」
　
に、にぶっ。あの顔を見たのかな、この人。
もろ、恋する乙女だったのに。
　
って、私も鈍いんだよね。
でも本当にこの人、私のことを？
　
「ねえ、好き？」
「へ？え？な、なにが？！」
　
ああ、返事なんか要らないや。
私は、たぶん好きだ。
　
どうしよう。
気付いちゃダメだったのに。
　
この人が、長澤　樹いつきが、
とんでもなく好きだ。
　
たぶん、きっと誰よりも。
そう、山辺さんよりも…。
　
「う、あ、えっと、この日本酒、好き？もう一杯注文しようか？あ、そ、それとも、こっちの焼酎にしてみる？？」
　
なんだ、酒のことかあ、そう言って、あどけなく笑う。その顔に、胸がギュウウッと締め付けられた。
　
ほんと神様は意地悪だな。
どうして、このタイミングで気づかせるんだろ。
　　
ああ、そうなんだ。もう会っちゃいけない。
これ以上好きになっちゃ、いけないんだ。
　
　
　
　
──だから私は長澤に告げた。
　
『ごめん長澤、もうアナタとは会わない』と。