恋、しちゃおうかな

二人目の男

　
　
「言い難いけどさ、鯨井さんって、そんなに仕事デキないんだよな」
「は？主任なのに？異例の出世なのに？」
　
　他人のことを悪く言うのが苦手な山川さんは、口籠りながらも説明を続ける。
　
「人の手柄を横取りするのが上手いらしい。
　
　部下に仕事を割り振るのも、すごく乱暴でさ。普通は対・人間だから、いくら部下であってもキャパとか相手の状況を考慮するよな？なのに、あの人はそれをしない。
　
　感情を排除し、ひたすら『やれ』と言う。
　
　風邪を引いていようが、出張で翌朝５時出発だろうが、そんなものは一切無視して強引に仕事を押し付ける。で、自分の評価をどんどん上げてくワケ。
　
　俺だったら恋愛相手として絶対に薦めない。なのにどうして鈴木は鯨井さんを選んだんだろう？」
　
　食後のコーヒーを飲みながら、私は青ざめた。なぜなら、おかわりが用意されていたからだ。
　
　おかわりと言っても、食べ物のことでは無い。
　
「おかわり？」
「はいい。鈴木さんに鯨井さんとのことを報告したら、『じゃあ次もイケメンでいいか？』と。続けて紹介していただけるようだったので、今度は性格重視にしてくださいと言ってみたんですが。
　
　で、早速そのお相手と明晩に会うようセッティングされてしまって。えっと山川さんって、確か鈴木さんと同期でしたよね？その人も同期だとかで。
　
　物流部の笹村さんって、どんな人ですか？」
　
　あっ、山川さんの目がパカッと開いた。
　それから徐々に薄目へと変わっていく。
　
「うーん。鈴木は本気で、美玲の恋愛相手を探す気があるのかな？いや、悪いヤツじゃない。たぶん、性格はいいぞ笹村は。ただなあ…」
　
　私はゴクリと喉を鳴らして耳を澄ます。
　
「ビックリするほど無口だ。んもう、すっごくすっごく無口だ。お前がよく喋るから、聞き役に徹してくれればイイっつうんなら、上手くいくと思う。だがアイツとの愉快なトークは期待するな」
　
　んなアホな。
　
　私、口ではバカにしているけど、本当は隣席のカップルに憧れてて。
　
　とにかくキャッキャしたいんです！
　じゃれたり、長電話なんかもしたいんです！
　
「なんだか、会う前から憂鬱になってきました」
「ごめん、俺のせいで」
　
　
　
　──その翌日。
　噂通り、ミスター笹村は貝のように口を閉ざし。
　
　ううう、シュノーケルが欲しい。
　酸素が吸いたい。
　
　…そう念じながら２時間が経過。
　
　勇気を出して、私から『帰りましょうか』と言ったときの全力の笑顔が忘れられない。そんでもって『ごめんなさい、申し訳ありませんでした』と心の中で詫びながら帰宅し、すぐさま電話で鈴木さんに結果を報告したのだが。
　
　その際の『わはは』という笑い声も、死ぬまで忘れないと思う。