みどりさんの好きな人

13．龍之介

　
　
　嵐が去ったので、シアタールームのソファにずぶりと埋もれて座っている。

「ごめんねー、森野君。本当に翠ちゃんのこと、好きだったんでしょ？」

　なぜかあの台風カップルが去ったあとトモだけココに残り、ソファに座って一緒に『トゥルー・ロマンス』のＤＶＤを観ていた。

　なんかそういう気分なんだ、仕方ない。

「んあ～。しょうがないよ、あっちの方が好きだっつうんだもん。こればっかりはさァ。ところで、ミドリに何て耳打ちしたんだ？」

　あ、ちょっとエロいシーンだ。トモよ、お前、ガッツリ見過ぎ。

「え、ああッ。ごめん。こう言ったのよ。

　＞『シュウさんは翠だけを愛してる。
　＞でも、あの性格だから、自分から言えないの。
　＞この前、ボヤいてたんだよ。
　＞『翠の方から告白してくれれば、
　＞仕方ないって、付き合えるのに』と。

　＞すごくすごく待ってるみたいだから、
　＞好きって言ってあげなよ。
　＞なんかとっても残念な男なんだ、あの人

　…って。翠ちゃん、今まで迫害されてたから。なかなか信じてくれなくてねぇ」

　椅子に浅く座り直し、俺は深くて長いタメ息を吐く。

「はは。ミドリに告白されて、あの男、ちょっと泣いてたんだぞ？そんで、ポケットに指輪を常備してるって、俺だったら怖いけどなあ」

「そっか、シュウさん泣いてたのかあ。って、男のクセに自分から告白できないわ、私を巻き込んで、こんなところに突撃するわ、挙句の果て、最後にはプロポーズしちゃうわ。

　いったい何なの、あの人？？
　確かにスッゴク変だわ」

　トモは笑いながら続ける。

「森野君、言われてみれば、怖いかもね。でもさ、オンナってそういう、ダメな男に惚れちゃうんでしょ？前にアナタがそう言ってたじゃない」

「…そうだな。あの男、ダメダメだよな。アレに比べれば、俺、ちゃんと女に告れるし、普通にデートも会話もできる。結構、レベル高いと思わないか？」

　ドヤ顔でそう言う俺に、トモはまたニヤニヤしながらこう答えた。

「この世の中に、ダメじゃない男なんて存在するの？ごめんね、私、今までそんなの見たこと無い。森野君、あなたもそこそこ立派なダメ男だよ」

　俺は訊ねる。

「聞き捨てならないなあ。『学園王子』のどこがダメ男なんだよ？」

　トモはキョトン、として答える。

「だって、面白くもないのに笑ってるじゃない。小岩井君たちといて、バカ笑いしてるけど、本気で笑ってる姿、見たことないよ、私」

　…ったく。

　ミドリといい、コイツといい、どうなってんだ。
　そんなに俺の正体を暴かないでくれよ。

「楽しくないのなら、無理して笑うこと無いよ。最近、無表情な男ってカッコイイと思うからさ。もう、森野君も若くないんだし、カッコ可愛い路線から、クールカッコイイ路線にシフトする時期なんじゃない？」

　…ああ、もう、だから。
　お前、俺のこと理解し過ぎ。

「どうせ腹黒の小岩井君のことだし、森野君を妬んでコソコソ陰口叩いてるんでしょ。自分に好意を持っていない男友達なんか、無理して付き合うこと無いよ。精神衛生上、よろしくないと思うんだな。

　恋人も、友達も、
　自分を好きでいてくれる人を選んだ方が
　良いと思いマース！」

　ずっと胸の奥で、小さなトゲが引っ掛かっている感じだった。

「…なあ、トモ。訊くけどさ、お前は俺のこと、どう思ってんの」

　それでも気づかないフリして、
　普通に生活していたのに。

「もちろん好きだよ。だって頑張ってるもん」
「はは。頑張ってるか？俺」

「前に偶然、森野君のノート見たの。すっごく綺麗に分かり易く書いてあって、一生懸命、勉強してるんだなあって感心した」
「うわ、努力してるのバレてやんの。恥ずかし～、俺」

「…なんで？カッコイイじゃない。努力の成果がきちんと出るなんて。体育祭でリレーの選手になったときも、陸上部のコに基礎練習を教わってたんでしょ？」
「そ、そんなことまで知ってるのか…」

　真っ赤になり、俺は頷く。

「しかもソレを口止めしてたとかって。そういう話を聞いてさあ、森野君って最高にカッコイイと思ったの。貴方こそ『学園王子』の名にふさわしいわ」

　ち、ちくしょ。
　嬉しい。嬉しすぎて、死にそうだ。

　柔らかいトモの笑顔が、胸に流れ込み
　冷たいトゲを溶かしていく。
　
　溶けたトゲは、目から涙となって溢れ出た…。