『お告げの西田』の色診断〜地味女子と元不良男子と、時々トラブルの日々

第二話 噂の「ハルカ」

40 聞けば聞くほど謎

　高校でも近藤に気がありそうな女子に、釘を刺しに行っているかはわからない。けれど人気者の新開会長がそんなことをすれば噂になるはずで、今のところそういった話は聞かない。近藤に群がるのは相変わらず不良グループばかりだし、不良女子になびきそうにない近藤の様子に、安心しているのかもしれない。

　――それに、私はむしろ新開会長に紹介された形だもんね。

　あの時近藤にプリント持ちを勧められなかったら、たぶんアルバイトなんてしていない。新開会長は由紀のことを近藤のクラスメイトだと知らなかったのか。少なくとも彼女にとって恋のライバルとして眼中になかったのは間違いないだろう。
　その判断は正しかったのだが、近藤と距離が近づいた途端に敵視してくるのだからたまらない。これでは近藤はうかうかと女子に話しかけられない。案外近藤の学校での無口っぷりは、新開会長対策でもあるのかもしれない。不良だった中学生時代はともかく、小学生の頃はそれなりに苦労があったのだろうか。

　――にゃんこ近藤だって、普通に恋愛くらいしたいだろうにさ。

　今だってせっかくの夏休みを家の手伝いで費やすなんて、男子高校生としては正しいのかなんなのか。ちょっとは青春する余地くらいあっていいのに、新開会長が見張るように店に日参しては、窮屈ではないだろうか。
　ここで、由紀はふと思って尋ねてみた。

「新開会長って、去年の夏休みはどうだったの？」

今年は腰を悪くした祖父のピンチヒッターで店に出ている近藤だが、去年は普通に高校生らしく遊んでいたであろう。その時は、何事もなかったのだろうか？
　この質問に、春香は事も無げに言った。

「去年の夏休みは、一週間に三日くらいは朝から家まで誘いに押しかけて来てたんじゃないの？　夏休みに呼び鈴が鳴ると、『ああまたか』って思ったわ」
「え、家まで来てたの？　メールとかSNSじゃなくて？」

今時、小学生でもそんな誘い方は滅多にしないかもしれない。小学生こそ塾や習い事で意外と忙しいので、事前確認は必須なのだ。
　この朝からピンポン事件の、春香の解説によると。

「だって、弘兄ぃはあの人にスマホの番号もIDもメールも教えてないもの」

知らないから連絡しようもなく、誘いたければ家に押しかけるしかない。朝の朝食後の早い時間に、よく呼び鈴を鳴らされたという。

「……そうか」

近藤が出て行く前に捕まえようとして、早朝の行動になったのだろうか。ギリギリで迷惑行為に入るため、嫌がらせにもとれる行為だ。夢中になったら周りが見えない人なのかもしれない。それは恋愛における、一番やっかいなタイプといえる。
　しかし、ここまで聞いて由紀には謎なのだが。

　――新開会長って近藤の一体どこが好きなの？

　春香の話からも、二人は幼い頃のご近所で同じ幼稚園だったという以上のつながりがないのだ。これで近藤が超イケメンだというならば、ハッキリとしたきっかけがなくても執着するのはわからなくもない。けれど相手は不良には人気があるが、一般生徒には不人気のあの近藤だ。傍から見て「好き好き大好き！」となる要素が、どうにも見当たらない。

「ねえ、新開会長の近藤くんへの一目惚れエピソードとかあった？　なんか、あの人がそこまで執着する理由がわかんないんだけど」

由紀は首を傾げながら疑問を口にすると、春香も眉をひそめた。

「そんなの知らないわね。会った時にはもうあんなカンジだったし」

この答えを聞いて、由紀は「うーん」と唸る。
　以前近藤に聞いた話を思い出しても、新開会長に対して「同じ学校に通っていた一つ年上の女子」という以上の話はなかった。照れくさくて言わなかったエピソードがある可能性もないわけではないが、あの男は意外とそういう嘘というか隠し事が苦手だ。そんな話があればポロっと零した気がする。
　新開会長がああいう強面なのが趣味だっていうなら、それまでだ。けれど近藤だって、赤ちゃんの頃から強面だったわけではあるまい。幼稚園児の近藤のどこが、新開会長の心を突き動かしたのだろうか。

　――うーむ、気になる。

　由紀はまるで難解なパズルを解いているような気持になった。
　一方。

「……入り辛い」

トイレから戻った近藤が話題が気まずいのか、厨房に入れないでいるのに、由紀はちゃんと気付いていたりするのだった。