【第一章完結】バレンタインまであと少し

高橋 かなえ

16 チグハグだったあたしをあたしは抱きしめる

　ローテーブルに転がっていた自立式の鏡を立て直し、ひとつ咳払いをして凛花があたしを鏡の前へ誘導した。

「さぁさぁ、お嬢さん、前へ」
「ほんとにすんの？」
「いいからさっさと座れいっ」

　ためらうあたしの肩をつかみ、強引に座らせる。
　それから、声とは裏腹のやさしい手つきでみつあみを解いた。

「私、天パのあつかいには慣れてるからね」

　バッグから高級そうな目のつまったブラシを取り出して、毛先からほぐしはじめる。

「このくし、すごいね」
「ママのだよ。こっそりかりてきた。ツヤが出るんだって。かなえの天パはあたしよりはくせがないかな。ももちゃんと同じくらい？」
「知らない。比べないでよ」

　太くて多いあたしの髪とちがって、百瀬の髪はあの日見たゴールデンレトリバーみたいにふわふわでやわらかそうだ。質がぜんぜんちがう。
　凛花はヘアスプレーを取り出すと、ピストルを打つみたいにかまえて髪全体にじゃっとふりかけた。
　さらに丁寧にブラシをかける。

「ストパーかけちゃえばいいじゃん。かなえのママなら許してくれそうなのに。うちはダメ。色気づくなってうるさくて。大人になるまでメデューサ継続だよ」

　色気づくなって……なんというか、どぎつい言い方。自分が恥ずかしいものであるかのような気持ちにさせられる。
　そんなに厳しい家なのに、ブラシを持ち出したりして大丈夫なのだろうか。

「化粧は怒られないの？」
「いいんだよ。学校にして行ってるわけじゃないんだから、自由でしょ。こづかいでやってんだし」

　感心した。凛花にはこれと決めたら譲らないパワーがある。
　正面に座ってあたしの手をとり、マニキュアの色を選んでいた杏が口をはさんだ。

「凛花んち、お金の使い道にもうるさいんだよね？　付き合うともだちが悪いせいだーっとか言われるんでしょ。あれ、私のことだよね」
「杏の家の人は？　やっぱ怒られたりすんの？」
「ううん。うちはむしろ真逆。今から十年が華なんだから、お手入れちゃんとしてねってうるさい。お姉がぜんぜんそういうの興味ないから余計、せめて私にはって思ってんのかも。……かなえ、この色塗っていい？」

　最初に見せてくれたバヤリースオレンジ色のマニキュアだ。
　いまさら、もうどうとでもなれという気持ちで、オッケーを出す。
　マニキュアの瓶を開けると、薬品の匂いに混ざっていかにも作り物といった感じのチープなオレンジの香りが漂ってきた。
　器用にフィッシュボーンのおさげを作りながら凛花がため息をつく。
　
「いいなあ。杏もかなえも。由美子だって化粧してたけど別になんも言われてなさそうだし。その上、かなえなんかボンキュッボンだしさあ。恵まれてるよ」
「出た。昭和のセクハラワード」

　杏が眉を八の字に下げる。今度はあたしがため息をつく番だ。

「あたしは正直コンプレックス。胸なんてない方がきれいに着こなせることが多いし。なんで大きい方がいいってことになってるんだろうって思う」
「そりゃ、その方がいかにも女って感じするし」
　
　凛花が即答する。
　その女って感じに、その視線に四年生だったあたしは戸惑ったんだけど。だってあたしはまだ子どもでいたかったし、じっさい子どもだったから。
　男の子から「女の体」って言われた時、そういう目を向けられるんだと知った時、私は自分が恥ずかしかった。

「本当は、みんながみんないいと思ってるわけじゃないと思うけど。あ、マニキュアがかわくまで手、動かさないでね」

　あっという間に左手をぬり終え、杏はびんを手に右側に移動した。

「胸も髪と同じかな。みんなストレートの方がいいって思ってるでしょ？　あと、はだの色は白い方がいいとか、やせてる方がいいとか。人にも言われるし、自分でもそう思っちゃう、けど、結局は自分を好きになるしかないんだよ」

　なるほど。杏は自分を受け入れるって決めてるってことか。
　なかなかそうはうまくいかない気もするけれど、そうなれればいいなとは思う。
　かたく編んだフィッシュボーンを網目から引き出して、ゆるふわな感じにアレンジしながら凛花が強気な声を出す。

「私は抗うよ。好きな自分にするって感じ。オシャレってそういうことでしょ。自分史上一番可愛い私を全力で更新し続ける」

　それはそれでかっこいい。
　あのころのあたしはまだ幼すぎて、だからチグハグだったんだ。
　成長の早い体のせいで、自分だけが違ってしまったように思ってしまったから。
　みんなの成長が追いついてきた今なら、あたしはあたしを受け入れられるだろうか。
　凛花のように、好きだと思える自分を作っていくことだってできるんだから。

「よし。いいかんじ」

　ラメの入った細いヘアバンドをあたしの髪に差しこむと、凜花はワックスを伸ばした手でおくれ毛を整えた。
　きれいに決まるように何度も練習してきたんだろう。てぎわがいい。

「化粧はあたしにやらせて」

　マニキュアを小指まで塗り切ると杏が、あたしの頬に手を当てた。

「はだの色はわりと近いと思うんだけど。目を閉じて」

　杏はよくわからないクリームを頬や鼻、おでこに置いて指で円をかきながら伸ばした。

「あたし、あんまり化粧したーって感じのはちょっと」
「色はうっすらにするから安心してね」

　杏の言葉にも本当かなという不安が残る。化粧なんて、おゆうぎ会以来かもしれない。
　杏は軽くパフを走らせるとペンシルでまゆを少しだけ整えて、それから頬にブラシをふわりとのせた。

「これ以上は、いいかな。かなえみたいなハデ顔がケバくならないメイクって、難しいね。自分の時よりだいぶ抑えめでちょうどいいや」
「いいじゃん。さすが。自分の顔で失敗を積み重ねた成果だね！」
「……凛花、後で覚えてろ」

　人をおとしめるようなツッコミが飛び、杏がドスをきかせる。
　怒られたはずの凛花はむしろ喜んでいるように見える。
　凛花のそれは冗談で、杏が怒るのはお約束。本気で嫌がってるわけじゃない。だからとりあわなくて構わない。
　ふたりがそう了解しあっているのなら、口を出すことではないのかもしれない。
　出せば興ざめで、ノリがわかんないってことになるのかもしれない。
　でも、あたしがそうだったように、本当はほんとに嫌なのかもしれない。
　コミュニケーションって難しいな。

「ありがとう。杏も凛花もすごいよ」
　
　鏡をまじまじと見て、あたしは二人に礼を言った。
　今のノリにあたしはついていかない。　
　二人は得意げな顔をして互いを見、声をあげて笑った。

「やっぱり、そのぉ、なにですね、我々の日頃の特訓の成果ですよぉ」
「なに、そのキャラ。めっちゃキモ」

　わざと作った凛花の野太い声に杏が吹き出す。
　あんまり笑うから、つられてあたしも吹いてしまった。

「キモい言うなぁ～、君たち、失礼だぞ」

　その声のまま凛花は続け、自分も一緒になって大笑いした。
　エプロンで手を拭きながら由美子がリビングに顔を出す。

「洗い物は終わったよ。そっちは？」
「ほらっ。かなえ、由美子のほう向いて。じゃーん」

　効果音なんかつけられ、みんなから見つめられるとなんだか照れる。

「いいでしょ。さすが私たち」
「すごくかわいいよ。かなえちゃん」

　由美子の言葉に二人はそろって「ほらねー」と得意げな声をあげた。
　鏡の中のあたしをあたしはきっと好きになれる。そう思った。