【第一章完結】バレンタインまであと少し

高橋 かなえ

20 バレンタインまであと少し

　百瀬は自分に向いた矛先を変えるように話を逸らした。

「ところで、あんたらの目当ても柳川先輩？　バレンタイン直前の土曜日だもんね。学校ちがうのにわざわざ追って来るなんて、すごい熱意」
「へっ？」

　一瞬、何を言われたかわからず、思わず変な声が出た。
　柳川先輩って、二年の、杏がいかにもスポーツマンとか言ってた？
　バレンタインって、もしかして誤解されてる？
　さわぎすぎていたせいで気がつかなかったが、見渡すと体育館の周囲で手さげをもった女の子たちが何組か待ちぶせしている。

「ちがうちがう。あたしたちはただ……」
「百瀬、集合だよ！」

　反論と同時に、体育館から百瀬を呼ぶ声がした。声の主は大葉南朋だ。
　あたしたちを見つけてひょいと頭を下げる。相手はただの同級生だというのにりちぎだな。
　由美子が同じようにぺこりと頭を下げかえす。

「静かにしろって伝えたからね、俺は。じゃ」

　頬をそめた由美子にちらっと目を走らせた百瀬は、気持ちを切りかえるように大きく息を付き、チームの元へとかけもどった。
　めざとい百瀬のことだ。由美子の気持ちにも勘づいているんだろうな。
　肝心の大葉は見るからに鈍くて奥手そうだけれど。

「なーんか、誤解されちゃったねぇ」

　百瀬が去るとすぐに凛花がすり寄ってきた。杏が凛花の腹を指でつっつく。
　
「凛花っ。あんた、なに気配消してんの。あんなにさわいでたくせに一言も口きかないで」
「私はいいのよ。別に、ももちゃんに恋してるわけじゃないからぁ」

　静かにって言われたばっかりなのにもう大騒ぎだ。

「王子とだってしゃべったことないくせに」
「うっさい、杏。それより、今のももちゃんの顔見た？　大葉南朋をふり返る時、超ヤバかった。もーかわいすぎて死ぬ。まちがいない。あれは恋する瞳だね。由美子もかなえも前途多難！」
「いたい、いたい、いたい」

　なぜか最高潮に興奮した凛花があたしと由美子の背中を思い切り叩く。
　大葉を見る時どんな顔だったかって、そんなの見てないよ。
　杏が割り込んで正面から凛花の両手首を掴む。

「はーいはい。凛花にかかればボールとコートだって恋仲だわ」
「またバカにして。いい？　あの体格でバスケだよ？　不向きなの分かりきってんのに、中学に入ってまでわざわざやる？　好きな人でもいるなら別だけど。名推理じゃん」
「それだけバスケが好きなんでしょーよ」
「いやぁ、見れば見るほどナオモモおいしい！　かーっ、推しカプはサトモモだったんだけどなぁ」

　凛花は額に手を当て首をのけぞらせて悶えた。
　テンションが上がりきっていて、何を言おうとまったく聞く耳を持たない。

「ちょっと、なに言ってるかわかんない」
「通訳するね。ナオモモは大葉南朋と百瀬薫のカップルって意味。サトモモだと王子、つまり高木さとしとももちゃんのカップルになるのよ。まったく、この夢見る腐女子は。……ごめんねー、中学入って開き直っちゃって」

　あたしの疑問に杏が答える。
　カップル……。王子の愛の成就を願う、そこに自分はいらないってそういうことか。
　凛花が思い描いている幸せは王子と自分との両思いじゃないんだ。

「あーん。でも、だめだめ。やっぱももちゃんは王子の愛に答えてくれなきゃ！　最初は嫌がっていたけど、王子の強引さにほだされて、いつの間にか……」

　大声で妄想に浸る凛花の声に百瀬がふりかえった。
　怒ったような顔を作ってこちらをにらみ、「う・る・さ・い」と口パクする。
　コーチが視線を走らせたのに気づいた大葉が百瀬のそでを引くが、時すでに遅し。
　「そんなに気になるなら混ざってくるか？」なんてしぼられてる。
　大葉と百瀬の仲むつまじい？　やりとりを目の当たりにして勢いづく凛花の口をふさぎ「退散しよう」と杏が目で合図した。

　百瀬。ほんと、もうしわけない。あたしのせいじゃないけど、心の中であやまっておく。



　校門を出たところで空に手のひらを向け、由美子がはしゃいだ声を出した。

「見て、雪だよ」

　重たかった雲から大きなぼたん雪がひらひらまいおりてきたのだ。

「ひゃー、降ってきちゃったね。予報通りじゃん。今日徒歩で集まって正解だったわ」

　よろこぶ由美子を横目に杏が現実的なことを言う。
　落ちてきた雪は、肌にふれるとすぐにじんで水になった。
　あたしはそれをそっと握りしめる。

「こんどさ、これ買ったお店教えてよ。あたしも色々そろえたい」

　その手で頭のカチューシャを指さす。
　あの日からずっと固く閉じていた心のとびらを、押し開けよう。そう心に誓いながら。
　凛花が待ってましたとばかりに満面の笑みでこたえる。

「マジで？　行こう行こう。服も見ようよ。かなえに着せたいのがいくらでもあるんだ」
「ネイルやアクセもプチプラでけっこうそろうよ。いつにする？」

　はりきる杏の隣で由美子もほほえんだ。

「私もいっしょに見たいな」
「じゃあ、詳細はまたラインで。まずはネイルとこのカチューシャがほしい」

　ママのも選んであげたら喜ぶかな。それとも凛花のパパみたいに「色気づくな」なんて怒るだろうか。
　そんなことは言わないか。でも、ママは心配性だから小言くらいは言われそうな気もする。
　だけどあたしは誰になんと言われようともあたしでいたい。
　自分だけは自分に味方してやる。それだけは、決めたから。

「やばい、本降りになってきたぁ。メデューサ復活だけは避けたいっ」

　凛花が頭上に両方の手のひらをかざして走り出す。

「もう。凛花はメデューサ言うの禁止！」

　杏が続き、あたしと由美子も後を追う。

「罰金制にすれば？　ストパ代が溜まるかも」
「お断りしまっす！　どうせできないもん」

　あたしの提案に凛花が振り返り、舌を出す。

　バレンタインまで、あと少し。
　でも、まだもう少し、このままで。　



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第一章　高橋　かなえ　完

第二章は、7月連載を目指します。
高橋　かなえ編を最後まで読んでくださり、ありがとうございました！