好きでした、婚約破棄を受け入れます

第六章 選ばれた新たな未来

５５ 友人との時間（２）

　私は、エカテリーナに見送られて、ゲオルグと一緒に馬車に乗った。馬車が動き出すと、すぐにゲオルグが嬉しそうに微笑んだ。
　その微笑みは夕日を浴びて、とても美しく輝いて、私は思わず目を細めた。

「よかった。シャルロッテの表情が少し明るくなった」

　ゲオルグの優しく響く、少し低めの声に私は少しだけ、頬が熱くなるのを感じた。

「エカテリーナと話をして、すっきりしたわ」

　するとゲオルグがほっとしたように言った。

「もしかして、姉が迷惑をかけたのではないか、と心配していた。………姉は、あのように思ったことは、すぐに口にしてしまう性格だから、キツイ物言いになったのではないか？」

「いえ、エカテリーナの真っすぐな言葉には、いつも助けられているわ」

　私が笑うと、ゲオルグも口角を上げて嬉しそうに言った。

「そうか、姉もここ数日ずっと落ち着かない様子だった。休んでいる間、ウェーバー子爵家に、何度か行こうともしていたのだが………随分と悩んだ末に、学院に来られる心境になるまでは、待とうと決めたようだ。シャルロッテが休んでいる間、毎日、私たちの教室に通っていた」

　私は、今朝、教室からエカテリーナが飛び出して来てくれたことを思い出した。

「それで………エカテリーナは、私の教室にいてくれたのね……」

　私はエカテリーナの想いが嬉しくて、自然と笑顔になった。

「シャルロッテの笑顔……数年ぶりに見た気がするな」

　ゲオルグもそう言うと嬉しそうに笑った。

「ゲオルグも、心配して送ってくれているのでしょう？　ありがとう」

「心配していないわけではないが、私はシャルロッテと、少しでも共に居たから、ここにいる。今後も、見送りを許してくれるなら、送りたい。いいだろうか？」

「……うん、ありがとう」

　全身の熱が頬に集まるような感覚がして、ゲオルグを見たが、ゲオルグは普段通りだった。
　ゲオルグにとっては、これは友人に対する礼儀のようなものなのかもしれない。
　それなら、私がおかしな態度を取ると、ゲオルグに気を遣わせてしまう。ここは自然に振舞うべきだろう。だが、どうしても頬に熱を感じて、自然に振舞うことが難しくて、思わず顔を下に向けてしまった。

「どうした？　もしかして、馬車の揺れが大きいのだろうか？　……少し失礼する」

　ゲオルグは、前の席から立ち上がると、私の隣に座って、腰を抱き寄せた。

「え？」

　ゲオルグの突然の行動に、私が驚いていると、ゲオルグが私の顔を覗き込みながら言った。

「どうだ？　楽になったか？」

　ゲオルグは、私のことを心配して、抱き寄せてくれたのだ。そういえば、昔は馬車の揺れが酷い時は、エイドに抱っこしてもらっていたが、それと、同じことだろうか？

　もしかして、ゲオルグにとって私は、幼い頃から知っているので、昔のままの感覚なのだろうか？
　エカテリーナに優しく背中を撫でて貰った時も、気持ちがいいと思ったが、ゲオルグに触れられるのも、恥ずかしいが、心地よかった。

　エカテリーナも、ゲオルグも困っている人を放っておけないないのだろう。

「……ありがとう」

「もっと、こちらに身体を預けて、楽にしてくれて構わない」

　そう言えば、エイドも幼い頃、始めは、腰を抱いて支えていてくれたが、「あ～抱っこした方が良さそうですね」と抱っこしてくれたように思う。

「ふふふ」

「どうした？」

　ゲオルグが突然、笑い出した私の顔を不思議そうに覗き込んだ。

「いえ、このままもっとくっついたら、ゲオルグも抱っこしてくれそうだと思ったの」

「ゲオルグも？　他に誰かにされたのか？」

「ええ。とても幼い時に、エイドが馬車の揺れが酷いと、よく抱っこしてくれたな～って」

　ゲオルグが、難しい顔をして考えた後に、口角を上げながら言った。

「シャルロッテが抱き上げてもいいと言ってくれるなら、私も抱き上げるが？」

「そこまでは、大丈夫よ。もう、大人ですもの！！」

「ふっ。そうか、残念だな」

　ゲオルグと笑いあっているうちに、屋敷に到着した。
　今朝、屋敷を出た時は、重かった心が、少し軽くなっていることに気づいた。

「送ってくれて、ありがとう、ゲオルグ」

「いや、明日にでも、ランゲ侯爵家から正式な書類が届くはずだ。シャルロッテの仕事場が完成したからな」

　ゲオルグが馬車から降りた私を見つめながら言った。

「そうなの？　ありがとう、では、また書類を確認して連絡するわ」

「ああ、おやすみ、シャルロッテ」

　なぜだろう？
　ゲオルグが瞳が昔より、ずっと熱を帯びているように思えた。

「おやすみ……ゲオルグ」

　馬車の扉が閉められて、馬車が動き出した。
　私は、ゲオルグに手を振って見送っていると、エマが急いだ様子で家から出てきた。

「お嬢様、お迎え遅れてすみません！　おかえなさい」

「ただいま！！　遅れるだなんて、エマだって忙しいんだから、無理しなくても、いいのよ」

　エマがじっと私の顔を見て言った。

「お嬢様、何かいいことがあったのですか？」

「ふふふ。さすが、エマ。あったわ、私、いいお友達に恵まれたなぁ～って思っていたの」

　するとエマも嬉しそうに笑った。

「よかったですね！　お嬢様」

　私は、エマと一緒に家の扉を開けながら言った。

「ええ。あ～お腹が空いたわ。今日のご飯は何？」

「野菜たっぷり、むしろ野菜のハンバーグ風煮込みだそうですよ」

「野菜なのにハンバーグ風……？　ふふふ、それは楽しみね！！」

　私たちは、笑いながら家の扉を閉めたのだった。