菜の花は五分咲き

断絶

④

　しかし、ふと視線を向けたキッチンの奥。作業台があるほう。
　フライパン。鍋。白い皿。
　皿は今朝、パンを焼くのに使ったのでそこにあったのだが、それを見て思い出してしまった。
　菜月の作ってくれた、焼きうどん。
　あれはとても美味しかった、なんて。
　味付けもちょうど良く、キャベツとにんじんは甘さすら感じるほどで、それ以上に、あったかかった、のだ。
　あたたかい料理なら、かろうじて大学の学食で食べてはいるが、それとはまったく違うものだ。
　違うところ。
　それは込められた気持ち。
　あの焼きうどんには、菜月の優しい気持ちがたっぷり詰まっていたのだ。
　それが、実際に焼きうどんが上手く出来上がっていたという以上に、美味しく感じさせたのだろう。
　押しかけてきて、キッチンに立って、そして茂が食べるところを向かいでにこにこ見てくれていた菜月。
　……もう、会えないのだろうか。
　そんな思考すら頭に浮かんでしまって、茂は思う。
　いい加減、観念しなければいけない、と。
　菜月を受け入れるとは、今は思わない。
　大体、恋愛感情があるかと言われれば、怪しいものであった。
　好感を持っていることは間違いない。
　そのくらいは大人なのだからわかる。
　だが、自分でかけているストッパーが強すぎて、いまいち自分からもわからなくなってしまったのだった。
　菜月が高校生だから、という理由のほかにも、もうひとつ、理由はあるのだから。
　それは元妻・杏子との関係が壊れてしまった原因にもなったこと。
　だが今はそれよりも。
　そして自分の気持ちやら菜月との関係をこれからどうするかよりも。
　それらより重要なことがあった。
　観念しなければいけないこと。
　それは、今までしなかった、こちらから菜月に連絡を取ること。
　そして謝る。
　直接謝れればいいが、せめてメッセージ上だけでもいい。それが誠意だろう。