菜の花は五分咲き

約束

④

　酸っぱいだろうか、レモネードというからには酸っぱいのだろう。
　危惧しておそるおそるになってしまったけれど、口に入ってきたレモネードは甘酸っぱかった。
　レモンの酸っぱさははっきり感じられるけれど、確かに甘みがある。ちょうど飲みやすいくらいに。
「美味い」
「それは良かったです」
　茂の褒め言葉、たったひとことだけだったのに、菜月は本当に嬉しそうに笑う。
　自分で言ってくれたように、好きなひとに手料理を振る舞えるのが幸せ。
　そう、笑みに表れていた。
　菜月も自分のぶんをゆっくり飲んでいく。
「甘みがあるけど、砂糖か？」
「砂糖じゃ溶けにくいですから、はちみつですよ」
　夏の渇いた体に染み入るようで、つい次々飲んでしまう中で聞いてみると、菜月は素直に教えてくれる。
　しかしそこでなにか、思いついたような顔になった。
　悪戯っぽいような、なにかたくらんでいるような。
　無邪気でありながら、ちょっと悪い笑み。
　茂がそれにぎくっとしたときにはもう遅かった。
　菜月は片手にグラスを持ったまま、茂の腿にもう片方の手をついて、器用に触れてきたのだから。
　どこにって、レモンの味がするところに決まっている。
　数秒ののち、確かにレモンの味がした、なんて思ってしまった。
　呑気すぎることに。
　菜月はその数秒のあと、体を引いた。
　ソファの上に片膝をついた行儀の悪い姿勢で、ふふっと笑う。
　でもその頬ははっきり色づいていたのだ。
　ここまで茂が見たこともないような、かわいらしい色に。
「確かにレモンの味なんですね。初めてですから」
　恥ずかしそうな表情を浮かべつつも、それでも普段の菜月だった。
　舌を出して、味を確認するようにぺろっと小さく舐める。
　その仕草にやっと実感してしまって、こちらのほうが恥ずかしくなる。
　菜月よりずっとはっきり顔が赤くなっただろう。
「や、ちょ、それはレモネードなんて飲んでたんだから当たり前……」
「いいえ、初めてだからですよ」
　ツッコミにも菜月は動じない。
　はっきり言い切った。
「だって俺、茂さんが初恋だったんですから」


　（完）