にくしょく青春！犬と狼編

1st-contact

入学式、彼女を見つけた後は、いつもと何ら変わりのない生活だった。
たった一週間で友達もできた。
プライベートな進展はあるんだけど……。

「なーに考えてんだよ」

「うわぁ！い、いきなり話しかけないでよ！」

「相変わらずのビビりっぷりだな」

そう、このからかい上手な男子が、高校最初の友達、海堂史だ。

「からかわないでよ……」

「相変わらず喋り方もおかしい奴だな！」

そう言って豪快に笑う。
いつもの事だ。
そうやっていつも僕を驚かせる。
せっかくあの子と隣になれたのに……。

「今度は何？」

うんざりしたように問う。

「そうカッカするなよ、大事な話だぜ？」

「大事な話？」

「そ。実はな、お前の隣の子、確か小堀さんだっけ？」

「うん、そうだけど……どうしたの？」

「そいつがな、今屋上でいじめにあってるらしいんだよ。ほら、ちょうど教室にいないだろ？」

「それ、どこで聞いたの？！」

僕は焦りで勢いよく席を立つ。海堂くんはなだめるけど、落ち着いてなんていられない。

「女子の話に聞き耳立ててたらよ、たまたま聞いたんだよ。いけ好かないとかなんかでらしいが……」

最後まで聞く前に走り出していた。
大変だ。これじゃあのころと変わらないじゃないか！
急いで階段を登り、ドアを開ける。
そこには、さっき聞いたとおりの光景があった。
濡れた髪に、頭から流れる朱に強く視線を引き付けられる。
そしてその延長線上に、倒れていた。

「あ、ごメーン。見ちゃった？」

「この子いつまでもすましてて、いけ好かなかったんだよね」

「だからって、こんな事……！」

慌てて彼女を抱き抱える。
息が浅い。
僕は呼吸が浅くなるのを感じた。

「……んな」

「なんて？聞こえないよー」

「ふざけんな！」

突然の僕の剣幕に辺りは静かになる。
その間にも僕は屋上を去ろうと彼女を抱えて歩き出す。
その時ちょうど、ドアが空いた。

「おい、篠田！大丈夫か！」

少しドスの効いた声で駆けつけた海堂くんが叫ぶ。篠田は僕の事だ。

「海堂くん！」

「さっきセンコーを呼んできた。お前らには、きちんと償ってもらうぞ」

「海堂くん、救急車を！」

「あ、あぁ！今呼ぶ！」

                     ✲✲✲

……暖かい。
なにかに包まれているような、心地よい感覚。
力の無い瞼を開いて、まず入ってきたのは、彼だった。

「りっ…くん…………」

上手く声が出ないな。でもそんな細い声が彼に届いたようで、驚いた様子でこちらを向く。
その顔は、安堵にも苦痛にもよく似ていた。

「まな…ちゃん…？」

彼の声も、意識も次第に遠のく。でも聞き漏らしはしなかった
憶えていてくれていた。
ただその事がこの上なく幸せだった。