殿下、私は困ります！！

45. 落ち着くんです

　怖かった、悲しかった、お側にいたかった。
　色んな感情が混ざってぐしゃぐしゃに涙へと溶けていきます。

　お昼ご飯、本当はとっても楽しみだったんです。
　たくさんお話もしました。
　お料理のうんちくだったりとか、味の好みだとか、美味しい物情報とか。
　もっとお話を、してみたかった。

　怖かったんです。
　見習いとはいえ影として、日々鍛錬したりしているのに、いざという時まるで歯が立たなかった。
　自分の力の、なんとか細い事か。

　何より、悲しかった。
　気持ちなんてどこにもなくて、そこにあるのは道具としての利便性。
　殿下にとって、何か得があるから私を手に入れようとしている。
　人でなく物になった気がして、混乱しました。

「わた、私、は……私、です。ちゃん、と、気持ちがありますっ。家族が、大事、です。大事に、されてると、思う、ですっ。わたし……っ、自分を大事、して、良いですっ、よね」

　だいぶ引いてきた涙と裏腹に、しゃくりあげた喉はうまく動いてくれなくて、つっかえつっかえ訴えます。
　先生は、静かに背中を撫でながら力強く頷いてくれます。
　その優しさに、段々と気持ちは落ち着いていきました。

「……はしたないところを、お見せしてすみません」
「何謝っちゃってるの、僕はせんせーなんだから、頼ってなんぼだよ？」

　どーんと頼っちゃいなね、と胸を叩いて得意げにするハンスヴァン先生に、思わず笑ってしまいます。

「少しは落ち着いたみたいだね、はいホットチョコレート」

　冷めただろうホットチョコレートを、先生に手渡してもらいます。
　けど予想に反してカップが温かく、私は少しぎょっとしながら先生を見ました。
　彼はウィンクをしながら内緒ね、とでもいうように人差し指を唇に当てています。
　……無詠唱での魔法……その底知れなさに、この学校ってやっぱりすごい、そう思いながらカップを覗き込みました。

　気遣いに感謝して口にしたホットチョコレートは、甘すぎず、とろりと喉へ消えていったのでした。

　帰宅には、先生が早馬を出してくれ、すぐ下の弟が迎えにきてくれました。
　一緒に馬車に乗り込んで家へと帰ります。

「とんぼ帰りさせてしまってごめんね」
「姉上が謝ることじゃないだろ？　というか、どうして俺に言わなかったんだよ、いくらでも協力してやったのに。これでも俺だって修行積んでんだぜ？」
「うん、お姉様が頭でっかちでしたね。なんというか、自分の問題だから、まず自分でって、思ってしまったのかも」

　明日からがっつり頼りますね！　と言うと、少し嬉しそうな顔をガリューシュがします。

「にしたって、兄弟喧嘩に姉上巻き込むとか、皇族ってめんどくさいのな」

　迎えに来てくれたガリューシュには、包み隠さず全てを話しました。
　家に帰ったら、家族にもきちんと報告するつもりです。
　権力に逆らう気も国家転覆する気もありませんが、おもねる気だってありません。
　今回の失敗は、根回し不足と危機管理不足ですから、今度はしっかり情報共有をしようと思っています。

「というか、兄弟喧嘩、なんでしょうか？」
「だろ？　多分、情報が古いけど姉上が第四皇子の想い人だと思い込んで、襲ってきたんじゃないかって気がする」
「その根拠は？」
「んー……俺第四皇子と同級生じゃん？　クラス違うけど、階は同じだからたまにかちあうんだよ。そしたらさ、どっかからすごい怨念みたいなの感じるんだ。んで大抵“根暗“がいるっていう」

　根暗というのは、第三皇子のことです。

「そうだったんですね、それは知りませんでした」
「ま、今日父上にも報告して指示仰ぐし、学校では姉上は俺が守るし、心配すんなよな。あ、マークスには、あんま今日のことしゃべんない方がいいよ、あいつブチ切れるから」
「え？」
「忠告、しといたからな？」

　言うなり家に着いた馬車からさっさと降りて、ガリューシュは家の中へと入っていきました。