タイガーカットの願いごと

三屋城衣智子

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お雛様は自分もリカちゃんみたいな服が着たい　前編

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「あーだるぅ」

　閑静な住宅街の中にある一軒家。
　三十五年ローン、三十五坪の土地に建つ半注文住宅のそれは、小さいけれど庭付きという、住人の夢を叶えたマイホームだった。

　その一室。
　今時珍しい床の間をしつらえた和室の、その床板とこいたに。
　ちんまりと置かれていたのは、今はもう珍しくなくなった小ぶりな五段の雛飾り。

　今は夜。
　子どもらはもう大きくなり、それぞれの部屋で就寝している。
　親の方も、添い寝の必要がなくなったため自身の寝室を使用している。
　幼子だった頃にあったあの寝息の合唱、あの人熱ひといきれは、ない。
　昼には洗濯物を畳む母親の鼻歌や、足音が聞こえるのと違い、和室はがらんとした空気を湛えている。

「これ、はしたない」
「え、だっていつも正座してたから膝痛くってぇ」
「我らの膝は作り物、そんなわけないでしょう」

　そんな空気を、ひそひそ、というよりかはしっかりと喋りつつも、しかし何故か小さく感じる音量で、誰かがかき乱した。
　見ると、モゾモゾと五段飾りの上の方で何かが動いている。

　それは自身の着ている着物を何枚かぬごうとしつつも、失敗していた。

「チッ、だるーい」
「口が悪うございますよ、姫」

　不貞腐れたお雛様に、どこからともなく注意が飛ぶ。
　一段下にいる三人官女の、向かって右、長柄銚子ながえちょうしを持った女官だ。

「だって、重いのに脱げないんだもん」

　お雛様のほっぺたが膨らむ。

「それは当たり前でございます、我らの服は見栄え重視でありますゆえ」

　三人官女のうちの向かって左、加くわえの銚子ちょうしを持った女官が、姫に事情を説明する。
　聞いたお雛様は、どすんと座って後ろへと寝転がると、両足を投げ出した。

「なんで、うちばっかりこんな目に遭わなきゃなんないわけぇ。そりゃ、初めは、綺麗だしぃ？　なんか、キラキラしてるしぃ？　良かったけど。なんか飽きてきたし、重くなった気がするしぃー。いいなーりかちゃんは、好きな格好できて。ほんと、なんでよぉ」

　ほんの数年前まで、日中、ずっとずっと観察していたりかちゃんのお着替え風景を思い出し、お雛様は唇を尖らせた。

　のそり。
　そこへ五段飾りの向かって右脇段下の空間から最上段へと空気が動き、黒い影がにょきりと生えた。

「どわあっ！」

　驚きのあまり自身の右手側へと転がり遠ざかるお雛様は、隣に座り込んだままのお内裏様にぶつかった。
　しかし彼は、痛い、とも、邪魔、とも、何も言わない。
　言えない、と言った方が良いのだろうか――彼はまだ、魂を獲得していないようだった。

　お雛様がその黒い影を確認しようと視線をよこせば、なんてことはない。
　そこにいたのはしまい忘れられて久しい、ティモテ、通称タイガーカット。

「なんだ、タイガーか」
「その呼び名、やめて欲しいな」

　タイガーカットは、困り顔のままひょいとその腕力で段の上に軽々あがると、お雛様の側に座り込んだ。
　彼女は、年季の入った青い花柄のAラインワンピースを着ている。
　足は素足。
　しまい忘れられたのをいいことに、いつも日中はどこかに隠れて夜、こうして方々へと足を向けて気ままな旅を続けているらしい。

「わたしたちみたいになりたいって、本当？」

　タイガーカットは、お雛様の瞳をじっと見つめて尋たずねた。
　隣に座られてもまだ寝転がっていた彼女は、タイガーカットと視線を合わせて、けれどその瞳を少しずらす。

　タイガーカットはハゲちゃびんだ。
　子どもは好意だったのだろう、それをやってのち大泣きしたらしいが、その後頭部は派手にハゲ散らかっている。
　どうにも、その当時ショートカットの子がこの家にいなかったらしく、どうしても髪型を変えたかったようだ。

　顔には元々プリントでしっかりと化粧が施されていた。
　が、そのディティールが気に入らなかったのか、はたまた化粧のできるタイプに憧れたのか。
　唇から、油性ペンの派手なピンク色がはみ出してたらこ唇のようになっている。
　瞳のアイシャドウは、いろいろなペン色が混ざってもう何が何だかよくわからない。

　お雛様は、寝っ転がっていた自分の姿勢を正しタイガーカットの横で体育座りをした。

「多種多様なファッション、できるじゃん？　やっぱそこは、すんごく羨ましい」

　タイガーカットの悲哀の姿を見てもなお、彼女はそう思った。
　真紅、ラメ入りのピンク、ひだまりのような黄色、ひまわり柄、薔薇柄、水玉、ストライプ。
　どれも、伝統を重んじられる雛飾りには、無い要素だ。

　ミニスカートにショートパンツ、パーカーにドレス。
　型も色々あって、テイストも様々。
　特にお雛様は、ビビッドな色柄の服をみてはその好みど真ん中な様にため息をついたものだった。

　対して自分の格好は。
　伝統伝統と、変わり映えしない毎年同じ服同じ型。
　十二単衣で色はふんだん、もちろん金糸も使ってあって豪奢は豪奢だけれど。
　毎度とあっては、飽きるのだ。

　せめて、着替えができるなら。
　憧れたあの日々を思い出して遠くを見つめるお雛様は、隣のタイガーカットの視線には気づかなかった。

「わたしは……お雛様いいなって、ずっと憧れてたよ」
「え？」

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