タイガーカットの願いごと

タイガーカットの願いごと［3］（終）

　びっくりしたお雛様が、わたしを見た。
　
「あ、あわわわわわわ！」

　オロオロした彼女を見て一拍遅れたのち、自身、目から涙が出ていることに気づいた。
　お雛様が、自分の十二単の袖で、その涙を 拭ぬぐってくれる。

　折角の綺麗な着物。
　お雛様は気に入らないみたいだけど。
　とても綺麗な、彼女の真っ直ぐでキラキラした性格にぴったりな、まるで宝石のように引き立てているその布の重なりを。
　わたしは密かに気に入っていた。
　その煌びやかな服が、頬にあった埃を流した水分を汚れごと吸った。

　それでもポロポロ、ポロポロと。
　わたしの瞳からは水滴がとめどなく 溢あふれてしまっていた。

「忘れ去られたのには、流石に、まいっちゃったの。旅は楽しいって言ってたの、あれ、意地だった。わたしは忘れられたんじゃない、わたしから、飛び立ったんだって、思いたかった……。お雛様は、毎年、そりゃ同じところに居続けて、つまんないのかも知れなくても。わたし、きちんとあるかないかを確認してもらって、大事に和紙に 包くるまれて、また来年会いましょうねって言ってもらえるお雛様が、ずっとずっと羨ましかったの」

　絶対に、落書きされないし。

　わたしはポツリ、と、つい本音をこぼした。

　確かに、遊んでもらえるのはとっても嬉しかった。
　一緒にいろんなことをして。
　笑い声が、絶えなくて。
　笑顔を見るたびに誇らしい気持ちだった。

　お雛様が、自分の顔を触る。
　自身の化粧に思いを 馳はせたんだろう。
　彼女に 施ほどこされた化粧は、今なお、とても綺麗に彼女を引き立たせている。
　少なくとも、わたしにはそう見えていた。
　その姿に憧れてもいた。

「ま、まぁ？　うちってば美人だしぃー？」

　お雛様は、湿った空気を打ち消すように 戯おどけて言ったが、空気は変わらなかった。
　わたしはもう、 偽いつわりたくなかったから。

「それに、本当はもういらないって、捨てられるのも怖かった」

　その言葉に、お雛様が身じろいだ。
　「物」にとって、それは人間で言うところの「死」だ。

　わたしたちある種寿命というものが設定されていない物にとっては、使用されなくなり、その場所から去り、焼かれ、土へとかえらない限り、生きているようなもので。
　けれど期間が決まっていないため、誰かの 胸三寸むねさんずんでその生の終わりは突如やってくる。
　わたしの場合は、その前に行方不明になってしまって。
　そもそも生きていても、死んでいるのとあまり変わらなかったけど。

「だけど、今年お雛様を見て決心がついた」
「え？」

　今日の夜はやけに明るい。
　障子紙の向こう側から、月の柔らかな光が微かに部屋を暗闇から救っている。
　お雛様の横顔にも、そのしんとした光が当たっている。
　その瞳は驚きに見開かれ、それでも彼女の美しさを 損そこなってはいなかった。

「わたし、もう逃げない。わたしたち物にとってはやっぱり、使ってもらえなくちゃ、意味がないって気づいたから」

　宣言すると気が楽になった。
　これまで三度。
　大事そうに、家族 揃そろってお雛飾りを 和気藹々わきあいあいと、出す 様さまを見続けてきた。
　母親が鼻歌を歌いながら洗濯物を畳む際、チラリと視線をお雛様にやって懐かしそうに、昔を思い出すように――口元が微かに緩む様を。

　それはわたしが旅をするくらいでは、到底手に入れられないものだった。

「わたしも最期くらい、思い出してもらいたい」

　だから、行くね。
　と彼女へと告げる。
　お雛飾りにもリメイクってあるらしいから、いつかお気に入りが着れるといいね、とも言った。

　彼女は声が出ないようだった。
　言う言葉を探せなかったのかもしれない、彼女にとっては急に告げられた知らせだったろうから。

　それでいい。
　下手な言葉をかけられてしまったら、決心が鈍ってしまいそうだし……。

　そうして棒っきれのようになったお雛様に、ぎゅっと一回だけの抱擁をすると、わたしはもと来た五段飾りの下へとシュッと降りた。

　月明かりが、畳をうっすらと照らしている。
　気持ちが瞳から溢れてしまわないように、少し上を向きながらリビングへと歩いた。
　見つけてもらえそうな場所を選ぶと、そこに静かに横たわる。
　下げた視線の先には、シミのついた青色の花柄ワンピース、そして薄汚れた素足。

　頑張ったよね、わたし。
　もし奇跡があるなら、次もお人形に生まれてきたいなぁ……。
　だって、楽しかったもの。
　友達にも、出会えたし……わたしのアイドル。
　次は一緒に三人官女でもいいかもな……お雛様は、また服装にプリプリ怒るかも……しれないけど。
　そう、つぶやくともなしに脳裏に浮かべながら、瞳を閉じた。

　――ああ、ちょっと情けないな、まだ、多分…………涙が出てる……。






　数十年後。
　少し賑やかな住宅街の中にある一軒家。
　三十五年ローン、三十三坪の土地に建つ建売のそれは、小さいけれど庭付きという、住人の夢を叶えたマイホームだった。

　そこには珍しく、半畳の床の間がしつらえられており、ちょうど季節柄お雛様が飾られていた。
　娘はいないようだが、桃の節句に合わせて毎年出しているようだ。
　衣装は今どきの振袖風とでも言おうか、レースとちょっとしたフリルなどもあしらわれたモダンな雰囲気になっている。
　そのお雛様の向かって右隣には。

　植毛され薄ピンクがかった金髪が足首まである、しかし化粧の 出鱈目でたらめな人形が一体。
　洗濯されたのか、少し古ぼけつつも青い花柄がくっきりと映えるAラインのワンピースを着て、座っている。

　その口元が僅かに緩んだようにも見えたが、定かではない。