タイガーカットの願いごと

僕が笙を吹いた日 後編（終）

　それから僕は、昼はきちんとポーズを取り、夜は場所を探してうろうろと彷徨さまよった。
　知らないところは、知りに行けば、知った場所へと変わっていった。
　他の玩具や、人形たちの邪魔になる場所、ならない場所を段々と把握するようになり。
　なんとなくの、定番の場所ができた。

　その前に入り込んだ床の間の下にあった地袋で、イチャイチャといたしてるカップルと鉢合わせした時には冷や汗をかいた。
　男の人――どうもお内裏様っぽかったけど――の方は気づいたようで。
　ただ女の人に気づかせたくなかったのか、しっしと、まるで猫でも追い払うように手で払われてしまった。
　何か看板でも立てとけよ全く。
　とは流石の僕でも言うわけにはいかず、すごすごと扉から出た。

　とにかく場所を見つけて、繰り返し繰り返し通って。
　しばらく経った。



　今日も、僕の右隣に集まったみんなから、雅楽の艶やかな音色が聞こえてくる。
　何度も何度も聞いていたから、曲は大体覚えたし、どの音がその曲の終わりの音かもわかるようになってきていた。
　そう、ここだ。

「あ、あのっ！」

　僕は震える声で、曲が終わったと同時くらいで、カッキーに声をかけた。

「あん？！」

　カッキーはまだ怒ってるのか、メンチを切りながら振り返ってきた。
　当然だ、僕はまだ前のことを謝っていない。

「この間はごめんなさい！！」

　がばりと頭を下げながら精一杯声を出した。

「古臭いとか暴言吐いてごめんなさい！　そんなこと思ってないのに、悔しくて、不安で、僕、ひどいこと言ったんだ。それは言った時からわかってて……でも、不安なこと言いたくなくて、黙って、謝らなくて、ごめん……」

　ぎゅっと目を瞑った。
　怖くて、だから、相手の反応も表情も見えない。

「……不安って、何が、不安だったんだよ。つかその不安は、もういいのか？」

　その声は、なんだかとても柔らかいもので。
　だから驚いて、がばりと頭を上げた。
　それでもまだ顔は見れなくて、そっぽを向きながら聞かれたことにこたえる。

「僕本当は、最初の日に笙を吹こうとしてみたんだ。だけど上手くいかなくて。みんなはあんなに上手にできてるのに。音が鳴らなくて、悔しくて、僕だけってのが不安で……」
「なんだよそれ……」
「だけど！」

　叫ぶなり僕は、指孔ゆびあなを押さえながら笙に口づけ息を入れ込む。
　高らかに、笙の不恰好な音色が響いた。

「練習して、吹けるようになったんだ！　だから」
「バカ、そんなの俺らだって最初っから鳴らせてねーよ」
「太鼓はバチで叩けば、音だけは鳴るだろ？」

　カッキーの頭をはたいて、よっこんがツッコミを入れる。

「バレたか」

　照れたのかな？　鼻下を擦りながらカッキーがにかっと笑う。
　その横で、呆れた顔したよっこんが口を開く。

「まぁカッキーの冗談は捨て置くとして。ボクたちも最初はできなかったよ。雅楽だって、人形師が好きで作業しながらよくテレビにディスクだかで流してたから、見ようみまねでボクが覚えてたってだけだったし」
「え？」
「聞いてくれりゃなんでも答えたのによぉ。ま、俺らも浮かれすぎてて説明不足でごめんな？」

　カッキーが頭を下げた。

「わからないことは教えるし、一緒に新しく作ってくのも楽しそうでしょ？」

　よっこんがウインクする。

「……さいあく、たたけば音は、なる」

　カエンが言葉少なに、僕にアドバイスをくれた。

「ちょーっとそれは、乱暴に過ぎないかなぁ」

　ニコニコしながらたっちーがカエンに釘を刺し、そのまま僕に、吹き方一緒に開発してけばいいよと言った。

「……ありがとう！」

　僕は感激のあまり、一番近くにいたカッキーに抱きついてしまったものだから。
　どわぁ！　と言いながらカッキーが後ろへ倒れ、その後ろにいたカエンが巻き込まれて倒れ込んでしまった。
　目の端で、さっとたっちーが避けたのが見えた。

「っててて、突然なつきやがっていてーだろが！」

　少し怒った口調で言いながら、でも目が笑っている。
　僕は嬉しくなってしまって、上体を起こして座り込んだまま。
　ポロポロ、ポロポロと涙が止まらなくなってしまった。

　するとカエンがそっとぎゅっとしてくれて、ついでよっこん、たっちーまでぎゅっとしてくる。
　団子みたいになったところで、やれやれ仕方がないかといった体で、カッキーがみんなを包むようにぎゅっとしてきた。
　嬉しくて、顔がニヤケはじめて涙が止まる。

「泣いたカラスがもう笑った」

　みんなが笑う。
　僕も笑う。

　そして誰からともなく離れていって、それぞれが自分の楽器を手に取り始めのいち音。
　僕もそれに加わって。

　そうして僕は拙いながらも、みんなと一緒に笙を吹き音楽を奏ではじめたのだった。