風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動

第19話 背を向けた夜 ― The Night I Turned Away

　三年前の冬頃、匠真は突然、外出が増えた。
　「急用だ」とだけ言って俺との約束をキャンセルすることも何度かあった。
　行き先を聞いても「大したことじゃない」と笑ってごまかす。

　そんなある日、同僚の噂を耳にした。

「篠原さん、この前すげー美人と歩いてたぞ。彼女じゃないか？」

（……まさか。あいつに限って）

　そう否定した。
　でも、数日後の夜、街角で俺は決定的な場面を目撃してしまった。

　街灯に照らされた匠真の隣には、長身で華やかな雰囲気の女性。
　まるで恋人のように自然に腕を絡め、笑顔で頬にキスをしていた。
　匠真は困った顔をしながらも、振りほどきはしない。
　映画のワンシーンのように、俺はその様子をただ見ていた。
　二人の姿がすっかり視界から去ったあと、現実が迫ってきた。

（……やっぱり、恋人がいるんだ）

　胸がぎゅっと潰れる。
　匠真がこちらに気づいても、何の説明もなかった。

（俺なんか、身体目当てで遊ばれてただけか……）

　背を向けて走り出したあの夜の衝撃が、今も胸に焼きついている。
　その痛みから逃げるように、俺はアメリカ行きを選んだのだ。

◆

「……っ！」

　心臓の早鐘で目が覚めた。額には冷たい汗がにじんでいる。
　ベッド脇の時計は、まだ始業まで一時間あることを示していた。

（なんで今さら、あんな夢を……）

　胸の奥に残るざらついた痛みは、三年経った今でも消えてはいなかった。
　千夏との別れの傷跡がようやく癒え、匠真という恋人を受け入れられるようになった矢先のことだった。

（匠真は裏切らない）

　どこかでそんな安心感があったのだと思う。
　だからこそ、裏切りを知ったときのショックは、口では言い表せない。

「…用意しないと」

　今日も匠真のスケジュールはぎっしり詰まっていて、俺が行かないと回らない。
　今、匠真の顔を見るのは辛いけど…仕事に穴を空けるわけにはいかなかった。

◆

　午前中の会議を終えたあと、社内がざわついた。
　丸友財閥の会長が、直々に会社に来ているというのだ。

　同席する予定ではなかったが、俺は丸友AI Agencyの案件担当として呼び出され、重役たちが並ぶ応接室に足を踏み入れることになった。

　部屋の中央に座る老人の威圧感に、空気が一段と重くなる。
　冬華さんも控えめに席についている。

「今日は正式に、冬華との見合いの話を進めに来た」

　会長の声が響いた瞬間、室内の空気が凍った。
　重役たちのいる場所で。
　まるで宣言するかのように。
　匠真に拒否権を与えないために、わざわざこの場を選んだのだろう。

　匠真は立ち上がり、まっすぐ会長を見た。
　低く、しかし揺るぎない声で告げる。

「何度も申し上げていますが、お断りいたします」

　会長の目が細められる。

「わしの話を断るということが、どういうことか分かっているのか」
「分かっています。会社を辞めます。それでいいでしょう？」

　ざわ、と周囲がざわめいた。
　誰もが耳を疑ったに違いない。
　丸友財閥の会長に睨まれるのも会社にとってはマイナスだが、匠真が辞めるということの影響のほうが、ここにいる重役たちにとっては大きいのだ。

「し、篠原くん…まあ、そう決めつけずに。少し落ち着いて…」

　社長が遠慮がちに口を挟む。
　だが匠真は一歩も退かない。

「俺には、心に決めたやつがいます。あなたのお孫さんを幸せにはできません」

　その一言が、頭の中に鋭く突き刺さった。

（……心に、決めたやつ……？）
（やっぱり……いるんだ。本命が……）

　会長の前でまで、迷いなく言い切るなんて。
　その覚悟の強さが、余計に俺と匠真の距離を感じさせた。

　呼吸が浅くなり、視界がにじんだ。
　噂や憶測ではなく、匠真自身の口から放たれた言葉。
　俺の中の最後の希望は、無惨に打ち砕かれていく。

「あくまでも丸友財閥を敵に回すというのだな？」
「お、おじいさま…その言い方は…」
「おまえは黙ってろ！」

　会長に一喝され、冬華さんは泣きそうな顔で口を閉ざした。

「何を言われても、俺の気持ちは変わりません」

　会長は怒気を含みながらも「……勝手にしろ」と吐き捨てて立ち上がる。
　冬華さんも慌てて立ち上がり、俺と匠真に頭を下げ、会長の後を追った。
　重役たちが慌ただしく後を追い、応接室には俺と匠真だけが残された。

　何か言わなければと思ったのに、喉がひどく乾いて声が出ない。
　椅子に沈んだままの俺を横目に、匠真は何も言わず踵を返した。

　その背中は、どこまでも遠いものに見えた。

（……やっぱり俺は、ただの遊びだったんだ）
（3年前も今も、俺は何も変わってない……）

　胸の奥に、夢の続きを見るような絶望だけが広がっていた。

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「風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動」は、YouTubeチャンネル「BL Soundscape」 にて公開されるオリジナル楽曲と完全連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「背を向けた夜 ― The Night I Turned Away」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

♫「背を向けた夜 ― The Night I Turned Away」はこちら⇒　https://youtu.be/iOQbxRupC9I