風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動

第57話 Pulse Under the Storm

　午前九時、新幹線の車窓に映る空はどんよりと曇っていた。
　車内のざわめきの中で、匠真は黙ってノートPCを閉じ、
　手の中のスマートフォンを一度だけ見つめた。
　出発前、颯に言った言葉が頭をよぎる。

「外には出るな。誰が来てもドアを開けるな。――いいな？」
「わかってるって。俺だって、もう何度も狙われてるんだから」
「念のためだ。怜央はまだ動いてる。用心しておけ」

　あのときの颯の軽い笑み。
　それを思い出すたびに、胸の奥で微かなざらつきが残る。
　祖父――九条宗雅。
　その名に、血のぬくもりは感じなかった。
　いったい今さら、自分に対して何を話そうというのか。
　その内容は分からないが、ここできっぱり言っておく必要があるだろう。

　篠原匠真は、今後一切、九条とは関わらない、と。

◆

　同じころ、東京のマンション。
　颯はリビングのテーブルにコーヒーを置き、
　アメリカの大学院から届いたメールを確認していた。

「……ふぅ、これで書類は全部そろうな」

　ため息をついたそのとき、携帯が震えた。
　画面には「隆哉」の名前。

「もしもし」
『久しぶりだな。アメリカの準備、順調か？』
「うん、なんとか。書類も今日か明日には届くはず。EMSで送ったって言ってた」
『そうか。……一応、気をつけろよ。家の中にいてもな。最近、Lucent Coreの周辺で変な通信が増えてる』
「わかった。今日はどこにも出ないから大丈夫」
『それならいい。……じゃあ、またな』

　短い通話が切れる。
　隆哉と一緒に食事をした日、薬を盛られた。
　あの日、俺は初めて隆哉の気持ちを知った。
　3年間、ずっと俺のことが好きだったと。
　俺自身は、そんな隆哉の気持ちに全く気づかなかった。

「ふぅ…」

　カップの湯気がゆらめき、部屋の静寂が戻ってくる。
　インターホンが鳴った。
　モニターには、ヘルメットをかぶって制服を着た郵便局員の男が映っている。
　見慣れた格好に、ほんの一瞬だけ安心が走った。

「はい？」
『国際郵便です。署名か印鑑が必要なのでお願いできますか？』

（EMSって、署名が必要だったっけ…）

　ポストインで届くものもあるが、そうでないものもあるということなのだろう。
　玄関の鍵を外し、ドアを少し開けた。
　配達員が端末を差し出し、サインを促す。
　指定された場所にサインをする。

「これで――」

　言い終えるより早く、
　冷たい手が口元を塞いだ。

「静かに。君には少し、用がある」

　低い声。
　意識が遠のく。
　床がぐらりと傾き、視界の端でドアが閉まった。

◆

　新幹線が京都に着いた。
　匠真は出張で何度か来たことのある駅に降り立つ。
　その瞬間、ポケットの中のスマートフォンが震えた。
　画面には「隆哉」。

「……隆哉？」
『悪い、颯に電話したんだが、出ない。さっきかけた時はすぐに出たのに。時間を空けてかけても、つながらないんだ』
「今日は出かける予定はなかったはずだが」

　嫌な予感が、匠真の頭をかすめる。
　あのマンションのセキュリティは万全だが、だからこそ油断するということもあるだろう。
　あらかじめ、指定されていた『九条』の連絡先に電話をする。

「すみません、今日は急用ができたので、面会はまた後日にお願いします」

　そう伝えるなり、出発直前の東京行きのぞみ号に飛び乗った。
　位置情報、通話記録、監視システム。
　どれも反応が途切れている。

「くそっ……颯、応答しろ」

　通話ボタンを何度押しても、応答はない。
　画面の中で「発信中」の文字だけが虚しく光る。
　颯のスマートウォッチの位置情報を確認する。
　GPSが動いてる。

　郊外、東埠頭のあたりだった。

（あいつに頼るのは癪だが…）

　匠真は隆哉に連絡を入れる。

「東埠頭だ。颯のGPSがそこへ向かっている」
「分かった。東埠頭に向かう。おまえは今どこにいるんだ？」
「新幹線が京都を出たところだ。2時間ほどで合流できる」
「了解。颯の居所が確認でき次第、連絡する」

　そこで通話は切れた。

◆

　夕暮れの東京。
　隆哉が運転するレンタカーが、郊外の倉庫街に停まっていた。
　雨が降り出し、ワイパーが静かにリズムを刻む。
　前方の防犯フェンスの奥、
　黒いバンが倉庫の中へ滑り込むのが見えた。

「……本当にあれか？」

　車のドアが閉まる。
　隆哉はすぐに走り出したが、
　ちょうどシャッターが降り、内部は見えなくなった。

「くそ、あと数秒早ければ……」

　息を整えながら、スマートフォンを開く。
　ここへ来るまで、匠真と連絡を取り合い、颯のGPSの位置を確認した。
　間違いない。
　きっと、あの車に颯が乗っていた。

『俺だ。あと少しで着く。状況は？』
「倉庫の中だ。複数の動き。恐らく怜央の部下だ」
『わかった。俺が着くまで手を出すな。……颯は生きてる』
「その根拠は？」
『あいつの時計の信号が、まだ“鼓動”を拾ってる』

　隆哉は無言で頷いた。
　遠くから、ヘッドライトの光が近づいてくる。
　黒いセダンが雨の中を滑り込む。
　運転席のドアが開き、匠真が現れた。
　濡れたコートを脱ぎながら、隆哉と視線を交わす。

「……間に合ったな」
「ああ。だが、これからが本番だ」

　二人は倉庫の中を見上げる。
　鉄扉の向こう、闇の底に灯るわずかな赤い光。
　その中心に――颯がいる。
　雨が強くなる。
　街灯が揺れ、遠くで雷鳴が低く唸った。
　嵐の気配が、静かに夜を覆い始めていた。

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「風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動」は、YouTubeチャンネル「BL Soundscape」 にて公開されるオリジナル楽曲と完全連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「Pulse Under the Storm」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

♫「Pulse Under the Storm」はこちら⇒　https://youtu.be/AdMWxaG5QXU