冒険者「ボクっ娘三姉妹」が征く！

③

「行くよ！」

　三姉妹が、静かに、かつ迅速に海に潜ると、島へと潜水して泳いでいく。

　なるべく音を立てないよう、息継ぎしながら泳いでいくと、先程の魚とすれ違った。別個体かも知れないが。

　オクトはそれを一瞥すると、あとは目もくれず、進んで行く。

　岩盤にタッチすると、静かに上陸する三姉妹。

　ほふくで進んでいくと、連中が見えてきた。

「姉ちゃたち。目を伏せて。閃光の魔法」

　オクトが帽子から、先端に星のついた小さなステッキを取り出しそう言うと、まばゆい光があたりを照らす。

　突然の強い光に目をやられ、パニックに陥る悪党一味。

　三姉妹は、立ち上がりつつスムーズに地を蹴り、距離を詰める。

　しかし、悪党どもも、目が慣れ、回復してしまう。

「なんだこいつら！？」

「見られたからには、生かして帰すわけにはいきませんね。魚の餌に、なってもらいましょう。みなさん、お願いしますよ。こういうときのために、安くないお金を払っているのですからね」

「おー！！　ぶっ殺せー！！」

　フゴーの指令で、抜剣し、一斉に襲い来るならず者たち。

「服の摩擦力を、なくす魔法」

　オクトがステッキを振ると、女ならず者たちの服が、一気にずり落ち、一糸まとわぬ姿になる。

　なお、謎の光や謎の闇が、大事な所は隠しているので、良い子の読者は安心してほしい。

　悲鳴を上げ、服を再着用しようとするが、どうしても滑り落ちてしまい、腕と手で大事な所を隠し、座り込んでしまう。

「ふ。女を無力化するなぞ、容易いものよ」

　オクトがほくそ笑む。

　やだ、この十歳児怖い。

「なめんなー！！」

　それでも、謎の光や闇にガードされながら、突進してくる女ならず者もいる。

「悪党でも、女性は傷つけたくないのでね」

　抜剣したビアンカが姿勢を低くすると、次の瞬間には、敵の背後にいて、ならず者の剣が、真っ二つに折れていた。

「なっ！？　速っ……！　それに、そんな細い代物レピアーで！？」

「自慢の業物でね。海水に漬けてしまったから、あとで、きっちり手入れしないとね」

　そう言うと、次々に敵女性陣の剣を折っていく。

「ちっ、これだから女は……。野郎ども、やるぞ！」

　男衆が、つばを吐き、再突撃してくる。

「時代遅れだよ、そーゆーの。ま、手加減がニガテなボクには、ちょうどいい相手だね」

　ショートパンツタイプの、水着のポケットから取り出したナックルダスターを手早く装着し、戦闘態勢を取る。

　襲い来る剣をダスターで弾きつつ、反対の手でボディに一撃入れ、相手が怯んだところに、さらに顔面へ連打を叩き込む。これで、大抵の相手はノックアウトだ。

「な……！　そんな細っこい腕で！？」

「へへー。企業秘密」

　サフィーは格闘技のほかに、「練気」という技術も会得している。俗にいう「氣」の力で身体能力を大幅強化し、俊足や怪力を発揮できるのだ。

　ただし、代償として、スタミナの消耗が激しい。彼女が大食いなのは、それを補うためだ。……単なる、食いしん坊でもあるが。

「やるじゃねえか、嬢ちゃんよぉ」

　指をポキポキ鳴らし、大男が近づいてきた。

「あれー？　昨日のおじさんじゃーん。もう、格付けチェックは済んだでしょ。映す価値なしだから、さくっと退場してもらえないかなあ？」

「けっ！　昨日は不覚を取ったが、今日の俺は一味違うぜ」

　ポーションを一気飲みすると、筋肉モリモリ、マッチョマンの変態と化す。

「ドーピングコンソメポーションだ……。コンソメ味だから、飲みやすいぜ」

　下品な笑みを浮かべ、舌舐めずり。

「へえ。面白いね。楽しませてよ」

　　サフィーも、左親指をぺろっと舐めると、拳を構え、脇を締める。

　海風が、二人の間を吹き抜けると、それが合図かのように、両者が突進する。

　大男のパンチ！　しかし、それをダッキングで躱すと、流れるようにボディに一撃！　「ぐえっ！」といううめきとともに、大男の体が、くの字に折れる。

　そして、下がった顔面に、ストレート！　鼻っ柱を直撃し、顎が前に出たところを、すかさず跳びアッパー！！　K.O.！！

「もっと、楽しめると思ったのに。その、ドーピングなんとか、逃げるのに使ったほうが良かったんじゃない？」

　やれやれと、ため息とともに、首を横に振るサフィー。

「さーて、手下は片付けたよ。魚の餌になるかい？」

　抜き身のレピアーを手に、一歩一歩、にじり寄るビアンカ。

「あ、ああああ……。い、命だけはお助けを……！」

　ズボンに汚い染みを作り、震えながら懇願するフゴー。

　しかし、ここで……。

「へへ……。こいつを殺されたくなかったら、武器を捨てて、這いつくばりな！」

　男がオクトに忍び寄り、首にナイフを当てる。

「誰かと思えば、昨日の片割れ！　骨はもういいの？」

「うるせえ！　早くしろ！」

　サフィーが、意外な伏兵に驚きつつも、ダスターを外して投げ捨て、地面に伏せる。ビアンカも、剣を捨て、同様にする。

「ふふ……。形勢逆転だ。よくも、辱めてくれたな」

　フゴーがビアンカの剣を拾い、突きつける。

「僕の愛剣を、汚けがらわしい手で触らないでほしいな」

「ふん。そんなのが、辞世の言葉でいいのか」

　一方、人質を取った男は、オクトを引きずり、後じさりする。海を背に、安全距離を確保。

　そうこうしているうちに、サフィーにのされたならず者たちが、意識を取り戻し始める。絶体絶命のピンチ！

　だが、オクト以外、誰も気づいていなかった。

　正確には、サフィーとビアンカは、気づかないふりをしていた。

　初手に放った魔法の閃光が、オクトを捕まえている男の背後に、そっと移動していたことを。

「ギャーッ！！」

　水しぶきが上がる音とともに、男が突如悲鳴を上げ、ナイフとオクトを手放し、悶絶する。その肩には、先程はっちゃんを追いかけていた魚……別個体かも知れないが、それが深く突き刺さっていた。

　ニードルフィッシュ。または、ダツ。光に向かって突撃する習性があり、漁師や釣り人が、夜釣りのために篝火を焚くと、海上に飛び出して鋭い口で人を貫き、殺傷事故を起こすことで知られる魚だ。

　フゴーがそちらに気を取られた刹那、ビアンカが跳ね起き、フゴーの手をひねり、剣を落とす。

　すかさずそれを拾うと、フゴーに突きつける。

「形勢、再逆転だ。大人しく、お縄にかかるんだね」

　オクトが帽子からロープを取り出し、次々に縛り上げていく。

「うふふ。人を縛るの、楽しい……」

　もうやだ、この十歳児。

「さてさて。あとは、官憲に突き出すだけだが……」

　ビアンカが、縛られたフゴーを見るが、余裕の表情。

「なるほどね」

　買収済みというわけか、と心の中で続ける。

「じゃあ、これしかないね。サフィー、オクト。こっちへ」

　二人が、ビアンカのもとに駆け寄る。

「我ら、冒険者『トライスターズ』！　この、プラチナのギルド証の権限により、裁きを下す！」

　三姉妹が突き出した白金のギルドカードには、青い三本のラインと、正三角形に配置された青い星が刻印されていた。

　ざわつくフゴー一味。プラチナのギルドカードといえば、世界にごくわずかの、最上級の認定を受けた冒険者たちの証だ。

　そして、プラチナ冒険者には、各国の王より強い、法権限が与えられている。ゆえに、プラチナ認定された冒険者者の責任は非常に重く、審査と認定も、極めて慎重に行われる。

　万一、悪用しようものなら、生死問わずの高額懸賞首と化す。

「待て！　慌てるな、お前ら！　トライスターズといえば、五十年前に、魔王を倒した冒険者だ！　それが、こんな小娘どもなわけあるか！　偽物だ！」

　フゴーが反論すると、ならず者たちも野次を飛ばす。

「いいえ。彼女たちは本物です。信じがたいことですが」

　上陸した受付嬢が、所持していた冒険者登記簿を広げると、たしかに同じ模様のギルドカードが、「トライスターズ」として登記されていた。

「だからどうした！　模造品に決まってる！」

　なおも食い下がるフゴーに、受付嬢が返す。

「ギルドカードには、本人証明機能があります。手に持ち、キーワードを唱えると、淡く光るのです。では、みなさん」

　受付嬢の言葉に、頷く三姉妹。

「愛に生きる純白の百合、ビアンカ・トレステッレ！」

　カードが、白に淡く光る。

「蒼天に舞う青き翼、サファイア・トレステッレ！」

　カードが、青に淡く光る。

「紅蓮に燃ゆる赤き炎、オクタヴィア・トレステッレ」

　カードが、赤に淡く光る。

「我ら、トライスターズの三姉妹なり！」

　声を合わせ、宣言する。

「ギルドの者として、たしかに本人であると保証します」

　受付嬢が、本を閉じ、頭こうべを垂れる。

「そ、そんな……」

「まずはフゴー！　お前は……」

「待てい！　我々は、ただこの島で、集会を開いていただけ！　争いがどうこうと言うなら、仕掛けたのは、そちらが先ではないか！！」

　フゴーが遮り、むしろ被害者だと言い出すと、ならず者たちも、「そうだそうだ！！」と同調する。

「なるほど。一理あるね。ちなみに、この樽の中身は？」

　樽から透明な液体を柄杓ですくいながら、問うビアンカ。

「そ……そりゃあ、集会だからな。ただの酒だ！」

　ならず者たちも、肯定する。

「そうかそうか。富豪の振る舞う酒は、さぞ美味なのだろうねえ。では、ひとつこれを、飲み干してくれたまえよ。そうしたら、言い分を認めようじゃないか」

　液体がたっぷり入った柄杓を、フゴーの口元に近づけると、真っ青になり、顔を背ける。

「なんで拒むんだい？　さあ、代表として、ぐいっといっておくれよ」

　口元に近づけるたびに、顔を背けるフゴー。

「サフィー、頭を押さえて。オクトは鼻を摘んでくれ」

　そうすると、必死で口を閉じるが、息ができず、ついに口を開く。

「どうかご勘弁を！」

　鼻声で、懇願するフゴー。

「それは、これを毒と認めるという自白でいいね？」

「は、はい！　そのとおりです！」

「ふむ。もういいよ、二人とも」

　フゴーの顔から、手を離す妹たち。

「改めて、沙汰を言い渡す！　フゴー！　毒で海を汚染し、海産物を死滅させ、その一方で私腹を肥やしたこと、非常に度し難い！　全財産没収し、被害を受けた民に再分配したのち、国外追放に処す！」

「は……ははぁー……」

　平伏するフゴー。

「他の者は、かかる悪事に加担したこと、これもまた罪深し！　徒刑場に収監し、十年の労役を課す！」

「へへぇー……」

　ならず者たちも平伏する。

「なお、買収された役人には、追って沙汰を言い渡す！　以上！」

　漁師の娘が操舵し、フゴーたちが乗ってきた船で、小舟を曳航しながら護送すると、果たして、処分は下された。