小市民魔導剣士、冒険しつつ異世界を食べ歩く！

第二章 南海の海魔王編

第四十三話 魔導剣士ロイ、女王のもてなしを受ける

「姉貴～。女王サマのパーティーに行こうぜ～」

「郵便の手配をしてからな」

　現在、パティと一緒に、急ピッチでベイシック卿への手紙を書き進めている。

　パティはイラスト担当だが、元から丸っこいやつだったので、そう実物と変わらないデキになるだろう。

　「ベイシック卿に報告する」「女王様の歓待にも応じる」

　「両方」やらなくっちゃあいけないってのが、「冒険者」の辛いところだな。

「ロイさん出来ました！」

「サンキュー！　こっちもフィニッシュだ！　みんなは、一番早い馬車を手分けして手配してくれ！」

「わかりましたわ！」

　フランを筆頭に、皆が外へ出ていく。

「おつかれ－」

　手紙を書き終えたので、パティと、手のひらをぺしっと打ち合う。

「いえ、ボク大したことは」

「しかしなんだな、この状態女の俺だと平気なんだな」

「あ、そうですね……。やっぱり、女性だというのが重要なんでしょうか」

　複雑な心境だな。

「ロイくん、ルンドンベアまで六日で行ける馬車が見つかったよ！」

　おっと、戻ってきたパティから吉報が。

「でかした！　素性は信用できるのか？」

「馬車ギルドのAクラス証持ってた！」

「よし、そいつに依頼だ！」

　さっそく、フォルネウスのゴーグルとヘッドフォン、そして手紙を預ける。

　卿への要求は、シャックスの報酬と同じだから、嫌とは言うまい。

「さて、女王サマの歓待に応じる用意ができたぞ」

「ロイさん、まさかその出で立ちで出席なさるつもるじゃありませんよね？」

「え……？」

　フランが、ジト目で見つめてくる。

「やーっておしまい！」

「ほいほいさー！」

　しゅびっと、敬礼するサン。

　フランの号令の下、身ぐるみ剥がされる俺でした。あーれー。


　◆　◆　◆


「ほんとに、この格好で出席するのか……？」

「当たり前でしょう」

　フラン師匠の有無を言わせぬ言葉に。とほほ。

「お初にお目にかかります。『スティング・ホーネット』のリーダー、ロイ・ホーネットでございます」

　階段を上がり、女王様の眼前で、黒いパーティードレスに身を包み、カーテシーをする。いつの間に、こんなの用意してたんだ、こやつら。

　以下五名、観劇の際に用いたドレスで、女王に礼をする。

「いや、しかし。女ばかり六人のチームとは、女性を尊たっとぶパルピアとしては、愉快な限りよ。着席せい」

　齢三十半ばと思われる陛下が、微笑みながら、促す。

　陛下の命で、一同着席。人魚姫たちも、高きに満たされたプールで、シロンたちとともにくつろいでいる。地上から、宮殿まで水を満たす仕組みがあるのだろう。

　しかし、女性にカウントか……。まあ、無駄に場を乱す必要もあるまい。

「ありがたきお言葉に存じます。パルピアは、女性の地位が高いのでありますか？」

「うむ。古来より、ロード・カナロアと心を通わせる存在だとされている。本祭も無事終わり、一息吐いておるところだ。さて、英雄殿たちをもてなさなくてはな。持って参れ」

　女王の言葉とともに、料理と酒が運ばれてくる。

　女性を尊重とはいうが、兵長は男性であったし、女尊男卑ではなく、男女平等の国なのだろう。

　この国に感じる、開放的な感じは、きっとそのおかげだ。

　それはさておき、卓上の料理を見ると……？

「城下町でいただいた料理とは、ずいぶんと趣が異なるようですが？」

　なんというのか、いかにも土着の料理と言う風情。

「左様。よく気づいたの。城下町で好まれているのは、ラドネスブルグやバーブルなどとの国交から生まれた、比較的新しい料理でな。今回は、英雄殿たちに、古典的なパルピア料理を愉しんでもらおうと思っての。さて、前口上はこんなものかな。愉しもう」

　まず運ばれてきたのは、なにかの肉を細かく割いたものと、紫のペースト。

　肉は……豚だ！

「それは、バナナの葉ごと食べてくれ」

　葉も……。しかし、しょっぱいな。

「その、紫の『ポイ』と一緒に食べるのだ」

　ほうほう。……これは、芋のペースト？　なるほど、塩辛さが中和される。

「最近はロコモコ人気で牛肉に押されつつあるが、パルピアでは豚のほうが伝統的食材での。こうして、吉事に振る舞われる」

「なるほど。これは良い味わいです」

　なんだろうな。やはり土着。現地で親しまれてきた味を感じる。特に、このポイなんかそうだ。ほかではちょっとお目にかかれない。珍しい体験ができたなあ。

　「紅い珊瑚亭」の食事も良いが、こういうのも、まさにオツ・・。

　ここで、酒をいただく。……カクテルではなく、ココナッツそのものの酒だ！

「お気に召したかな？」

「はい。どれも、ラドネスブルグでは味わうことのないもので……。大変美味しいです」

　続いて出てきたのは、緑色のペースト。

「こ、これは……」

　フランが固まってるが、こちらは構わずいただく。

　……なにかの葉を蒸したものと、タコやイカ。それをココナッツミルクで和えている。

　見た目のわりに、コリコリしてて美味い。酒が進むな、これは。

　躊躇していたフランも、美味そうに食べる我々を見て意を決したか、えいやっ！　と口に運び、その美味を理解したようだ。

「陛下、こちらはなんという料理ですか？」

　まさしく、食いついたフラン。

「スクイッド・ルアウという。ルアウ……タロイモの葉を蒸して、柔らかくしたものだな。それにタコやイカの細かく切ったのを入れ、ココナツミルクで和えたものだ。見た目の割に美味かろう？」

「こほ……はい。正直、最初躊躇しましたが、食べ物は見た目で判断してはいけないと理解いたしました」

　フランさん、すっかり気に入ったようだな。

　次に出てきたのは、何かの葉包み。

「それは、一枚目の葉だけを除いて、全部食べてくれ」

　中には、更に葉包みが。鶏肉に豚肉、後は、カツオか？　これを、先ほどのルアウ……こちらはペースト化してないが、それで包んでいる。

　シンプルに、肉の三重奏が美味い。しかし、このルアウというのはいい香りがするな。

「それは、ラウラウという。外国人にも食べやすいと思うぞ」

「はい。実に美味しいです。城下町の新興料理もいいですが、伝統食も良いものですね」

「そうだろう、そうだろう。私は、この味が失われつつあるのが、悲しくてな」

　すこし、座がしんみりする。

「いや、これは失敬。盛り下げてしまったな。まだまだ、料理は続くぞ」

　こうして我々はパルピアの伝統料理を堪能していく。どれも美味い。たしかに、これが喪われるとしたら、悲しいことだ。

　人魚姫たちのほうに目をやると、我々と同じものを愉しんでいた。なにか食べさせてもらうたび、シロンと仲間たちが、目を椎茸の切り込みのように十字に輝かせ、喜んでいる。

　こうして、王城での一夜は楽しい夜会となった。


　◆　◆　◆


　しばらくパルピアで沈没船探検などの冒険に明け暮れていると、ベイシック卿よりの報酬とともに、「ルンドンベアに戻って欲しい。西のアハ＝イシュケに同行してもらいたい」という書簡を受け取った。

　西か。そろそろルンドンベアも寒さが和らぐ頃か。

「というわけだ、諸君。故郷を経由して、西へ行くぞ」

「いやー、パルピアから離れるのがもったいないっすね～。でも、女将さんの手料理も恋しいっす」

　などと言いながら、旅支度を整える。

「お姉サン、行っちゃうノ……？」

　精算を終えて出ていこうとする我々を見て、ヒカタが悲しそうな顔をする。

「そう、悲しそうな顔をしないでくれよ。また、冬に来ようと思っているからさ」

「じゃア、チョット顔を下げテ」

　言われた通りにすると、不意打ちでキスされてしまった。唇同士で。

「また会えル、オマジナイ！　元気でネ！」

　寂しいだろうに、気丈な子だ。しかし、ファーストキス、奪われてしまったな。

　後ろで、サンとナンシアが、なんかブツブツ言ってて怖い。

「やれやれですわね。その体も、元に戻しませんと」

　フランが、呆れたように言う。

「ボクは、今のロイさんのほうが、親しみやすいかなあ」

「わたしは、どっちでもイケますよ？」

　クコは黙っててくれ。

　こうして、いつものゆるい調子で、我々の冒険は続くのであった！