【完結】人魚と同棲始めました～海の秘密と愛の絆～

同棲の始まり

命の代償

　――は？

　ポカンと口を開けたまま、二の句が継げないでいるルカをよそに、フィンは続ける。

「七日前の夜だ。お前を初めて抱いたのは。」
「・・・一週間前？」

　思わず、ルカは眉をひそめる。

　一週間前の夜とは、ちょうどルカがショーンとマフィアの屋敷に乗り込んだ夜である。
　俄かに心がざわつく予感がした。
　何故か、この先の話を聞いてはいけない気がする。

　そんなルカの心を見透かすように、フィンの澄んだ声で響く。

「あの夜、崖の上で大きな炎が上がっていた。オレはそれを近くで見ようと泳いでいて、海の中でお前を見つけた。」

　瞬間。

　“実は、お前が人魚に助けられたんじゃないかって、噂になってるんだぜ”
　ショーンがそんな事を言っていたと、ルカは思い出す。

「・・・ま、待てよっ！じゃ、じゃあ、お前がオレを助けたって言うのか？なら、オレの腹の傷は？オレはあの時、銃で撃たれていたはずだっ！」
「ああ、確かに腹に穴は空いていたな。それどころか、肌もあちこち焼け焦げていたが、全部、オレが治した。」

　――そんな。

　そんなバカなと言いたいが、つじつまは合っている。
　人魚の血肉は、人間に永遠の命を授けると伝説にもあるくらいだ。
　もちろん、その伝説も真実かどうかわからないが、もし人魚にそんな力があるならルカの傷を治す事など、いとも簡単にやってのけそうな気がして。

　それなら、撃たれたはずの傷痕が綺麗に消えているのも納得できた。
　だが。
　ルカは、ハタと気付いた。

　――オレ、コイツと肉体関係、持っちゃってるんだよな？それってつまり・・・。

　人魚の体液を取り込んだであろう事は違いないわけで、そうなると、もしかして血肉を食した事と同じ事になるのではと、そんな疑問が沸く。

「・・・一応、聞いとくけど。人魚の血肉を食べると、不老不死になるって話は本当か？」

　俄には信じがたい話だが、それにはフィンは頷いて見せる。
　どうやら、この伝説は本物らしい。

「・・・じゃあ、もしかして。オレ、不老不死になってるとか？」
　けれども、フィンはそれには首を横に振った。
「いや、お前は不老不死じゃない。一度、死んだ人間に血肉を与えても、不老不死にはできないと海神様は言った。」

「へぇ、海神様なんているのか」と、ルカはそうのんきに思い掛けて、実はものすごい事をさらりと言われたのだと、ようやく気づく。

　――“一度、死んだ人間”？？？

「お、おい、ちょっと待てっ！お前、今、オレが死んだって――」
「そうだ。お前は死んだ。それをオレが生き返らせた。」

　――コイツ、何、言ってんだ？？

　信じられないようなものを見るように、ルカはフィンへと眼差しを向けた。
　フィンはただ溺れかけていたのを助けたのではなく、死んでいたのを蘇らせたと、ありえない事を言っている。

　――死んだ？このオレが？？

　フィンにはその自覚がなかった。
　確かに、銃弾の傷は酷かったし、自分でも死を覚悟して海へ飛び込んだはずだった。
　けれど、本当にそのまま死んだなんて。

「ウソだ。信じらんねぇ。」
「ウソじゃない。」
「だって、オレ、今、普通に生きてるし。」
「オレのおかげだ。」

　フンと鼻であしらうように言われると、さすがに腹立たしい気持ちにもなる。
　けれども、もし本当に死んでいたところを、この人魚によって蘇らされたのなら。
　一応、礼くらい言っておくべきなのだろうかとルカは思い始めたのだが、フィンの話にはまだ続きがあった。

「確かにお前は今、生きているが、それは一時的なものだ。オレの力でも、死んだものを完全に生き返らせる事は出来ない。」
「・・・は？それって、どういう――？」
「さっきも言ったろう？お前はオレがいないと生きられないと。放っておけば、お前は七日後に死ぬ。お前の命をつなぎ止めるには、オレが必要だ。」

　瞬間。
　頭から冷水を浴びせられたような気がした。

「はは。何、それ。笑えねぇ。それって、お前がオレと寝た事と関係あんのか？」
「お前を生かすためにした事だ。」
「じゃあ、何か？オレがこの先、生きてくためには、ずっとお前に抱かれてろって言うのかよ？！」
「そうだ。生きたいのなら。」

　――冗談だろ？！