神嫌い聖女と溺愛騎士の攻防録～神様に欠陥チートを付与されました～

77.声に導かれて

　茶葉を取りに行くと言っても、隣の備品がまとまって置かれている部屋に行くだけだった。

（茶葉、茶葉……）

　滅多に来ないこともあって、探し当てるのには少し時間がかかってしまった。

（……今度ここ掃除しに来よう）

　所々埃が見え、掃除が足りないのは明らかだった。

（掃除は当番制だけど、ここは対象外なのかもしれない）

　かく言う私も頻繁にこの部屋を訪れるわけではないので、あまり詳しいことはわからなかった。考え過ぎても仕方ないので、動かしたものを元通りに整理して部屋を後にすることにした。

　扉に近付くと、中からなにやら物音が聞こえる。

（……もしかして座ってないのかな）

　疑問を浮かべながらそっと扉を開ければ、部屋の中は思いもよらない光景で広がっていた。
机の上に、書類が乱雑に並べられていたのだ。

（窓でも開けたの……？）

　何か不穏な様子を感じながら、最後まで扉を開けばそこには頭を抱えるアルフォンスがいた。

「うっ」

　見るからに激痛に襲われているようで、これ以上ない彼の苦しみを表情が表していた。こんなに辛そうなアルフォンスは初めてで、驚いてしまった。だがそれよりも、心配の気持ちの方が大きく上回ってしまったのだ。

「アルフォンス!!」

気が付けば彼の名前を呼び、傍まで駆け寄っていた。倒れそうになる背中に手を伸ばして、なんとか支えようとする。すると、彼はこちらを向いて力なく微笑んだ。

　その笑顔からは、どこか懐かしさを感じて。

　私の思考が追い付くよりも前に、アルフォンスが私の名前をそっと呼んだ。

「ルミエーラ、様……」
（!!）

　それは、今までの他人としての無機質な声色ではなくて。
　何度も聞きたかった、聞いていたかった暖かい声。

　その瞬間、アルフォンスは倒れそうになる体をどうにか起こして、そのまま勢いで私を抱きしめた。その事実が信じられなくて、夢かと思うたびに、アルフォンスの包み込む力は強まっていったのだった。

（……夢じゃない。嘘じゃない）

　温もりが心の芯まで伝わると、ようやく理解が追い付いて、どんどん涙がこぼれ落ちてしまった。

「ルミエーラ様…………お傍を離れてしまい、大変申し訳ありません」

　聖女様。ではなくルミエーラ。そうアルフォンスに呼ばれることで、嬉しくて仕方なかった。聖女様と呼ばれる度に、私の胸は苦しくなっていたから。その嬉しささえも涙に変わっていって、私の涙は収まる気配が一向になかった。

（…………本当よ）

　そう心の中で小さく呟きながら、感じていた苦しさを小さな怒りに変えて、アルフォンスの胸を叩くことでその思いを伝えた。

「すみません……」

　その表現に謝罪が返ってきたが、声色は明るいものだった。
　私が叩くのをやめると、アルフォンスはお互いに顔を見える程度に体を離した。といっても、彼の腕は私の体を支えたままで、距離は変わらないままだった。

（……アルフォンスも泣いたのね）

人のことが言えないほど、恐らく私の顔も酷いものだが、アルフォンスの目にはまだ涙が残っていた。それを拭おうと手を伸ばすと、それを察したアルフォンスが少しこちらに顔を近付けた。

　やはり私の顔も相当酷かったようで、今度はアルフォンスが私の顔に残った涙を拭ってくれた。

（……お互いたくさん泣いたなぁ）

　拭ってもまだアルフォンスの顔はほんのり赤いので、自分も同じであることは容易に想像できた。

　お互いにようやく落ち着くと、二人並んで座ることにした。

「ありがとうございます、ルミエーラ様」
（……？）
「あの時名前を呼んでいただけたから。思い出せました」
（それは偶然だと思うけど……それよりも、この書類のおかげじゃ）
「間違いなく。ルミエーラ様のおかげです」

　私の心を視線から察したのか、アルフォンスは念を押すように感謝を告げた。

「……確かにこの書類は、きっかけをくれました」

　そう呟いたアルフォンスは、推測を語り始めた。

「恐らくですが、私はサミュエル様……今は大神官様ですね。彼に記憶をいじられたかと」
（私もそう思う）

　アルフォンスの目を見ながら、頷いて同意した。

「私が……本来何者であったか思い出せないように仕向けたんだと思います」
（……意地の悪い）
「だから、ルミエーラ様本人ではなく、関連する何かが必要だったんだと思います」
（確かに。スケッチブックに、この書類。何度も見たものだから、思い出せたのかも）

　サミュエルの思惑通り、確かにアルフォンスは今回の回帰で記憶を意図的になくされ、その上これまでとは違う道を歩かされた。そこまでして、サミュエルは私とアルフォンスを離したかったようだ。

（それでも、アルフォンスは思い出してくれた）

　奇跡が起こったのは明らかだった。本当に良かったと安堵のため息をつけば、アルフォンスも同じ思いであることが表情から読み取れた。

「今更ですが、念のための確認をしても？」
（もちろん）
　
　問いかけに即座に頷くと、アルフォンスは笑みを浮かべながら確認を始めた。

「私の記憶は少々複雑になっているのですが、回帰したということであっていますか？」

　今度は、申し訳ない気持ちを含めながら頷くのだった。