初恋は幼馴染

第三話：『空白を埋める劇薬』

七年という歳月は、人の細胞をすべて入れ替えるのに十分な時間だという。 　ならば、今の俺は、あの放課後の部室で膝をついた俺とは、生物学的には別物になっているはずだ。 　あの日の絶望も、恥辱も、焼き切れるような恋心も、すべて代謝されて消え去っているはずだった。 　そう信じていたからこそ、俺はその場所へ足を踏み入れたのだ。

　都内のホテルの宴会場。シャンデリアの人工的な光が降り注ぐ中、同窓会の受付には懐かしい、けれどどこか他人のような顔が並んでいた。 　スーツに身を包んだかつての少年少女たちは、名刺交換という名の儀式に興じている。 
「うわ、久しぶり！　変わんないなー」 
「お前こそ、老けたんじゃね？」 　
飛び交う社交辞令。俺は薄い笑みを張り付け、適当に相槌を打ちながら、ウーロン茶のグラスを握りしめていた。 　視線は無意識に、会場の入り口を彷徨（さまよ）っている。 　来るはずがない。彼は地元に残ったはずだ。 　そう自分に言い聞かせていた時だった。

　会場の空気が、ふ、と揺らいだ気がした。 　入り口から入ってきた男を見て、数人の女性客が色めき立つ。 　仕立ての良いダークネイビーのスーツ。短く整えられた黒髪。照明を弾く革靴。 　七年前のジャージ姿の面影など微塵もない。そこにいたのは、完成された「雄」としての自信を纏った、大人の男だった。

　翔だ。 　心臓が、肋骨を内側から蹴り上げた。 　全身の血液が沸騰し、次の瞬間に凍りつく。 　逃げなければ。本能が警鐘を鳴らす。あいつは俺を拒絶した人間だ。「気持ち悪い」と吐き捨てた人間だ。 　だが、足は床に縫い付けられたように動かなかった。

　翔は数人の友人に囲まれ、談笑しながらゆっくりと会場を進んでくる。 　その視線が、ふと俺を捉えた。 　時が止まる。 　あの日の冷徹な眼差しがフラッシュバックし、俺は身を強張らせた。 　しかし、翔の顔に浮かんだのは、予想もしないものだった。 　彼は目を細め、人懐っこい笑みを浮かべると、真っ直ぐに俺の方へ歩いてきたのだ。

「よう。来てたんだな」 
低い声。変声期の不安定さは消え、腹に響くようなバリトンボイスになっていた。 
「……久しぶり」 　
喉が張り付いて、掠れた声しか出ない。 　翔は俺の隣に並び、ウェイターからシャンパングラスを受け取ると、カチンと俺のグラスに当てた。 
「七年ぶりか。元気にしてたかよ、東京の生活は」 　
あまりに自然な態度。 　まるで、あの卒業式の惨劇などなかったかのような振る舞いだった。 　俺は混乱した。あの日、お前は俺を拒絶したはずだ。二度と連絡するなと言ったはずだ。 　それとも、七年という時間は、あの大事件さえも「若気の至り」として風化させてしまったのだろうか。

「まあ、それなりに。お前は？」 
「俺？　俺は地元の営業所で働いてる。ま、適当にやってるよ」 　
翔がグラスを傾ける。喉仏が動く様を、俺は盗み見るように追った。 　大人の男の喉仏は、高校時代よりも太く、無骨に見える。 　ふわりと、彼から香りが漂ってきた。 　昔のような制汗剤の安っぽい匂いではない。白檀（サンダルウッド）とムスクが混じった、重厚で官能的な香水の香り。 　それが、俺の理性をじわりと侵食していく。

　会は進み、二次会へと流れる頃には、俺たちの距離はかつてのように近くなっていた。 　アルコールが回っているせいだろうか。翔の瞳はどこかとろんと潤み、俺を見る視線に粘度が増しているように感じられた。 　居酒屋の狭い個室。隣に座った彼の太ももが、俺の太ももに押し付けられる。 　スーツの生地越しに伝わる熱。 　俺は何度も席を立とうとしたが、そのたびに翔が
「まあまあ」
と俺の肩を抱き、酒を注いできた。 
「お前さ、高校の時より痩せたよな。ちゃんと食ってんのか？」 　
耳元で囁かれる。酒臭さと香水の匂いが混ざった吐息が、鼓膜を震わせる。 
「……仕事が忙しいからな」 
「ふーん。相変わらず真面目そうだしな」 　
翔の手が、俺の背中を這うように撫でた。 　背筋に電流が走る。 　これは何だ？　単なる酔っ払いのスキンシップか？　それとも……。 　期待してはいけない。これは罠だ。また突き落とされるに決まっている。 　理性はそう警告しているのに、体は正直に彼の熱を求めていた。七年間、乾ききっていたスポンジが水を吸うように、俺の細胞は彼の接触を貪欲に吸収しようとしていた。

　二次会がお開きになり、路上に放り出された時、深夜二時を回っていた。 　タクシーを拾おうとする同級生たちの輪から少し離れた場所で、翔が俺の袖を引いた。 
「なぁ」 　
街灯の下、翔の顔が陰影を帯びて浮かび上がる。
「この後、どうする？」 　
その問いの意味を、俺は正確に理解できなかった。いや、理解することを恐れた。 
「……帰るよ。明日も仕事あるし」 
「つまんねーこと言うなよ。せっかく会えたんだぜ？」 　
翔が一歩、距離を詰める。 　彼の革靴の爪先が、俺の靴に触れる。 
「飲み直そうぜ。二人で」 　
その瞳の奥に、揺らめく暗い炎を見た気がした。 　それはかつて大浴場で見た無垢なものではなく、獲物を絡め取ろうとする大人の狡猾さと、隠しきれない欲望の色だった。

　断れるはずがなかった。 　たとえそれが地獄への招待状だとしても、翔が差し出す手を取らない選択肢など、俺にはなかったのだ。

　タクシーの中では、互いに無言だった。 　流れる街の灯りが、車内の闇を断続的に切り裂く。 　翔の手が、シートの上で俺の手に重なった。 　振り払わなかった。指を絡めると、彼は強く握り返してきた。 　掌（てのひら）が硬い。仕事で培われた男の手だ。 　その痛みすら愛おしく、俺は涙が出そうになるのを必死で堪えた。

　行き着いた先は、繁華街の外れにあるビジネスホテルだった。 　フロントで鍵を受け取り、エレベーターに乗る。 　密室。上昇する浮遊感と共に、緊張が極限まで張り詰める。 　部屋に入り、カードキーを差し込むと、無機質な照明が点灯した。 　ドアが閉まる重たい音。 　それが合図だった。

　翔が背後から俺を抱きすくめた。 
「……翔？」 
　問いかける間もなく、彼は俺の体を強引に反転させ、唇を押し付けてきた。 　荒々しく、飢えたようなキス。 　唇が押し潰される痛みと、口内に侵入してくる舌の熱さに、思考が白く弾けた。 　酒の味がする。タバコの苦みがする。そして、ずっと焦がれていた翔の味がする。
「ん、ぅ……！」 　
抵抗する気などなかったが、あまりの激しさに呼吸ができず、俺は彼の肩を叩いた。 　翔は一度唇を離し、乱れた呼吸で俺を見下ろした。 　その目は、完全に据わっていた。 
「お前、まだ俺のこと好きなんだろ？」 　
残酷な問い。 　
七年前の傷口を無理やりこじ開け、そこに塩を塗り込むような言葉。 　だが、今の俺にはプライドなどというものは残っていなかった。 
「……そうだよ。忘れられるわけ、ないだろ」 　
涙声で認めると、翔は満足げに口角を歪め、再び俺に口づけた。今度は深く、粘着質に、俺の全てを支配するかのように。

　ベッドになだれ込む。 　互いのスーツが擦れ合う音が、耳障りなほど大きく響く。 　翔の手が俺のネクタイを乱暴に緩め、シャツのボタンを引きちぎる勢いで外していく。 　肌が空気に晒される。エアコンの冷気よりも先に、翔の熱い手が胸板に触れた。 　指先が乳首を掠める。 
「ひっ……！」 　
声にならない悲鳴が漏れる。 　敏感になりすぎている。七年間の禁欲と、目の前に翔がいるという事実が、俺の神経を異常なまでに高ぶらせていた。 
「可愛い声出すなよ。高校の時は、こんなの知らなかったのにな」 　
翔が低く笑い、俺の首筋に顔を埋める。 　舌が肌を這い、吸い付く。 　ちゅ、じゅる、という卑猥な水音が部屋に響くたびに、俺の腰が勝手に跳ねた。

　俺もまた、震える手で翔のジャケットを脱がせ、シャツの下へと手を滑り込ませた。 　背中の筋肉。七年前よりもさらに厚みを増し、硬くなった肉体。 　生きている翔だ。幻覚でも妄想でもない。 　この温度、この重み。 　俺は夢中で彼にしがみつき、その背中に爪を立てた。 　もっと深く。もっと痛く。俺の存在を、お前に刻み込みたい。

　翔が俺のベルトに手をかけ、バックルを外す金属音が響いた。 　ズボンと下着が一気に引き下ろされる。 　露わになった俺の欲望を見て、翔は
「元気だな」
と揶揄（からか）うように言った。 　恥ずかしさで顔を覆おうとした俺の手首を、彼は片手で掴み上げ、頭上で拘束した。 
「隠すなよ。全部見せろ」 　
命令口調。かつての対等な関係はそこにはなく、圧倒的な捕食者と被食者の構図があった。 　けれど、それがたまらなく興奮した。 　彼に見られること、彼に支配されることこそが、俺が七年間待ち望んでいた「救済」だったのだから。

　彼の手が、俺の最も弱い部分を愛撫する。 　容赦のない、それでいて手慣れた指使い。 　どこでこんなテクニックを覚えたのか。七年の間に、誰が彼に触れたのか。 　嫉妬で頭がおかしくなりそうだった。 　だが、快楽の波はそんな思考さえも飲み込んでいく。 
「あ、ああっ、翔、だめ、そこ……ッ！」 
「いい顔だ。昔の真面目な顔が台無しだな」 　
翔は俺の反応を楽しみながら、徐々に、しかし確実に、最後の一線へと準備を進めていく。 　 　痛みが走った時、俺は一瞬だけ現実に引き戻された。 　異物が体を割り入る感覚。 　だが、すぐにそれは甘美な痺れへと変わった。 　翔が俺の中に入ってくる。 　繋がった。 　物理的に、俺たちは一つになった。 　その事実だけで、涙が溢れて止まらなかった。 
「泣くなよ」 　
翔が俺の涙を舐めとる。その舌のざらつきすら愛おしい。 　彼は激しく腰を打ち付け始めた。 　ベッドがきしみ、肉と肉がぶつかる音が連続する。 　俺は彼の背中にしがみつき、ただその名前を呼び続けた。 
「翔、翔、好きだ、愛してる……ッ」 　
何度言っても足りなかった。 　この言葉を伝えるために、俺は七年間生きてきたのだ。

　絶頂の瞬間、視界が真っ白に染まり、俺は魂が体から抜け出るような感覚を味わった。 　翔もまた、俺の首筋に歯を立てながら、低く唸って果てた。

　事後。 　重なる体の重みと、汗の匂い。 　翔は俺の上に覆いかぶさったまま、荒い息を整えている。 　俺は震える手で、彼の汗ばんだ髪を撫でた。 　夢ではない。 　俺たちは結ばれたのだ。 　あの日の拒絶を乗り越え、ついに彼を手に入れたのだ。

　翔がゆっくりと体を起こし、サイドテーブルの水を一気に煽った。 　そして、ふぅと息をついて俺を見た。 　その目は、行為の最中の熱情が嘘のように凪いでいた。 
「……悪い。酔っ払って、勢いで」 　
その一言に、俺の心臓は凍りついた。 　勢い？　ただの酒の席の過ちだと言うのか？ 　俺が何か言う前に、翔はぽん、と俺の頭を無造作に撫でた。 
「でも、悪くなかったな。お前、意外と感度いいし」 　
悪魔のような微笑み。 　その笑顔を見て、俺は悟った。 　彼は俺を愛したから抱いたのではない。 　かつて自分に向けられた好意を利用し、空白を埋めるための「都合のいい道具」として俺を選んだのだ。

　それでもよかった。 　彼が俺を求めてくれるなら。 　たとえそれが愛でなくとも、彼の体温を感じられるなら、俺は喜んでその毒を飲み干そう。 　俺はシーツを握りしめ、自分自身に嘘をつくように微笑んだ。 
「……うん。俺も、良かったよ」

　これが、底なし沼への第一歩だとも知らずに。