【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第三章◆魔ノ香

魔ノ香～Ⅰ

　
　
　
彼かノ魔導師が携たずさえる ... 紅あかい 々 、魔石。
銀の指輪を台座に輝くそれは、彼の血に宿る魔力ノ結晶 ... ...


魔物が見せる虚構きょこうに揺さぶられても、フェレンスは意識を保たもち続けた。

鉄をも裂さく閃光せんこうの間はざまを行く戦神の巨体は、
血の如ごとく通うフェレンスの魔力を鼓動に換かえ、高揚こうようし。
槍を振ふるっては霹靂へきれきを浴びせ。
魔物の吐き出す火箭かせんも打ち払って押し進む。

戦況は、より高火力な魔導砲を繰くり出しながらの進撃に突入した。

ところがだ。

疎通そつうする契約主の生命力バイタル低下を察知した折り。
身の危険も顧かえりみず振り向くと。

意識を失いつつあるフェレンスの手元から飛び散る鮮血せんけつ。
粉砕ふんさいした魔石の放つ赤光。

それら意識を掻かき乱みだす光景が、脳裏を貫つらぬき焼き付つく間あいだ。
息をするのも忘れた。

それは恐らく、カーツェルの意識が強く反映されているためだろう。

戦神オーディンの受けた衝撃は、奈落の底が抜けたかのようなそれに近かったという。


　　　予期せぬ事態とは、言い切れぬ。


義球オブジェクトを介かいし、強靭きょうじんな保護展開にも力を注ぐフェレンスのこと。
洗脳に心乱されるなど有あり得えなかったが。
想い出の中に元々いた〈かつての友〉が突如とつじょ、豹変ひょうへんし、彼の心を切り裂いたのだ。

ほんの一瞬とは言え、意識を奪うばわれるは致命的。

集中を欠かいたことにより魔力の供給に乱れが生じ、魔石への負荷が増した故ゆえ。
魔導兵として召喚した戦神オーディンの神化維持、出力に耐たえきれず。

... 砕くだけ散ちる結果となった。

魔力においても人並み以上と評ひょうされる。
そんな彼の血から造られた魔石であっても、不足だったのだ。



優秀な魔導師であるほど、
他者による魔力支援、並びに高出力に耐たえ得うる抵抗体バリスタを備そなえた宝具ほうぐは不可欠。
扱あつかう術の消費魔力が膨大である以上、自身への負荷も桁けたが違ってくるのだから当然のこと。

錬金術による魔力採取を繰り返し、蓄積していく以外の方法と言えば。
相当数の犠牲を念頭に置かねばならない。

禁呪が禁呪たる由縁ゆえんであった。

だが、この世界には時として現あらわれる。
秀逸しゅういつと認定された者達をも凌駕りょうがする、特異的〈血〉を持つ逸材いつざいが。

とは言え、そういった者の誕生は奇跡に等しく。
その出生率は、数十年に一人の割合でしかないと言うのだ。



一度に放出された魔力が、義球オブジェクトの管制を困難にする。
その隙を ... 彼ノ尊かのみことが見逃すはずも無い。

消失していく魔力の大半は戦神オーディンへと託たくされたものの。
残された力の全てをかけても、意識を奪うばわれた主あるじの死守に留とどまる。

〈 Αιωνι'α η μνη'μη ... ... 〉　

永久ノ記憶 ... ... 

祈祷文パニヒダに秘められし〈復活ノ詩〉を詠よみ解とく番人よ。
お前に、主神ティワズの加護があらんことを ... ...　

それは、消え行く戦神が残した言葉だった。

半ば回帰かいきする境界の向こう側で微笑む ... 白き幻影は、
虚構きょこうを操る魔物を人の形なりへと戻して抱いだく。

カーツェルは、崩壊する義球が自動的に再生した人体を得えて、
やっと ... フェレンスに手を伸ばした。

そして、冷え切った身体からだを抱きながら、
対峙たいじする視線を只々ただただ、睨にらむ。

境界の彼方に ... その姿が消えるまで ... ...


　
縷々るるとして、史実を追う厭いとわしき夢想。

『仮に、貴方あなたの言う思想が実現したと過程する』

その日、彼ノ少年は述のべた。
全ての人々が幸福に暮らせる〈誠まことノ世界〉を築きずく。そう宣言した初皇帝を前に。

『差し当たっては、まず ... 貴方あなたが善者であり続けることは不可能。
　人間であり続けることすら ... ...
　何故なぜなら、ユリアン。貴方の望むその世界は、正常ではないからだ』

人々の記憶を中枢ちゅうすうに留とどめ、研究を重ねてきたシャンテの民は、
〈叡智えいちノ子〉と称しょうする頭脳を支柱しちゅうとし、中枢機構の管理を委ゆだねたとされる。

無論、そのためだけに造られた〈錬生体れんせいたい〉に感情の類たぐいを授さずける必要は無かったわけだが。
人々の記憶に触れる機会の多かった一人だけは例外的に。
必然として、人々の心情を学習していったという。

その少年の変化に逸早いちはやく気づいたのが、他ならぬアルシオン帝国・初代皇帝、ユリアヌス。
霊薬により心身の補完を果はたすより、以前の彼だった。

支柱に欠陥けっかんが生じたと、多くの学者が指摘する。 
実のところ、想定内ではあった様子で。

しかし彼は、破棄、もしくは初期化を唱となえる学者達に異論を呈ていし、生かしたのである。

そんな知的で温和な人柄を慕したいつつ、学び。
手厚い保護を受けた少年だからこそ尚更なおさら。
耳を疑うたがわざるを得えなかったのだろう。


『嗚呼ああ... 残念だよ。
　でも君は以前、僕にこう言ったじゃないか。

　自らの異常性を否定するつもりはないと ... ... 

　勿論もちろん分かってはいるさ。
　他者に押し付けるでもなく、自らを責めるでもなく、
　感慨かんがいに受け入れる君の姿勢は素晴らしい。

　けれど ... 僕はね、そんな君を見ていて思ったんだ」


かつての彼は、こう返す。


　　愛する人々に幸福を齎もたらしめるのに、世界が正常である必要はない ... ... 

　　人が言う善悪なんて、どちらも、ただの思い込みだ。
　　そうだろう ? フェレンス。だから ... 安心して ... 

　　僕は、そう、この世界を〈修正〉したいだけなんだ。
　　君と一緒に。だから、ね ... ？ フェレンス ... 
　　おいで ... ... 僕と一緒に。

　　さあ ... おいで ... ...


差し出される、血塗ちまみれの指先。
変わり果てた思想を紡つむぎだす唇くちびる。
安らぎを湛たたえた面持ちででありながら、瞳の奥に見え隠れする狂気の火種。

『そんな ... ...　ユリアン ... ... 』

少年は愕然がくぜんとして立ち尽つくくした。

これは悪夢か ... ?　だとすれば早く目覚めなければ ... ...

そう願わずにはいられないのだ。



長い時を経へても尚なお、続く。
フェレンスは囁ささやいた。

「 ... ユリアン ... かつての貴方あなたはもう、どこにもいないのか ... 」

しかし譫言うわごと。

昏睡状態を脱だっしても ... 彼は、まだ ... 夢の中を彷徨さまよっている。